WASHINGTON – Een in Europa gevestigde legereenheid die gespecialiseerd was in oorlogsvoering met drones heeft de opdracht gekregen om haar inspanningen om de slagveldtechnologie te leren en te gebruiken te beëindigen en terug te keren naar een traditioneel infanteriebataljon, zeiden functionarissen donderdag.
Al bijna een jaar experimenteren en bouwen soldaten van de 173rd Airborne Brigade hun eigen drones, en nemen ze deel aan oefeningen over het voeren van onbemande oorlogsvoering nadat Oekraïne een pionier was in dergelijke tactieken in zijn jarenlange conflict met Rusland. Afgelopen november vormden 600 soldaten een bataljon dat zich specialiseerde in oorlogsvoering met drones en werd opgezet om te worden gebruikt als een speciale eenheid die overal kon worden ingezet waar drones nodig waren.
Aanbevolen video’s
Generaal Christopher LaNeve, de waarnemend stafchef van het leger, heeft het bataljon opdracht gegeven zich opnieuw te concentreren op zijn kernmissie: een luchtlandingsinfanterie-eenheid te zijn, aldus twee Amerikaanse functionarissen die op voorwaarde van anonimiteit spraken om de interne beraadslagingen van het leger te bespreken. De Wall Street Journal maakte eerder melding van de wijziging.
De stap komt te midden van een bredere herschikking van het leger onder LaNeve, die de hoogste leider in uniform is sinds minister van Defensie Pete Hegseth in april plotseling generaal Randy George afzette.
Het besluit komt ook ondanks het feit dat de oorlog met Iran heeft aangetoond dat de VS lessen moeten trekken over drone-oorlogvoering uit Oekraïne. Iran heeft zijn goedkope Shahed-drones ingezet tegen schepen en bases, waarbij Amerikaanse troepen zijn gedood, een legerhelikopter is neergehaald en het leger is gedwongen kostbare voorraden geavanceerde interceptors te verbruiken.
De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy zei in maart dat Oekraïense functionarissen vijf landen in het Midden-Oosten en de Golfregio hielpen bij het bestrijden van Iraanse drone-aanvallen, terwijl onder meer de Verenigde Staten en Europese landen om steun hadden gevraagd.
De drone-eenheid had verwacht haar werk voort te zetten voordat de legerleider zou worden afgezet
De totale 173e Luchtlandingsbrigade, gevestigd in Italië en Duitsland, was al vóór november vorig jaar betrokken bij drone-oorlogsvoering.
In mei 2025 benadrukte het leger dat soldaten van de brigade hun eigen aanvalsdrones aan het ontwerpen en bouwen waren in een nieuw ‘first-person view (FPV) drone-lab’ in Caserma Del Din, Italië.
De toenmalige commandant, kolonel Joshua Gaspard, zei in een mediapost van het leger dat zijn soldaten “overal op Instagram en in de nieuwsmedia video’s van FPV-drones in Oekraïne zien” en dat ze “enthousiast waren om deze systemen te gebruiken.”
De eenheid hield zich ook bezig met kunstmatige intelligentie, waar Hegseth steeds meer gebruik van maakt, en het ontwerpen van drones die bestand zijn tegen jammen.
In een verklaring van het leger staat dat de gespecialiseerde drone-eenheid zijn experimenten zal afronden na twee grote oefeningen in Duitsland deze maand en volgende, en vervolgens “wat ze daar hebben geleerd, samen met de bevindingen van het afgelopen jaar, aan het leger zal overhandigen om het ontwerp van de troepenmacht en toekomstige experimenten te informeren.”
Een derde functionaris, die net als de anderen op voorwaarde van anonimiteit sprak over interne bewegingen, merkte op dat de verwachting altijd was dat de oefeningen een “culminerende gebeurtenis” zouden zijn voor het drone-bataljon en dat zijn toekomst vervolgens opnieuw zou worden geëvalueerd. Tijdens de ambtsperiode van George verwachtten de meesten dat de eenheid haar werk op het gebied van drone-oorlogsvoering zou voortzetten, zei de functionaris.
“De eenheid kreeg de opdracht om lessen te bestuderen en te absorberen van toegewijde onbemande systeemtroepen, inclusief die ontwikkeld door de Oekraïense strijdkrachten, en om die feedback aan het leger te geven ter ondersteuning van de richting van het ministerie om de Amerikaanse militaire drone-dominantie te versnellen”, aldus het leger in een verklaring.
Het leger had eerder prioriteit gegeven aan het gebruik van drones
Het integreren van drones in de tactieken van het leger was een belangrijk aandachtspunt voor de voorganger van LaNeve. George heeft vorig jaar, samen met legersecretaris Dan Driscoll, wat zij het Army Transformation Initiative noemden geïntroduceerd, dat aandrong op het toevoegen van ‘gemoderniseerde (onbemande vliegtuigsystemen) aan formaties’.
George, die stafchef van het leger werd onder president Joe Biden, sprak regelmatig over de noodzaak om de ontwikkeling van nieuwe dronesystemen te versnellen en deze in handen te krijgen van reguliere soldaten, en niet alleen van gespecialiseerde eenheden.
Nadat George in april zonder uitleg werd afgezet, nam LaNeve zijn plaats in. Hij was de plaatsvervanger van George en een officier wiens carrière onder Hegseth een snelle stijging heeft gekend.
LaNeve voerde het bevel over het Amerikaanse Achtste Leger in Zuid-Korea toen hij tijdens de inauguratie van president Donald Trump in januari 2025 contact opnam met de opperbevelhebber Ball en hem weer welkom heette in zijn ambt.
In maart 2025 werd LaNeve overgeplaatst naar het Pentagon, waar hij de belangrijkste militaire adviseur van Hegseth werd. Trump nomineerde vervolgens LaNeve afgelopen oktober als vice-stafchef van het leger.
In een leidende memo voor het leger die woensdag werd gepubliceerd, betoogde LaNeve dat “de volgende oorlog er niet uit zal zien als onze laatste” en dat soldaten “sneller moeten leren, innoveren en zich moeten aanpassen door ons menselijk vernuft en oordeel te combineren met geavanceerde technologieën zoals autonomie en kunstmatige intelligentie.”
De memo maakt echter geen melding van drones en sluit af met het argument dat “er tijdloze waarheden zijn in oorlog.”
“Dit is het leger dat we moeten zijn: gedisciplineerd, dodelijk en meedogenloos – een leger dat zich sluit bij de vijand en deze vernietigt, zonder twijfel over de wil en macht van de Verenigde Staten”, aldus het document.