MILAAN – Sandro Mazzola, de voormalige aanvoerder van Inter Milan en een van de meest geprezen spelers van Italië, is overleden. Hij was 83.
Zijn overlijden werd zaterdag bekendgemaakt door Inter, de voetbalclub waar hij zijn hele zeventienjarige voetbalcarrière doorbracht. Er werd geen doodsoorzaak opgegeven, maar Mazzola leed aan een langdurige, niet-gespecificeerde ziekte.
Aanbevolen video’s
“FC Internazionale Milano, zijn president Giuseppe Marotta, vice-president Javier Zanetti, hoofdcoach Cristian Chivu en zijn staf, de spelers en iedereen bij Inter rouwen met diep verdriet om het overlijden van Sandro Mazzola, een Nerazzurri en wereldvoetballegende”, zei Inter in een emotionele verklaring.
“Sandro Mazzola was een van de grootste voetballers in de geschiedenis. Niet alleen in de geschiedenis van de Nerazzurri.”
Een icoon, een kapitein en een kampioen
Mazzola, een product van de jeugdacademie van Inter, maakte zijn Serie A-debuut als tiener in 1961, tegen Juventus, waar hij het enige doelpunt van zijn team scoorde in een 9-1-nederlaag.
Mazzola, een aanvallende middenvelder of tweede spits, scoorde 158 doelpunten in 565 wedstrijden voor Inter en hielp de Nerazzurri aan vier Serie A-titels en twee Europa Cups.
Ook won hij in 1968 het Europees Kampioenschap met Italië. Mazzola, die 22 doelpunten scoorde in 70 wedstrijden voor de Azzurri, speelde in drie Wereldbekers en bereikte in 1970 met Italië de finale.
Mazzola werd tweede in de Ballon d’Or van 1971, achter voetbalgrootheid Johan Cruijff.
“Het overlijden van Sandro Mazzola is een bron van diep verdriet voor mij en voor het hele Italiaanse voetbal”, zegt Giovanni Malagò, voorzitter van de Italiaanse voetbalfederatie. “We hebben een legende verloren, een van de figuren die ons voetbal groot heeft gemaakt op het wereldtoneel.
“Sandro was een icoon, een aanvoerder en een kampioen die een tijdperk definieerde en onderdeel werd van ons collectieve geheugen.”
De naam van zijn vader waardig
Mazzola was de zoon van een andere iconische speler, Valentino Mazzola, die samen met het hele ‘Grande Torino’-team in 1949 omkwam bij de Superga-vliegramp, toen Sandro zes jaar oud was.
“Hij was de zoon van Valentino – een man die erin slaagde een monumentale achternaam om te zetten in een even prachtige erfenis, gebouwd op talent, persoonlijkheid, moed en buitengewone menselijkheid,” zei Malagò.
“Ik denk graag dat hij eindelijk herenigd is met zijn vader en met de kampioenen met wie hij een van de mooiste hoofdstukken in de geschiedenis van het Italiaanse voetbal schreef.”
Nadat Mazzola twee doelpunten had gemaakt om Inter te helpen Real Madrid met 3-1 te verslaan in de Europese finale van 1964, zei Real Madrid-ster Ferenc Puskás tegen hem: “Je bent je vader Valentino waardig”, terwijl het duo van shirt wisselde.
Mazzola was dat seizoen topscorer in de competitie en het seizoen daarop topscorer in de Serie A.
Italiaanse premier brengt hulde
Na zijn pensionering in 1977 bekleedde Mazzola een leidinggevende functie bij Inter en werd vervolgens van 1995 tot 1999 sportief directeur van het team. Nadat hij de club had verlaten, was hij een regelmatige bezoeker van het hoofdkantoor en de oefenterreinen van Inter.
Mazzola was ook sportcommentator op tv, onder meer bij de WK-finale van 1982 en de editie van 2006, beide gewonnen door Italië.
Onder de eerbetuigingen noemde AC Milan Mazzola “een historische en loyale rivaal, een legende van Inter en het nationale team, een hoofdrolspeler in de geschiedenis van het Italiaanse voetbal.”
De Italiaanse premier Giorgia Meloni bracht op sociale media hulde aan Mazzola.
“Met het overlijden van Sandro Mazzola verliezen we een groot kampioen en een van de meest geliefde figuren in de geschiedenis van het Italiaanse voetbal”, schreef ze.
“Legende van Inter en de Azzurri, Europees kampioen in 1968, hij bracht vreugde en passie voor generaties Italianen en liet een onuitwisbare stempel op onze natie achter… Aan zijn familie, aan al zijn dierbaren en aan de fans, mijn oprechte condoleances.”
‘De ster met de snor’
De begrafenis van Mazzola zal maandag plaatsvinden in de Basiliek van Sant’Ambrogio in Milaan, dezelfde kerk waar vorige maand de begrafenis van de Milanese en Italiaanse voetbalster Franco Baresi plaatsvond.
Inter beëindigde zijn verklaring door te beschrijven hoe Mazzola herinnerd wilde worden.
“De ster met de snor schitterde op het veld, en doet dat nog steeds”, aldus Inter. “Zoals hij vaak zei, had hij nog één laatste wens: ‘herinnerd worden als een goede man, iemand die blijft vechten, zelfs als winnen onmogelijk is, zoals in die 9-1.’
‘Dat zullen we doen, Sandro.’