BRISTOL, Tenn. – Joey Logano won zaterdag de Cup Series-race op Bristol Motor Speedway, terwijl de coureur die hij passeerde voor de overwinning de show stal met ouderwetse NASCAR-ruzies en vuistgevechten.
Carson Hocevar, een onbezonnen 23-jarige die de woede van veteranen heeft gewekt met zijn agressieve rijgedrag, wisselde in de pits stoten uit met Ryan Blaney nadat ze betrokken waren bij een incident terwijl ze met nog 41 ronden te gaan om de tweede plaats reden.
Aanbevolen video’s
Hocevar stopte zijn auto nadat hij als derde eindigde en werd begroet door een duw van Blaney.
De 1,80 meter lange Hocevar, die enkele centimeters groter is dan Blaney, reageerde met twee bovenhandse rechten. De eerste sloeg Blaney’s hoed af, en de tweede raakte Blaney’s linkerwang.
Blaney viel op de stoep en krabbelde vervolgens overeind en ontsnapte uit de greep van een bemanningslid, terwijl Hocevar zijn armen ophief en naar hem wees. Blaney viel aan en gooide een wilde linkerhand waardoor Hocevars hoed werd afgeslagen. Ze werden vervolgens gescheiden door teamleden terwijl Blaney tegen Hocevar bleef schreeuwen.
‘Er werd niet veel gepraat,’ zei Hocevar. “Hij zei maar één ding en ging toen achter mij aan, en dat pikte ik niet. Ik kwam veel tegen voor de overwinning. Dat was voor de tweede plaats, en hij wil komen vechten. Ze hebben hier een ouderwetse show in Bristol.”
Het contact tussen de coureurs begon kort nadat Blaney tweede werd met een pass van buitenaf van Hocevar, die onmiddellijk zijn Chevrolet 77 over de baan liet glijden. Blaney bewoog zich laag om te blokkeren, en Hocevar bleef in het gaspedaal om de Ford nr. 12 in een spin te brengen die eindigde in de binnenmuur.
“Ik weet niet wat ik daar verkeerd heb gedaan”, zei Hocevar. “Ik stak hem over en zag eruit alsof hij zichzelf omdraaide, en toen wilde hij een gevecht uitlokken. Ik wilde dat afmaken, en het leek alsof het publiek behoorlijk opgewonden was, dus ik ging even het publiek bespelen.”
Blaney, die 202 ronden aan de leiding had ondanks dat hij als 29e startte, was al gefrustreerd nadat hij in druk verkeer terechtkwam vanwege een straf voor een overtreding van de pitlane met nog iets meer dan 100 ronden te gaan. Zijn rally werd afgebroken door de crash die hem naar de zesde plaats in het Chase-klassement bracht, met zijn tweede opeenvolgende finish buiten de top 30.
In een interview tijdens de race zei Blaney: “Ik probeerde de bodem te beschermen, hij stak over en tilde nooit op, en ik crashte.”
Toen hem werd gevraagd welke bestuurder de schuldige was, zei Blaney: “Ik weet het niet (krachtterm). Iedereen zal zeggen dat hij niets verkeerd heeft gedaan.”
Kyle Larson eindigde als tweede en kwam op één punt voorsprong op Denny Hamlin. Christopher Bell werd vierde, gevolgd door Ty Gibbs, die 120 ronden leidde voordat hij als vijfde eindigde.
Gibbs en Hocevar wisselden in de laatste 100 ronden vier keer de leiding. Hun strijd om de eerste plaats na een herstart met nog negen ronden te gaan, opende de deur voor Logano, die langs Hocevar zoefde en de laatste zeven ronden aan de leiding had.
Met zijn 40e overwinning in zijn carrière en derde dit seizoen werd Logano de winnende NASCAR-coureur voor Team Penske en klom hij naar de derde plaats in het Chase-puntenklassement.
Maar hij besefte dat al deze prestaties zouden worden overschaduwd door video’s van het Blaney-Hocevar-gevecht die hij nog moest zien.
‘Ik weet zeker dat ik het de hele week zal blijven zien,’ zei Logano, terwijl hij even lachte om er iets aan toe te voegen. “Ze zullen waarschijnlijk vergeten wie de race heeft gewonnen.”
Ter herinnering aan Kyle Busch
Gibbs reed in een Toyota nr. 54 met een kleurstelling ter ere van wijlen Kyle Busch, die een recordaantal van 23 overwinningen behaalde in de nationale NASCAR-serie in Bristol. Het was een van de vele eerbetoon aan de in mei overleden Richard Childress Racing-coureur.
Fans zwaaiden in de 18e ronde met gele handdoeken ter ere van Busch, die twee Cup Series-kampioenschappen won in de nr. 18 Toyota. Zijn weduwe, Samantha, sprak vóór de race de menigte toe.
“Bristol was altijd zo speciaal voor Kyle”, zei Samantha Busch. “Hij hield van racen onder de lichten, de energie van deze plek en vooral van de fans. Twintig jaar lang was deze sport ons leven. Hier hebben we onze baby’s grootgebracht en enkele van onze allerbeste herinneringen gemaakt. Ik had nooit gedacht dat we hier zonder hem zouden staan. Maar als ik naar jullie allemaal kijk, herinner ik me eraan dat we dit niet alleen doen.”
De juridische strijd gaat door
In zijn federale rechtszaak waarin Spire Motorsports wordt beschuldigd van bedrog door gebruik te maken van gestolen intellectueel eigendom, heeft Joe Gibbs Racing donderdag een motie ingediend waarin hij beweert dat Spire en hoofd motorsportfunctionaris Chris Gabehart een tijdelijk straatverbod hebben geschonden en moeten worden vervolgd. Een federale rechter oordeelde in maart dat Gabehart voor Spire kan werken, maar niet in de rol van wedstrijddirecteur die hij vorig seizoen vervulde bij Joe Gibbs Racing.
Jeff Dickerson, mede-eigenaar van Spire, reageerde vrijdagavond in een verklaring op de motie. “JGR heeft geen controle over wat andere raceteams doen via rechtszaken”, zei Dickerson. “JGR is geen eigenaar van de bandenspanningen, JGR is niet de eigenaar van de mensen die in deze branche werken, en JGR is geen eigenaar van Spire. Spire kijkt ernaar uit om te reageren op de motie van JGR in de rechtbank. Voor de duidelijkheid: maanden van ontdekking hebben aangetoond dat Spire Motorsports niets verkeerd heeft gedaan.”
Volgende
De NASCAR Cup Series begint op zondag 27 september met een reeks van drie opeenvolgende races op ovalen van 2,5 mijl met Kansas Speedway. Tyler Reddick won de race van 19 april op het circuit in Kansas City, Kansas.