NEW YORK – Al lange tijd klimaatstrijder Al Gore ziet de overwinning binnen handbereik van de aarde. Maar hij is bang dat het nog steeds door de vingers van de mensheid kan glippen.
Aanbevolen video’s
De geschiedenis stemt de voormalige Amerikaanse vice-president hoopvol. Hij vergeleek de inspanningen om een schonere wereld te maken met de Amerikaanse burgerrechtenbeweging, de anti-apartheidsbeweging van Nelson Mandela en de inspanningen voor vrouwengelijkheid als “de andere grote moreel gebaseerde uitdagingen waarmee de mensheid in het verleden te maken heeft gehad.
“En in al die eerdere bewegingen,” zei hij, “waren er momenten waarop de pleitbezorgers wanhoop voelden, maar ze bleven doorgaan, omdat moed niet de afwezigheid van angst is, maar de vastberadenheid om ondanks die angst door te gaan.”
De natuur maakt hem nerveus omdat de opwarming van de aarde versnelt en daarmee ook extreme weersomstandigheden, zoals hittegolven en de dodelijke instorting van de gletsjer en overstromingen die in Nepal 1.300 mensen het leven kostten.
“Ik ben van nature optimistisch, maar de gevaren zijn buitengewoon ernstig en worden steeds groter”, zei Gore, die er door niet-wetenschappelijke politieke tegenstanders vaak van werd beschuldigd een doemdenker te zijn. “We zien deze extreme gebeurtenissen snel en hevig optreden. Ze zijn zowel erger als frequenter. … Het is als een natuurwandeling door het boek Openbaring.”
Een race tussen oude en nieuwe macht
“Dit is een nauwe race tussen het ondoorgrondelijke risico dat we nemen, de onaanvaardbare schade die we ondergaan enerzijds, en de ongelooflijk opwindende opmars van alle schone, goedkope, banenproducerende alternatieven die mensen die niet onder de invloed van de fossiele-brandstofindustrie staan, massaal adopteren”, aldus Gore.
Hij vinkte feiten aan zoals Afrika dat 100.000 zonnepanelen per dag installeert, dat 91% van de nieuwe elektriciteitsopwekking in de VS hernieuwbaar is en dat 30% van alle nieuwe auto’s die dit jaar wereldwijd worden verkocht elektrisch zullen zijn. En, zei hij, in Pakistan omvat de gemeenschappelijke bruidsschat nu drie zonnepanelen.
Wie zal de race winnen? “Het antwoord ligt in onze handen”, zei Gore. “Het laatste hoofdstuk van dit verhaal laat nog even op zich wachten, maar ik denk dat we echt op een keerpunt staan.”
Tien jaar geleden ging 55% van de mondiale investeringen naar fossiele brandstoffen en 45% naar hernieuwbare energiebronnen. Nu is het 65% hernieuwbare energie, zei Gore. Hij zei dat de samenleving verandert wanneer een nieuwe technologie goedkoper wordt dan de oude, net zoals mobiele telefoons de vaste lijnen verdringen en vervolgens vervangen.
Experts zeggen dat Gore gelijk heeft als hij optimistisch is
Drie klimaatwetenschappers waren het in principe eens met Gore’s inschattingen van beide toenemende gevaren, maar hadden ook nog steeds een optimistische kijk.
“Ik ben het met Al Gore eens dat we ongelooflijke vooruitgang hebben geboekt op het gebied van de exponentiële stijging van de adoptie en de daling van de prijs voor hernieuwbare elektrische groene oplossingen”, zegt Johan Rockstrom, directeur van het Potsdam Institute for Climate Impacts Research in Duitsland. “Maar het dilemma tot nu toe is dat ze grotendeels tegemoetkomen aan de groeiende vraag naar energie. We zijn de curve voor olie, gas en steenkool nog niet aan het buigen.”
Bill Hare, CEO van Climate Analytics uit Australië, zei dat hij over het algemeen optimistisch is, net als Gore, “over wat we kunnen bereiken, vooral met de snelle ontwikkeling van schone technologie.” Maar, zei hij, “ik ben tegelijkertijd bang dat dit niet snel genoeg gaat en wordt tegengehouden door de fossiele brandstoffenindustrie.”
Hoewel de verandering niet snel genoeg gaat, zei Michael Mann van de Universiteit van Pennsylvania dat de toon van Gore cruciaal is: “Doomisme, wanhoop en terugtrekking vormen op dit moment de grootste bedreiging. We mogen er niet het slachtoffer van worden.”
Gore heeft daar niets van. Op 78-jarige leeftijd denkt hij dat hij tijdens zijn leven betekenisvolle bochten in de koolstofvervuilingscurve zal zien. Maar zelfs als het langer duurt, is dat oké, zei Gore, terwijl hij de Joodse Talmoed parafraseerde:
“Je bent niet verplicht het werk af te maken, maar je moet het wel ondernemen.”