NEW YORK – De tour van Ed Sheeran door Noord- en Zuid-Amerika werd dinsdag in chaos gedompeld toen vier van zijn voorprogramma’s abrupt stopten uit solidariteit met rapper Macklemore, die werd afgezet wegens het maken van pro-Palestijnse opmerkingen op het podium.
Uren nadat Sheeran op sociale media had gepost over de afzetting van Macklemore en de beslissing toeschreef aan de promotors van de tour, plaatsten de Ierse acts Aaron Rowe en Beoga, de Deense band Lukas Graham en Finneas op Instagram dat ze de tour zouden verlaten.
Aanbevolen video’s
Rowe en Lukas Graham zouden de vervangers zijn geweest van Macklemore op de resterende Amerikaanse dates van Sheeran, terwijl Beoga verschillende nummers had uitgevoerd – waaronder enkele die de Ierse folkband mede schreef – met Sheeran halverwege elke set. Finneas, de broer en muzikale medewerker van Billie Eilish, zou later dit jaar met Sheeran op tournee gaan in Zuid-Amerika.
“Kunstenaars mogen niet het zwijgen worden opgelegd als ze opkomen voor de onderdrukten”, zei Finneas op Instagram. “Ik heb besloten me terug te trekken uit mijn komende tourdata met Ed Sheeran. Ik sta achter Palestina en zijn bevolking.”
De druk op Sheeran neemt toe
De bewegingen van zijn collega-artiesten zetten een enorme druk op Sheeran, die heeft geprobeerd de politiek te vermijden en een kant te kiezen in het conflict in Gaza, met het argument dat zijn fans niet naar zijn shows komen om naar de politiek te luisteren.
Rowe en Beoga haalden elk de geschiedenis van hun land aan in hun verklaringen waarin ze hun beslissing uitlegden. “Wij zijn Ierse mensen die het kolonialisme begrijpen. Als stichtende leden van de Irish Artists for Palestine-beweging zijn we toegewijde activisten voor gerechtigheid en dat zullen we ook blijven”, zei Beoga.
Rowe noemde Sheeran een vriend en zei dat de Britse singer-songwriter zijn leven veranderde. “Maar als Ieren weten we maar al te goed over genocide, gedwongen hongersnood en gewelddadige bezetting”, zei hij, eraan toevoegend dat hij “niet kon toekijken en toestaan dat miljardairs hun machtspositie gebruiken om de rechtmatige stemmen van degenen die zich uitspreken het zwijgen op te leggen.”
Ondertussen uitte Lukas Graham, de band die hits scoorde met ‘Mama Said’ en ‘7 Years’, zijn dankbaarheid jegens Sheeran en noemde het ‘een moeilijke beslissing’.
“Geld geeft je niet het recht om het gesprek te voeren. Niemands banksaldo mag beslissen wie er mag spreken of welk lijden we mogen erkennen”, schreef de band, schijnbaar verwijzend naar de rol van miljardair Robert Kraft bij de verwijdering van Macklemore uit de tour.
E-mails waarin om commentaar werd gevraagd, werden gestuurd naar Sheeran en de promotor van de tour, de Messina Touring Group.
De crisis begon toen Macklemore werd geschrapt
Sheeran bemoeide zich ermee dat Macklemore werd gedropt nadat de rapper tijdens hun tour pro-Palestijnse opmerkingen op het podium had gemaakt en zei dat de beslissing alleen door de promotors was genomen. De Britse zanger zei ook dat hij weigerde zich te laten meeslepen in een publieke discussie over de oorlog in Gaza.
“Het vertrek van Macklemore op tournee was de beslissing van de promotor, het was niet de mijne”, schreef Sheeran dinsdag op Instagram. “Ik zou de fans die plannen hadden gemaakt nooit in de steek laten, noch zou ik de tourploeg en de andere supportacts en muzikanten in de steek laten die van mij afhankelijk zijn voor werk en om de kost te verdienen.”
De verklaring van Sheeran kwam een dag nadat Macklemore zei dat hij van de Loop Tour was getrapt nadat hij ‘Free Palestine!’ had uitgeroepen. tijdens de datum van 5 september in het MetLife Stadium in New Jersey, terwijl hij zijn protestlied ‘Hind’s Hall’ introduceerde.
“Aan al mijn Joodse broeders en zusters: kritiek op Israël, kritiek op de apartheid, het zijn tegen genocide, het is op geen enkele manier kritiek op jou”, zei hij tijdens het concert.
Macklemore zei maandag op Instagram dat verschillende Amerikaanse locaties de promotor hadden verteld dat ze hem zouden verbieden op te treden als de openingsact van Sheeran, bijeengeroepen door Kraft, eigenaar van NFL’s New England Patriots. Zijn Kraft Group is ook eigenaar van het Gillette Stadium, waar de Patriots spelen.
In een verklaring maandag zei Kraft dat het besluit om Macklemore te annuleren het resultaat was van zijn recente opmerkingen “en een bredere geschiedenis van antisemitische retoriek en beelden waarvan wij denken dat deze zeer beledigend en kwetsend zijn geweest voor de Joodse gemeenschap.”
De vertegenwoordigers van Kraft reageerden niet onmiddellijk op een e-mail van dinsdag waarin werd gevraagd om commentaar over de acties van de andere muziekartiesten.
Sheeran zegt: ‘Ik ben niet medeplichtig’
Een groeiend koor van organisaties en deskundigen zegt dat de Israëlische oorlogsacties in Gaza neerkomen op genocide – een beschuldiging die Israël krachtig verwerpt.
Macklemore zou optreden tijdens acht van de tien shows die Sheeran nog heeft op zijn stadiontour, die zaterdag in Philadelphia zal worden hervat. Verderop zijn haltes bij het Gillette Stadium, het Mercedes-Benz Stadion in Atlanta en het Lucas Oil Stadion in Indianapolis.
In zijn post op sociale media zei Sheeran dat hij “de hele week uitvoerig met de locaties had gesproken om te proberen een brug te bouwen”, maar dat “de beslissing van de locatie en de promotor definitief was.”
Hij schreef dat hij zijn muziek probeert te gebruiken om ‘mensen van alle achtergronden en culturen bij elkaar te brengen’ en dat hij, hoewel hij persoonlijke opvattingen heeft over ‘dit verwoestende conflict’, ervoor kiest om niet in het openbaar te spreken omdat mensen die naar zijn shows komen ‘geen politiek forum verwachten’. Hij voegde eraan toe: “Ik ben niet medeplichtig.”
“Ik respecteer de vastberadenheid van Macklemore om op te staan en te schreeuwen voor wat hij gelooft”, voegde Sheeran eraan toe. “Er is echter ruimte voor meerdere benaderingen met hetzelfde doel: vrede. Ik kies ervoor om mijn bekendheid en platform te gebruiken als een plek van veiligheid en toevluchtsoord, om de diplomatie te handhaven en gesprekken open te houden, niet gesloten.”
Elise Russo heeft bijgedragen aan dit rapport.