HOUSTON – De Atlanta Braves vierden een ingetogen feest toen ze vrijdagavond een play-offplaats veroverden nadat ze vorig seizoen hadden gemist.
De Braves op de eerste plaats versloegen de Houston Astros met 6-2 en veroverden voor de achtste keer in negen jaar hun ticket naar het ‘postseason’. Ze behaalden op zijn minst een wildcard in de National League en brachten hun magische getal terug naar drie voor het winnen van NL Oost.
Aanbevolen video’s
Naderhand was er geen wild feest, maar eerder een eenvoudige toast met bubbels voordat ze vooruit gingen kijken.
“We hebben grotere en betere dingen op het oog”, zei outfielder Michael Harris II. “We proberen het Oosten te winnen. Dus moeten we eropuit gaan en doen wat we weten dat we kunnen doen en hopelijk kunnen we dat groots vieren.”
Eerstejaarsmanager Walt Weiss herhaalde het door Harris gedeelde sentiment.
“Alles wat je in deze competitie krijgt, is verdiend”, zei Weiss. “Ik heb het dit jaar al een paar keer gezegd, maar geweldige groep, wat ze dit jaar hebben overwonnen, en hopelijk staan er nog grotere feesten op het programma.”
Harris, Ronald Acuña Jr. en Matt Olson sloegen elk een two-run homer om de Braves te helpen terug te stuiteren nadat ze deze week twee van de drie wedstrijden hadden laten vallen tegen de Chicago Cubs.
Atlanta probeert de Philadelphia Phillies af te houden voor de NL East-titel en zou zondag al de divisiekroon kunnen behalen. De overwinning van Atlanta vrijdagavond, gecombineerd met de 6-3 nederlaag van Philadelphia tegen de Mets, bezorgden de Braves een voorsprong van vijf wedstrijden op de Phillies met nog acht te spelen.
Weiss werd gevraagd of hij het team terug wilde helpen naar de play-offs in zijn eerste seizoen als manager, nadat hij acht seizoenen als bankcoach van Brian Snitker had doorgebracht.
“Ik zeg altijd dat het altijd om de spelers gaat”, zei Weiss. “Zij zijn degenen die optreden. We hebben een goede staf. Als je dingen bereikt, is het een organisatorische inspanning. … Iedereen is nodig en we hebben een hele goede groep.”
Als de Braves de divisie overnemen, wordt het hun zevende NL Oost-kampioenschap in negen jaar.
De terugkeer van Atlanta naar de play-offs komt na een teleurstellend seizoen van 2025, waarin het team 76-86 won en als vierde eindigde in de divisie, waarmee ze een reeks van zeven opeenvolgende play-off-optredens behaalden, waaronder zes opeenvolgende NL East-titels van 2018-23. Die reeks werd benadrukt door de Astros te verslaan en de World Series 2021 te winnen.
De overwinning van vrijdag leverde de Braves 90 overwinningen op, wat de vijfde keer in de laatste acht volledige seizoenen is dat ze het doel bereiken. De enige teams met meer seizoenen van 90 overwinningen in dat traject zijn de Dodgers met acht en de Brewers en Yankees met elk zes.