Orkaan Lala verzwakte zondag tot een tropische storm nadat hij Hawaï had verwoest zonder aan land te komen. De zware regenval en wind was sterk genoeg om ongeveer 100 huizen van hun fundamenten op het Big Island te vegen, zeiden functionarissen.
Gouverneur Josh Green zei dat niemand vermoedelijk is omgekomen toen de huizen wegspoelden. Eerder werd een zoek- en reddingsmissie gelanceerd in de kustgemeenschappen Na’alehu en Wai’ohinu, nabij de zuidpunt van het Big Island.
Aanbevolen video’s
Hij sprak op een persconferentie terwijl de storm de eilanden bleef straffen met sterke windstoten en stromende regen, waarbij op sommige plaatsen in totaal bijna één meter werd bereikt.
Cynthia Channels, een lokale organisator die werkt met ongehuisveste mensen en gezinnen in nood, heeft in haar pick-up door Oahu gereden om de schade op te nemen. Voor haar was de wind het ergste deel van de storm.
“De wind is echt slecht, de dakspanen van mensen vallen van de daken”, zei Channels.
Green zei dat het niet duidelijk is of een voertuigwrak waarbij zaterdag één persoon om het leven kwam in het South Point-gebied van het Big Island, stormgerelateerd was.
Storm treft eilanden met overstromingen en stroomstoringen
Honolulu, op Oahu, kreeg het zwaar te verduren van de tropische stormen die zich westwaarts over de eilandenketen verspreidden. De brandweer van Honolulu had tegen zondagmiddag lokale tijd meer dan 600 weergerelateerde reacties ontvangen, waaronder 147 meldingen van omgevallen bomen. Er waren ook daken weggeblazen, elektriciteitskabels neergehaald en één zwemmer moest worden gered, aldus een verklaring van de stad.
Voor een groot deel van de staat geldt nog steeds een waarschuwing voor plotselinge overstromingen, hoewel het National Hurricane Center het Big Island heeft gedegradeerd tot een waarschuwing voor overstromingen op zondag.
“Eigenlijk is het beste wat je nu kunt doen gewoon nog wat langer thuis blijven”, zegt meteoroloog Stephen Parker van de weerdienst. “De storm zal niet eeuwig duren en zodra dit soort bedreigingen zijn opgeruimd, is het veilig om weer op pad te gaan.”
Volgens de nutstracker poweroutage.us zaten tegen de middag meer dan 200.000 huizen en bedrijven zonder stroom. Dat omvatte bijna tweederde van de klanten op het Big Island. Minstens drie ziekenhuizen werkten op generatorstroom, zei de gouverneur, waardoor de schade aan wegen en verschillende kleine bruggen ervoor zorgde dat sommige plaatsen moeilijk te bereiken waren.
“Iedereen is veilig en gezond”, zegt Green, een arts die voorheen op de spoedeisende hulp van afgelegen ziekenhuizen op het Big Island werkte. ‘Maar jongen, er is nog veel werk te doen.’
Krachtige golven beukten tegen de kust van het Big Island. De oogmuur miste net de aanlanding en verzwakte niet, en de wind beukte tegen de berghellingen terwijl de regenbuien bijna zijwaarts bliezen. De storm kwam drie jaar nadat de staat te maken kreeg met de dodelijkste natuurbrand in de VS in meer dan een eeuw.
Lala verliest geen kracht terwijl wind en regen Hawaï teisteren
Er waren waarschuwingen voor tropische stormen van kracht voor de eilanden Maui, Molokai, Lanai, Kahoolawe, Oahu, Kauai en Niihau, waardoor de mogelijkheid van verwoestende overstromingen groter werd.
De zwaarste regen viel zondag op Lanai, Moloka’i en Oahu, terwijl de hoogste windstoten boven de 161 kilometer per uur kwamen bij de torenhoge Mauna Kea-vulkaan op het Big Island, zei Parker.
Vanaf 11.00 uur bevond Lala zich op Hawaï ongeveer 220 kilometer ten westen van Honolulu met aanhoudende topwinden van 100 km per uur, aldus het Amerikaanse National Hurricane Center in zijn laatste advies. De storm bewoog zich west-noordwest met een snelheid van ongeveer 28 km per uur.
Het advies zei dat de kracht van de storm naar verwachting tot en met maandag weinig zal veranderen en voorspellers verwachten dat Lala dinsdag of woensdag weer een orkaan zou kunnen worden, wanneer deze zich ver ten westen van de eilandenketen heeft verplaatst.
Sommige hoger gelegen plaatsen op het Big Island, gedomineerd door Mauna Kea, zijn getroffen door maar liefst 89 centimeter regen. Dat is genoeg om steile hellingen los te maken waar sommige van de 210.000 eilandbewoners in geïmproviseerde woningen buiten de grid leven.
Toen de orkaan naderde, werden schuilplaatsen geopend, evenementen afgelast en werden boeren aangespoord hun vee in weilanden achter te laten in plaats van in bouwwerken die zouden kunnen instorten. Veel inwoners hebben nog steeds te maken met de nasleep van de verwoestende overstromingen in maart en hebben voorzorgsmaatregelen genomen.
Een geliefde bakkerij is beschadigd
De Punalu’u Bake Shop in Naalehu, Big Island, een toeristische trekpleister en een grote lokale werkgever, werd zwaar beschadigd. Zachary Kennedy, de manager van de Hawaiiaanse zoete broodbakkerij, zei dat het water door hun fabrieken en winkels stroomde en ongeveer een meter modder achterliet.
“Dit is een ander niveau van schade, het is letterlijk catastrofaal”, zei Kennedy.
Kate McLellan, een inwoner van de noordkust van Oahu, wachtte nog steeds op het ergste van de storm nadat haar stroom zondagochtend was uitgevallen, vastgelijmd aan het weernetwerk.
In maart en april werd haar gemeenschap getroffen door opeenvolgende stormen met hevige regen en harde wind, waardoor de bewoners zeer alert bleven. Herinneringen aan die storm ‘gaven diezelfde onzekerheid, aarzeling, paniek en ongerustheid’, zei McLellan.
Nicole Clark heeft onderdak geboden op Kauai en is bereid daar te blijven nadat haar school maandag voor haar kinderen werd geannuleerd vanwege een boom die de weg blokkeerde. Toch zegt ze dat ze geïnspireerd en getroost wordt door het gemeenschapsgevoel dat tijdens stormen als deze op Hawaï ontstaat.
“Het is een goed gevoel in moeilijke tijden”, zei Clark.