NEW YORK – Terwijl het aantal traumatische verwondingen en sterfgevallen toeneemt onder kinderen die betrokken zijn bij ongelukken op e-bikes en andere geëlektrificeerde voertuigen, treedt een aanklager in Californië hard op door strafrechtelijke vervolging in te stellen tegen enkele ouders van de jonge motorrijders.
Het is slechts één manier waarop ambtenaren in het hele land het groeiende probleem proberen aan te pakken, terwijl gezinnen zich navigeren door een lappendeken van lokale wetten en richtlijnen over wat voor soort opgevoerde fietsen en scooters veilig of zelfs legaal zijn voor hun kinderen om op te rijden.
Aanbevolen video’s
De burgemeester van New York City heeft onlangs een last onder dwangsom naar tientallen online retailers gestuurd voor het verkopen van producten die op de markt worden gebracht als ‘e-bikes’ en die niet op straat legaal zijn, nadat een 17-jarige omkwam bij een ongeluk met een illegaal voertuig. In het naburige New Jersey vereisen nieuwe regels dat e-bike-rijders minimaal 15 jaar oud zijn en over een rijbewijs en voertuigregistratie beschikken.
Maar zijn de maatregelen een schot in de roos? Voorstanders van de wielersport zijn bang dat de regelgeving misschien te breed is – waarbij e-bikes met een laag vermogen worden gedemoniseerd in plaats van snellere motorfietsen – terwijl sommige ouders zich afvragen of lokale, fragmentarische strategieën voldoende zijn.
Monica Stafford, een moeder uit de omgeving van San Francisco wier tienerdochter haar schedel brak toen ze van een e-bike viel, zei dat ambtenaren “de plank misslaan” als ze de schuld uitsluitend bij de ouders willen leggen. De inwoner van San Rafael zei dat er een uniforme, nationale reeks regels nodig is.
“We bevinden ons in een totaal Wild West van wetten”, zei Stafford. “Het zijn voor gezond verstand-wetten betekent niet dat je tegen e-bikes bent, net zoals je voor auto’s kunt zijn, maar niet denkt dat het veilig is om sleutels in de handen van een tienjarige te leggen.”
Verwondingen door e-bikes hebben een onevenredige impact op kinderen, zeggen experts
De tweewielige machines zijn de afgelopen jaren bijna alomtegenwoordig geworden, van groepen tieners die door de strandsteden van Californië zoeven tot het leger van bezorgers die het verkeer ontwijken in de drukke straten van Manhattan.
Ziekenhuisbezoeken voor verwondingen veroorzaakt door e-bikes, e-scooters en andere gemotoriseerde ritten zijn, zoals verwacht, enorm gestegen naarmate ze in populariteit zijn gegroeid, zo blijkt uit onderzoek na onderzoek. Maar onderzoekers benadrukken dat de meest zorgwekkende trends de ernst van de verwondingen zijn en het feit dat ze vooral uitgesproken zijn onder kinderen.
“De grote conclusie is dat mensen over het algemeen ernstiger gewond raken dan wanneer ze op een traditionele fiets zouden zitten”, zegt dr. John Austin, een arts aan de San Diego School of Medicine van de Universiteit van Californië, die leiding gaf aan een onlangs gepubliceerd onderzoek over de hele staat. “Over het algemeen zijn deze patiënten meestal jonger, hebben ze de neiging om geen helm te dragen en zijn ze op hun beurt ernstiger gewond.”
Recente sterfgevallen onder jongeren zetten ambtenaren ertoe aan actie te ondernemen
De meeste e-bikes worden volgens de federale wetgeving geclassificeerd als niet-gemotoriseerde voertuigen, vergelijkbaar met traditionele fietsen, wat betekent dat berijders geen rijbewijs, verzekering of zelfs maar een helm nodig hebben. De meeste staten hebben echter aanvullende eisen gesteld aan machines met een hoger vermogen, waaronder minimumleeftijd en helmvereisten.
In New York City heeft de dood van de 17-jarige op een steenworp afstand van het stadhuis geleid tot een hernieuwd debat over de fietsen. Gabriel Nacato reed op een voertuig dat werd geadverteerd als een ‘e-bike’, maar dat niet legaal was in de straten van de stad.
Eerder deze maand waarschuwde burgemeester Zohran Mamdani meer dan 40 online retailers, waaronder Amazon, Walmart en Target, dat ze boetes tot $ 2.000 kunnen krijgen voor elke verkoop van een e-bike die de gemeentelijke regelgeving overschrijdt.
De staat New York vereist dat berijders van alle vormen van e-bikes minimaal 16 jaar oud zijn, en New York City legt aanvullende beperkingen op, waaronder een snelheidslimiet van 24 km/u. Californië heeft daarentegen geen minimumleeftijd voor fietsen met een lager vermogen, hoewel rijders minimaal 16 jaar moeten zijn om e-bikes te mogen gebruiken die een snelheid tot 45 km/u kunnen halen.
New Jersey en Illinois behoren tot de staten die onlangs voor de gehele staat regelgeving hebben ingevoerd, en Massachusetts overweegt maatregelen. Ondertussen sprak de gouverneur van Florida, Ron DeSantis, in juni zijn veto uit over een snelheidslimiet van 16 km per uur en andere e-bike-regels, waarbij hij zei dat de maatregelen zouden leiden tot “verbeterd toezicht” op burgers.
Andere rechtsgebieden proberen ouders verantwoordelijk te houden
In Zuid-Californië zegt Todd Spitzer, officier van justitie van Orange County, dat zijn kantoor meer dan twintig lopende onderzoeken tegen ouders heeft lopen, nadat hij een nieuwe eenheid heeft gelanceerd die zich richt op e-bike- en e-motorfietszaken waarbij kinderen betrokken zijn.
Het kantoor heeft al vier aanklachten ingediend, waaronder de moeder van een 14-jarige jongen die ervan wordt beschuldigd een oudere voetganger te hebben vermoord terwijl hij op een e-motorfiets reed.
De advocaat van die moeder weigerde commentaar te geven, maar Mitchell Krems, de advocaat van een andere ouder, verwierp de aanklacht tegen zijn cliënt als ‘absurd’, wat suggereert dat zijn cliënt tot ‘zondebok’ werd gemaakt.
Richard Eyssallenne pleitte niet schuldig aan aanklachten wegens het in gevaar brengen van kinderen, nadat aanklagers zeiden dat hij voor zijn 12-jarige zoon een e-motorfiets had gekocht en hem had geholpen deze illegaal aan te passen om hem sneller te laten rijden. De jongen reed door rood licht en raakte gewond door een auto.
Ook andere rechtsgebieden hebben stappen ondernomen om ouders aansprakelijk te stellen. In Ohio heeft een buitenwijk van Columbus onlangs nieuwe regels voor e-bikes uitgevaardigd, waarin duidelijk wordt gemaakt dat ouders die willens en wetens toestaan dat hun kinderen de regels overtreden, dezelfde straffen krijgen als de berijder.
Voorstanders van fietsen geven de schuld aan elektronische motorfietsen
PeopleForBikes, een nationale belangenorganisatie voor fietsen die de staatsregels voor e-bikes in de gaten houdt, benadrukte dat veel van de problematische voertuigen eigenlijk elektronische motorfietsen zijn met zware frames, stevige banden en grote motoren die ten onrechte als e-bikes op de markt worden gebracht.
E-bikes met een lager vermogen en trapondersteuning worden al tientallen jaren veilig gebruikt in de Amerikaanse straten en zijn van cruciaal belang om de afhankelijkheid van de samenleving van auto’s te verminderen, betogen voorstanders.
“Veel van de gevaarlijke gedragingen die mensen noemen – door rood licht rijden, op trottoirs rijden, geen helm dragen – zijn al illegaal”, zegt Chloé Lauer, uitvoerend directeur van de San Diego County Bike Coalition. “We zien liever dat deze wetten worden gehandhaafd dan dat er nieuwe beperkingen worden toegevoegd die de mobiliteit beperken van kinderen die verantwoord rijden.”
Anya Dalal, een middelbare scholier uit de regio San Francisco die pleit voor betere veiligheidsmaatregelen, is van mening dat het probleem meerdere oplossingen vereist, waaronder het stellen van leeftijdsgrenzen.
“Het zou een mix moeten zijn van ouderlijke verantwoordelijkheid, verantwoordelijkheid van de fabrikanten en detailhandelaren en ook onderwijs voor kinderen om de e-bikewetten en verkeersregels te begrijpen”, zei de 17-jarige inwoner van Hillsborough.
Sharon Franke, een moeder uit de omgeving van San Diego, was het daarmee eens, hoewel ze zei dat de eerste stap thuis begint, waarbij ouders hun onderzoek doen, hun kinderen begeleiden tijdens ritjes en de veiligheid vergroten zodra ze zelfstandig op pad gaan.
“We willen dat ze plezier hebben, maar we willen ook dat ze veilig terugkomen en we willen niet dat ze iemand pijn doen”, zei ze terwijl haar 15- en 12-jarige zoons zich afgelopen weekend voorbereidden op het bijwonen van een veiligheidstraining. “Hoe breng je dit allemaal in balans? Het is momenteel gewoon overweldigend.”
Volg Philip Marcelo op https://x.com/philmarcelo