BELGRADO – De populistische president van Servië, Aleksandar Vucic, heeft zondag ontslag genomen om een poging na te streven om premier te worden in de komende vervroegde parlementsverkiezingen die zijn vaste heerschappij in het Balkanland, dat werd geteisterd door bijna twee jaar van protesten, op de proef zullen stellen.
De tweede presidentiële termijn van Vucic zou anders in mei volgend jaar eindigen. De Servische grondwet verbiedt hem een derde ambtstermijn na te streven. Bij de stemming op 25 oktober zei hij dat hij ontslag nam om zijn rechtse Servische Progressieve Partij te leiden.
Aanbevolen video’s
De regerende populisten worden bij de stembus geconfronteerd met een grote uitdaging van een door jongeren gesteunde beweging die leiding gaf aan de protesten naar aanleiding van de instorting van de overkapping van het treinstation op 1 november 2024, waarbij zestien mensen omkwamen in de noordelijke stad Novi Sad.
Universiteitsstudenten eisten verantwoordelijkheid voor de tragedie. Hun strijd voor gerechtigheid en tegen corruptie is uitgegroeid tot een sterke beweging die zal proberen de regering van Vucic na veertien jaar aan de macht te verdrijven. Vucic zelf is de afgelopen twaalf jaar premier of president geweest.
“Ik leg de functie van de president van de republiek neer”, zei Vucic, terwijl hij de tekst van zijn ontslag las.
De spanningen lopen op in de aanloop naar de verkiezingen in oktober met hoge inzet
De stemming in oktober zal plaatsvinden tegen de achtergrond van hoge politieke spanningen, terwijl de populisten van Vucic proberen aan de macht te blijven, ondanks de wijdverbreide onvrede onder de bevolking. Zijn besluit om premier te worden wordt gezien als een zorgvuldig geplande manoeuvre om een toppositie te behouden en de kansen van zijn partij tegen de studentenbeweging te vergroten.
Voordat hij zijn ontslag ondertekende, sprak Vucic zijn aanhangers kort toe buiten het presidentschapsgebouw in Belgrado. Hij zei: “Vanavond is een heel speciale gelegenheid voor mij, mijn laatste avond in dit prachtige gebouw.”
“Maar ik kijk met vreugde naar de toekomst, nieuwe overwinningen wachten op ons”, zei hij tegen de menigte terwijl ze zijn naam scandeerden. “Laten we ze (tegenstanders) overtuigender verslaan dan ooit tevoren.”
Vucic heeft de afgelopen weken onvermoeibaar door het land getoerd in een live verslaggeving op regeringsgezinde media. Hij heeft nieuwe wegen geopend, hulpgeld en goedkopere medicijnen aangeboden en kiezers thuis bezocht. Meer recentelijk werd Vucic gefilmd toen hij in de auto van zijn broer naar enkele evenementen reed.
De premier in Servië is formeel machtiger dan de president. Maar Vucic speelde nog steeds een dominante rol tijdens zijn twee termijnen van vijf jaar, waarbij hij soms regeringsvergaderingen voorzat en routinematig alle belangrijke beslissingen en plannen aankondigde.
Het Onafhankelijke Bureau voor Sociaal Onderzoek (BIRODI) heeft een klacht ingediend waarin hij beweert dat Vucic een openbare instelling als president heeft misbruikt om zijn partij te promoten, die hij heeft afgewezen. Er is geen reactie gekomen van de anti-corruptie-autoriteiten die onder controle van de overheid staan.
De presidentsverkiezingen zullen later plaatsvinden
Na het aftreden van Vucic zal de waarnemend president een nauwe bondgenoot en voormalig premier zijn, Ana Brnabic, de vertrekkende voorzitter van het 250 leden tellende parlement van Servië.
Vucic zei dat de eerste ronde van de vervroegde presidentsverkiezingen eind dit jaar moet plaatsvinden vanwege een deadline van negentig dagen.
Vucic en zijn partij zijn beschuldigd van wijdverbreide corruptie, banden met de georganiseerde misdaad en het inperken van de democratische vrijheden, inclusief de kritische media. De SNS-partij heeft sinds zij in 2012 aan de macht kwam geleidelijk de controle over alle staatsinstellingen overgenomen, terwijl zij ambtsmisbruik ontkende en herhaaldelijk beloofde omkoping te bestrijden.
De door studenten gesteunde verkiezingslijst bevat weinig bekende experts, professoren, leraren, atleten en andere individuen uit alle lagen van de bevolking. Groepen studenten hebben op de fiets door het land gereisd als onderdeel van hun campagne waarin wordt opgeroepen tot de rechtsstaat en een einde aan de corruptie.
Analisten zeggen dat de studentengroep en Vucic dichtbij de peilingen staan, wat een krappe race en een referendumachtige sfeer inluidt. Ook de bondgenoten van Vucic, de Socialistische Partij, een pro-EU oppositiealliantie en verschillende kleinere groepen zijn actief.
Vucic zei dat hij vanaf maandag “overal in Servië zal zijn om naar de mensen te luisteren.” Terwijl hij de prestaties van zijn regering prees, beweerde Vucic dat “ik fouten heb gemaakt, maar ik heb ijverig gewerkt zoals bijna niemand in deze positie.”
Vucic zei ook dat hij 49 mensen gratie had verleend voordat hij het kantoor verliet, waaronder 23 die zijn vervolgd wegens vermeende overtredingen tijdens de protesten. Onder hen bevindt zich een groep anti-regeringsactivisten die Servië ontvluchtten nadat ze beschuldigd waren van anti-staatsactiviteiten.
De autoriteiten hebben hard opgetreden tegen demonstranten met politiegeweld en arrestaties, terwijl Vucic, zonder bewijs te leveren, zijn tegenstanders en kritische media beschuldigde van het voornemen om “de staat te vernietigen” onder niet nader gespecificeerde buitenlandse invloed.
Hij vertelde eerder op zondag aan de Servische staatstelevisie RTS Television dat buitenlandse mogendheden en niet-geïdentificeerde mensen in het land van plan zijn onrust te veroorzaken op de verkiezingsavond.
De pogingen van Servië om tot de Europese Unie toe te treden zijn onder Vucic tot stilstand gekomen vanwege een democratische terugval en een weigering om zich aan te sluiten bij de sancties tegen Rusland vanwege de oorlog in Oekraïne.