NYON – Het succesvol tegenhouden van het FIFA-plan van Gianni Infantino om de WK-winsten aan particuliere investeerders te verkopen, was de eerste helft van een spel met hoge inzet in de mondiale voetbalpolitiek.
De tweede helft begon zaterdag met wat een duidelijk doel leek: het beëindigen van Infantino’s tien jaar durende presidentschap.
Aanbevolen video’s
“Geen enkele optie mag van tafel worden geveegd”, aldus de Europese voetbalorganisatie UEFA, waarvan de president Aleksander Čeferin de strijd tegen Infantino heeft geleid in een seismische week voor de FIFA.
“De huidige FIFA-leiding heeft niet alleen het vertrouwen van de UEFA verloren, maar ook dat van veel andere leden van de voetbalfamilie.”
Later zaterdag riep het bestuursorgaan voor voetbal in Noord-, Midden-Amerika en het Caribisch gebied (CONCACAF) op tot verantwoording en zei: “Een (WK-)voorstel van deze omvang bereikt dat stadium niet per ongeluk. Het is een symptoom van leiderschap dat voetbal niet meer op de eerste plaats heeft gezet. Deze recente eenzijdige en flagrante daad van slecht bestuur en leiderschap volgt een patroon van misstappen en soortgelijk gedrag. Een volledige evaluatie van dit leiderschap moet nu plaatsvinden.”
Infantino had voorgesteld een bedrijf van $20 miljard op te richten om het WK met particuliere investeerders te runnen, maar kreeg sinds de aankondiging van dinsdag elke dag meer kritiek.
Infantino werd gedwongen het plan begin zaterdag te schrappen nadat zijn senior adviseur, die in een panel van het Witte Huis zat, ontslag nam en de Aziatische voetbalorganisatie zich bij Europa en Noord-Amerika aansloot om zich ertegen te verzetten.
De zinderende verklaring van de UEFA
De UEFA, het bestuursorgaan van het Europese voetbal, bracht zijn zinderende verklaring uit, uren nadat de FIFA had aangekondigd haar private equity-plan in te trekken.
“We kunnen niet zo doorgaan met geheime plannen op snelle tijdschalen, bedacht door anonieme individuen en van twijfelachtig nut voor het spel”, aldus de UEFA. “We moeten de verantwoordelijken identificeren en hen ter verantwoording roepen.
“Het is juist dat de UEFA de komende dagen en weken met haar bonden en in nauwe samenwerking met andere confederaties zal samenwerken om na te denken over hoe dit is gebeurd en een plan te bedenken om ervoor te zorgen dat dit niet opnieuw kan gebeuren.”
De voorzitter van de Noorse voetbalfederatie, Lise Klaveness, een gekozen lid van het uitvoerend comité van de UEFA, zei dat er stappen moeten worden ondernomen om de integriteit van de sport te beschermen.
“Het hele raamwerk van de internationale voetbalsamenwerking werd onnodig op het spel gezet bij het nastreven van individuele belangen in plaats van de belangen van het spel”, zei Klaveness zaterdag. “Dit is voor velen al lange tijd zichtbaar, ook voor degenen onder ons die zijn gekozen in posities die bedoeld zijn om de checks and balances te waarborgen en voortdurend toezicht te houden. We moeten erkennen dat deze mechanismen niet goed genoeg hebben gewerkt.”
De president van de Aziatische voetbalfederatie, sjeik Salman bin Ibrahim Al Khalifa, zei: “De toekomst van het mondiale voetbal moet altijd worden gevormd door goed overleg, collectieve dialoog en respect voor de gevestigde bestuursstructuren van ons spel.”
Het gedurfde bod van Infantino strandde nadat de 55 lidstaten van de UEFA donderdag overeenkwamen het WK en alle andere FIFA-competities te boycotten. CONCACAF en de Aziatische voetbalbond zeiden ook dat ze tegen het plan waren.
De CONCACAF-verklaring voegde eraan toe dat FIFA-leiders “een plicht hebben om de macht te dienen. Als die plicht niet wordt nageleefd, kan verantwoording niet optioneel zijn.”
De interne opstand van de FIFA
Er was ook een interne opstand.
De senior adviseur van Infantino, Carlos Cordeiro, een voormalige bankier van Goldman Sachs die de voetbalorganisatie vertegenwoordigde in de Task Force van het Witte Huis voor het WK, nam vrijdag ontslag en drong er bij ander senior FIFA-personeel op aan zich uit te spreken.
“Het is het project van één persoon”, schreef Lamour, een oude collega van Infantino bij zowel de FIFA als de UEFA. “Niet alleen moet dit project niet doorgaan … maar de tijd is nu gekomen voor politieke leiders in de voetbalwereld om zichzelf de juiste vragen te stellen en de juiste beslissingen te nemen.”
Infantino had voorgesteld de commerciële activiteiten van de FIFA – inclusief de Wereldbekers en de Clubwereldbekers voor mannen en vrouwen – onder te brengen in een dochteronderneming van $ 20 miljard, waarvan 20% in handen was van particuliere investeerders.
De ‘ankerinvesteerder’, beschreven door de FIFA, is een in New York gevestigde investeringsmaatschappij, opgericht door Joshua Kushner, de jongere broer van de schoonzoon van de Amerikaanse president Donald Trump, Jared Kushner.
Dit is niet het eerste grote plan van Infantino dat mislukt
Een tumultueuze week in het internationale voetbal is op zijn minst de derde keer dat Infantino het op zijn kop zet met een ambitieus plan dat door velen in de sport als roekeloos werd beschouwd.
Maar de gevolgen van FIFA’s Kushner-gesteunde plan zijn de eerste keer dat de UEFA snel heeft gehandeld om momentum te creëren voor het verwijderen van de man die jarenlang de voormalige werknemer was.
In 2018 deed Infantino een geheim bod van $ 25 miljard van de Japanse SoftBank om nieuwe competities te creëren, die een langetermijnrisico vormden voor continentale evenementen voor clubs en nationale teams.
In 2021 stelde Infantino voor om elke twee jaar een WK te spelen in plaats van vier jaar – een idee dat ook het Internationaal Olympisch Comité, waar hij gekozen lid is, boos maakte.
Beide plannen zorgden voor grote verdeeldheid in de sport en werden uiteindelijk door de FIFA ingetrokken.
Ondanks de onrust werd Infantino in 2019 en 2023 zonder tegenstand herkozen.
De derde keer dat de vormen anders zijn.
Hier is de kalender voor het FIFA-voorzitterschap
18 november is de deadline voor kandidaten om deel te nemen aan de volgende presidentiële wedstrijd, precies vier maanden vóór de stemming in Rabat, Marokko, waar de FIFA haar Afrikaanse hoofdkwartier heeft.
De FIFA-statuten staan Infantino nog een ambtstermijn van vier jaar toe. De mislukte spin-off onderneming leek een manier om voor Infantino na 2031 een commissarisachtige rol te creëren, waarbij hij waarschijnlijk veel meer zou betalen dan zijn huidige jaarsalaris en een bonusovereenkomst van meer dan $ 6 miljoen.
Er zouden 106 stemmen nodig zijn om bij omstreden verkiezingen een meerderheid te behalen. De continenten stemmen zeker niet uniform en bloc, maar de meeste van de 55 FIFA-leden van Europa, plus de 46 van Azië en de 35 FIFA-leden van CONCACAF zouden een solide basis vormen.
De FA van Qatar heeft zaterdag een verklaring afgegeven ter ondersteuning van Infantino.
De voorzitter, Sjeik Hamad bin Khalifa bin Ahmed Al Thani, zei: “Wij verwelkomen het besluit van FIFA-president Gianni Infantino om het FIFA Forward Enterprise-voorstel in te trekken in het belang van de mondiale voetbalgemeenschap.
“Hoewel het voorstel verdienste had, juichen we de wijsheid achter het prioriteren van eenheid tussen de aangesloten bonden toe. De Qatar Football Association staat volledig achter de inspanningen van president Infantino om het spel wereldwijd te blijven laten groeien en versterken.”