DES MOINES, Iowa – Paul Grinvalds heeft 114 marathons voltooid in alle 50 staten, maar hij verwelkt nog steeds als hij racet bij temperaturen boven de 60 graden Fahrenheit (15,5 graden Celsius).
Voor de meeste hardlopers geldt hetzelfde, omdat het lichaam tijdens inspanning niet kan afkoelen, en hitte maakt dat nog moeilijker.
Aanbevolen video’s
“Eén ding over marathonlopers is dat we doorgaans een beetje eigenwijs zijn”, zegt Grinvalds, 68, uit West Des Moines, Iowa, die zelfs temperaturen in de jaren vijftig F (10 C) een beetje warm vindt. “Dus als we een doel hebben en het is warm, zullen we vaak nog steeds proberen dat doel te bereiken, wat gewoon stom is omdat je bijna gegarandeerd een zeer pijnlijke ervaring zult hebben.”
Een dergelijke ervaring kan ook gevaarlijk zijn, een realiteit waar organisatoren van marathons mee te maken krijgen, omdat de klimaatverandering, die vooral wordt veroorzaakt door de verbranding van brandstoffen zoals steenkool en benzine, de temperaturen doet stijgen. Om de kansen te vergroten dat de race van 42 kilometer bij koeler weer wordt gehouden, verschuiven de organisatoren de racedata, beginnen eerder en geven deelnemers zelfs opties om hun runs in te korten.
Vanaf 2027 wordt de Twin Cities Marathon in Minneapolis-St. Paul zal zijn meer dan 40-jarige traditie om de race op de eerste zondag van oktober te houden, verschuiven naar later in de maand. Dat besluit komt na het annuleren van de marathon in 2023 vanwege recordwarmte en -vochtigheid en starttemperaturen van rond de 21 graden Celsius voor de race van 2025.
De organisatoren van de marathon van Sioux Falls, South Dakota vorig jaar verplaatsten hun jaarlijkse race op dezelfde manier van augustus naar september, nadat ze de race van 2024 hadden geannuleerd vanwege de warme omstandigheden. En andere races, waaronder de Air Force Marathon in Dayton, Ohio, de Little Rock Marathon in Arkansas en de Long Beach Marathon in Zuid-Californië, verplaatsten allemaal hun starttijden naar eerder in de ochtend op zoek naar koelere temperaturen.
In maart in Los Angeles waren de warme omstandigheden er voor de wedstrijdorganisatoren aanleiding toe om lopers de mogelijkheid te geven om na 29 kilometer te stoppen en toch een finishersmedaille te ontvangen. Minder dan 5% van de deelnemers koos voor de kortere finish en slechts 14 van de ongeveer 27.000 hardlopers werden in een ziekenhuis behandeld en werden allemaal dezelfde dag ontslagen. Toch leidde de stap tot enige online spot.
“We verwelkomen de feedback en het is zeker iets dat voor veel discussie heeft gezorgd, maar als we onszelf daarop beoordelen, heeft het te maken met hoe veilig onze lopers waren op de dag van het evenement en we zijn erg blij met het resultaat”, zegt Meg Treat, woordvoerder van de marathon.
Bij de Twin Cities Marathon noemde racedirecteur Ed Whetham het besluit om de marathon van 2023 af te gelasten “verwoestend” voor de lopers en de organisatie. Whetham zei dat dit aanleiding gaf tot een uitgebreide analyse van weerpatronen die resulteerde in de beslissing om de race definitief met een paar weken uit te stellen.
Uit die analyse bleek dat lopers, door de race later in oktober te houden, een veel grotere kans op optimale omstandigheden zouden hebben. Aangezien er eind oktober soms sneeuw valt in de Twin Cities, is de kans op koude omstandigheden groter, maar Whetham zei: “We nemen een start van 39 graden (4 C) in plaats van een start van 70 graden (21 C). “
De verwachting is dat de temperaturen zullen blijven stijgen
De aangrenzende VS hebben zojuist de warmste juli ooit gemeten, en de aarde beleefde in 2024 het warmste jaar ooit. De Wereld Meteorologische Organisatie voorspelt dat tussen 2025 en 2030 de gemiddelde mondiale temperatuur op aarde waarschijnlijk met meer dan 1,5 graden Celsius (2,7 graden F) zal stijgen vergeleken met de jaren 1800.
De opwarming verslechtert de omstandigheden voor de meeste marathons nu al, blijkt uit een onderzoek van 221 races door de klimaatonderzoeksgroep Climate Central. Tegen 2045 zouden optimale omstandigheden voor recreatieve hardlopers – in de lage jaren 40 (6 of 7 graden Celsius) – minder waarschijnlijk zijn bij 46 van de 51 geanalyseerde marathons in de VS.
“Het vermogen om naar buiten te gaan, te sporten, te profiteren van je menselijk lichaam en gezond te zijn, dat is iets dat wordt uitgedaagd door de klimaatverandering”, zegt Andy Pershing, die leiding gaf aan het Climate Central-onderzoek.
Jessica Murfree leidt een laboratorium van de Universiteit van North Carolina-Chapel Hill dat het effect van klimaatverandering op sport bestudeert. Ze zei dat organisatoren van marathons, wielerwedstrijden en andere competities – van tennis tot universiteitsvoetbal – steeds vaker moeten overwegen om de data en tijden van evenementen te wijzigen en andere veiligheidsmaatregelen te nemen, omdat de klimaatverandering het weer heter en wisselvalliger maakt.
Murfree zei dat de bezorgdheid verder reikt dan de georganiseerde sport, en dat mensen zelfs naar buiten kunnen op steeds warmere dagen, waardoor mensen ertoe worden aangezet binnenshuis te sporten of te kiezen voor activiteiten zoals zwemmen.
“Als we niet kunnen lopen, als we niet kunnen sporten of hardlopen, het te warm is, kunnen we dan nog steeds lichamelijk actief blijven terwijl we koel blijven?” vroeg ze.
Marathons zijn vooral zwaar bij warm weer
Elke vorm van sporten in de hitte kan een uitdaging zijn, maar een marathon lopen in warme, vochtige omstandigheden is vooral moeilijk omdat het moeilijk is om oververhitting te voorkomen als iemand zichzelf urenlang blijft pushen. En hoe sneller iemand gaat, hoe meer warmte zijn lichaam produceert.
Chris Minson, professor aan de Universiteit van Oregon die onderzoekt hoe mensen zich kunnen aanpassen aan extreme hitte en andere omgevingsomstandigheden, zei dat de optimale temperatuur om een marathon te lopen ongeveer 50 graden (10 graden Celsius) is. Naarmate de temperatuur boven de 50 en 60 graden stijgt, heeft het lichaam het moeilijker om de spieren van bloed te voorzien en tegelijkertijd het lichaam koel te houden.
“Naarmate je warmere temperaturen bereikt, krijg je uiteindelijk een grotere concurrentie tussen het bloed dat je spieren levert om te blijven rennen, om de voeding op gang te houden, en de bloedtoevoer naar je huid voor thermische regulatie,” zei Minson.
Minson zei dat het enorm veel energie kost om snel te rennen. Maar van die energie wordt slechts ongeveer 25% gebruikt om het lichaam vooruit te helpen. De rest gaat om het omgaan met de hitte die ontstaat door snelle bewegingen.
Nog erger dan hoge temperaturen is een hoge luchtvochtigheid, die voorkomt dat zweet verdampt en het lichaam afkoelt.
Minson voegt er echter aan toe dat mensen door regelmatig te sporten bij warm weer kunnen acclimatiseren aan hoge temperaturen en beter kunnen presteren in de hitte, hoewel waarschijnlijk niet zo goed als in koelere omstandigheden. Atleten die acclimatiseren aan hoge temperaturen kunnen ook beter presteren bij lagere temperaturen dan wanneer ze niet bij warm weer hadden getraind, zei hij.
Sommige atleten, zoals John Seals, rennen zelfs in de middaghitte en ondergaan na een training een sauna om hun lichaam te laten acclimatiseren. Dat maakt allemaal deel uit van de training van Seals voor de jaarlijkse ultramarathon van 215 kilometer die in juli in Death Valley, Californië wordt gehouden.
“We hadden deze week een hittegolf en voor mij is dat geweldig”, zegt Seals uit West Des Moines.
Toch kan hardlopen in de hitte gevaarlijk zijn zonder voorzorgsmaatregelen te nemen.
Douglas Casa, een professor kinesiologie die leiding geeft aan het Korey Stringer Institute, dat plotselinge sterfgevallen in de sport bestudeert, zei dat de verandering van de Twin Cities Marathon verstandig was, vooral gezien de manier waarop veel hardlopers races benaderen.
“Als iemand slim genoeg was om te zeggen: ‘Oké, het is vandaag een beetje warmer dan normaal, ik ga een mijl van zeven minuten rennen in plaats van een mijl van 18.30 uur’, dan wordt het niet warmer dan normaal”, zei Casa. “Het is gewoon zo dat hardlopers soms erg vastzitten in wat ze normaal doen en wat hun doelen zijn.”