KATHMANDU – Dronepiloot Manish Maharjan heeft reddingsteams in Nepal geholpen mensen te vinden die vermist zijn na de catastrofale overstromingen van vorige week, waarbij hij soms luidsprekers op de apparaten gebruikte om mensen te roepen of muziek af te spelen voor degenen die op heuvels waren gestrand.
Maar de zoektocht naar honderden arbeiders die vermoedelijk vastzitten in tunnels van energiecentrales – nu een belangrijk aandachtspunt bij reddingsoperaties – vormt een heel andere uitdaging, zei hij.
Aanbevolen video’s
“We ontdekten dat tunnels gevuld waren met modder, zoals tandpasta in een tube”, zei Maharjan. “Er was geen holle of lege ruimte binnenin.”
Maharjan, die ook filmmaker is, sloot zich een dag na de plotselinge overstromingen van 26 augustus aan bij de reddingsacties van het Nepalese leger, waarbij ruim duizend mensen om het leven kwamen en duizenden vermist raakten in Nepal en Tibet.
“We gebruikten microfoonluidsprekers om naar hen te roepen. Op sommige plaatsen speelden we zelfs liedjes en wachtten vervolgens op een reactie”, zei Maharjan. “Dat werkte in een paar gevallen en hielp ons mensen te lokaliseren.”
De waterstroom die vrijkwam na de ineenstorting van de gletsjers veroorzaakte wijdverbreide schade aan kritieke infrastructuur, waaronder wegen, gebouwen, bruggen en waterkrachtcentrales – het jongste teken van de groeiende risico’s in de snel opwarmende Himalaya. Er worden nog steeds minstens 900 arbeiders vermist in twaalf waterkrachtprojecten die onder de modder en het puin liggen. Er wordt aangenomen dat ongeveer 500 van hen vastzitten in tunnels van energiecentrales.
Sommige arbeiders in de tunnels slaagden erin om hulp te roepen toen de ramp toesloeg, aldus Mohan Kumar Dangi, voorzitter van de Independent Power Producers’ Association. Maar het was onduidelijk of reddingswerkers enig contact hebben gehad met de vastzittende arbeiders sinds de eerste oproepen om hulp.
Naarmate de tijd verstrijkt, vinden reddingswerkers het steeds moeilijker om deze vermiste mensen te lokaliseren.
Maharjan, die thermische drones in de tunnels heeft ingezet, zei dat de zoektochten een uitdaging waren vanwege de moeilijke toegang en de afwezigheid van lege ruimte.
“Ik kan alleen met drones vliegen in tunnels die lang en recht zijn”, zei hij. “Als er eenmaal bochten, bochten of zigzagbewegingen zijn, wordt het veel moeilijker om effectief te opereren en te zoeken.”
Bij het waterkrachtproject Rasuwagadhi slaagde Maharjan er maandag in een drone te sturen om diep in de tunnel en helemaal tot aan het einde van de tunnel te zoeken, maar vond geen teken van enig leven.
“We hebben het herhaaldelijk gecontroleerd, maar het zat vol met modder en puin”, zei hij. “Toen ik ernaar keek, kon ik me alleen maar de kracht van de overstroming voorstellen.”
Hussain rapporteerde vanuit New Delhi.