BAELEN – Brandweerlieden bestreden een enorme bosbrand die een natuurreservaat in het oosten van België verschroeide en een andere op een Grieks eiland in de buurt van Athene, waar zondag twee mensen omkwamen toen hete en droge omstandigheden branden in delen van Europa aanwakkerden.
Een brand in Oost-België verbrandde ongeveer 30 vierkante kilometer (12 vierkante mijl) in de Hoge Venen, een groot natuurgebied, in een van de ergste bosbranden van het land in de recente geschiedenis.
Aanbevolen video’s
Ongeveer 600 inwoners van de nabijgelegen gemeenten Waimes en Bütgenbach, in de provincie Luik, vlakbij de Duitse grens, kregen zaterdag te horen dat ze moesten evacueren omdat de wind draaide en de rook zich door het gebied verspreidde. De autoriteiten adviseerden toeristen ook om te vertrekken, terwijl een nabijgelegen gymzaal werd geopend om evacués te ontvangen.
De provinciegouverneur van Luik, Hervé Jamar, zei zondag in een verklaring dat er meer dan 250 hulpverleners zijn ingezet, waaronder meer dan 100 Belgische en Duitse brandweerlieden, maar ook politie- en militaire officieren en personeel voor de civiele bescherming. Brandbestrijdingshelikopters van de Belgische federale politie en Nederland hielpen ook.
Twee doden als er brand uitbreekt op een Grieks eiland
In Griekenland zijn zondag twee mensen omgekomen bij een natuurbrand op het eiland Salamina, ten westen van Athene, zeiden Griekse brandweerlieden.
De lichamen werden geborgen in het dorp Peristeria, waar sterke wind de zich snel verspreidende brand aanwakkerde. Een tweede brand werd gemeld in het Selini-gebied. Brandweer- en kustwachtvaartuigen hebben ongeveer 500 strandgangers in het gebied geëvacueerd.
Ongeveer 260 brandweerlieden reageerden op de branden, waaronder 15 grondteams, 10 vliegtuigen en acht helikopters.
Het eiland liep zondag een groot risico op natuurbranden, met bijna stormachtige wind. “Deze omstandigheden zorgden ervoor dat de brand snel gevaarlijke proporties aannam en zich binnen zeven minuten snel verspreidde naar nabijgelegen woonwijken”, aldus brandweercommandant-generaal Vasileios Vathrakogiannis.
Droge omstandigheden zorgen voor recordbrekende natuurbranden in België
De brand die België nu in brand steekt, heeft een brand uit 2011 die bijna 14 vierkante kilometer in hetzelfde gebied verbrandde, ruimschoots overtroffen en was voorheen de grootste natuurbrand ooit in het land, volgens gegevens van het European Forest Fire Information System.
Nicolas Yernaux, woordvoerder van de Openbare Dienst van Wallonië, zei dat de omstandigheden deze keer veel slechter waren. “We hebben met iets veel diepers te maken, omdat we zeer droge grond hebben,” zei hij.
René Dahmen, hoofdingenieur bij het Ministerie van Natuur en Bos, zei dat de brand zich zondag nog steeds verspreidde in een gebied dat moeilijk te bereiken was voor de bemanning.
“Op de oostelijke flank is er een lijn van minstens een kilometer lang waar het vuur langzaam oprukt naar een gemeentelijk bos”, zei Dahmen. “Dat is nu de eerste prioriteit.”
Minister van Binnenlandse Zaken Bernard Quintin zei op X dat brandweerlieden erin zijn geslaagd te voorkomen dat de brand zich naar het westen en naar de Duitse stad Monschau verspreidde.
In Duitsland waarschuwden lokale autoriteiten zondag dat de brand zich ongeveer 1,5 kilometer van de grens bevond.
Sommige boeren uit zowel België als Duitsland vulden tankwagens en pompten water uit een nabijgelegen meer voordat ze richting het brandgebied gingen om de brandweer te helpen.
Europese landen sturen blusvliegtuigen
België heeft het mechanisme voor civiele bescherming van de Europese Unie geactiveerd om hulp van andere landen te krijgen, zei EU-commissaris Hadja Lahbib, die verantwoordelijk is voor crisisbeheersing, op X.
“De Hoge Venen staan in brand. België staat er niet alleen voor”, zei Lahbib. Zweden stuurde twee waterbommenwerpers, terwijl ook drie helikopters – twee uit Nederland en één uit Tsjechië – werden ingezet.
De brand volgt op weken van ongewoon heet en droog weer. De mix van heide en veengebieden in de Hoge Venen maakt het lastig om de vlammen onder controle te houden.
België werd deze week getroffen door een nieuwe periode van intense hitte, met temperaturen die in delen van het land vrijdag rond de 37 C (98,6 F) reikten.
In Frankrijk en Groot-Brittannië woeden bosbranden
In Frankrijk hebben brandweerlieden die een bosbrand in een dennenbos in de zuidwestelijke regio van de Landes bestreden, van de ene op de andere dag geen grote opflakkeringen gehad, zei Landes-prefect Gilles Clavreul. De autoriteiten schatten het totale afgebrande gebied op 17 vierkante kilometer (6,6 vierkante mijl), terwijl ongeveer 650 mensen uit hun huizen waren geëvacueerd.
Het was de derde grote natuurbrand in de uitgestrekte dennenbossen van Zuidwest-Frankrijk deze zomer, na twee andere eind juli. Een enorme bosbrand in het naburige departement Gironde verbrandde ongeveer 420 vierkante kilometer (162 vierkante mijl) en dwong de evacuatie van ongeveer 220.000 mensen terwijl de brand zich verspreidde naar de Atlantische kust en de omgeving van Bordeaux.
In Groot-Brittannië bestreden hulpdiensten veertien bosbranden in Zuid-Wales met de steun van militair personeel. De autoriteiten waarschuwden dat, hoewel de hittegolf afneemt, de droogte het risico op bosbranden groot blijft.
Branden hebben deze week meer dan een dozijn huizen in de West Midlands in centraal Engeland verwoest toen ambtenaren donderdag de heetste dag van het jaar registreerden, toen de temperatuur 38,1 C (100,6 F) bereikte.
In Duitsland hebben brandweerlieden aanzienlijke vooruitgang geboekt bij de bestrijding van een natuurbrand in het Hürtgenwald, waardoor ongeveer 2.000 geëvacueerde inwoners van Gey zaterdag naar huis konden terugkeren. Ambtenaren zeiden zondag dat er geen open vuur was en dat de bemanning een vrijgemaakt cordon rond het getroffen gebied had aangelegd om te voorkomen dat de brand zich verspreidde.