President Donald Trump belooft meer betalingen aan de kiezers vlak voor de tussentijdse verkiezingen van 3 november – dit keer aan meer dan 20 miljoen senioren, waarbij ze elk 90 dollar krijgen om de Medicare-premies te helpen betalen.
De aankondiging, vrijdagavond laat gedaan door Trump op sociale media, komt nadat de president vorige maand zei dat ongeveer 1 miljoen mensen kortingscheques van $ 500 zouden krijgen voor premies uit de Affordable Care Act. Hij heeft tijdens zijn campagne ook beloofd elke Amerikaanse volwassene $5.000 te sturen als de Republikeinen bij de tussentijdse verkiezingen de controle over het Huis en de Senaat behouden.
Aanbevolen video’s
Die belofte – die goedkeuring van het Congres zou vereisen – zou waarschijnlijk meer dan 1 biljoen dollar kosten, waardoor het begrotingstekort zou toenemen en de inflatie zou verergeren.
Trump benadrukte zijn belofte van $ 5.000 tijdens een bijeenkomst in Vandalia, Ohio, zaterdagavond, en vertelde zijn aanhangers dat 70.000 gezinnen in de staat de ACA-kortingen ‘binnen de komende paar dagen’ zouden ontvangen. Hij herinnerde de kiezers ook aan de betalingen van 1.776 dollar aan militaire leden, die in december waren aangekondigd – hoewel hij mijmerde dat deze beter getimed hadden moeten worden.
‘Misschien had ik een jaar moeten wachten’, zei hij. “Eerlijk gezegd heb ik dat gezegd. Moet ik wachten tot de verkiezingen?”
Uit peilingen blijkt dat Amerikanen Trump steeds meer de schuld geven van de hoge kosten van benzine en boodschappen, terwijl slechts 17% zijn aanpak van de inflatie goedkeurt. Trump heeft geprobeerd de zorgen over de betaalbaarheid van zich af te schudden en zei dat de economie floreert.
Het Witte Huis zei dat de betalingen van 90 dollar voor senioren afkomstig zullen zijn uit het Medicare Improvement Fund, dat in 2008 door het Congres werd opgericht als flexibele financiering om programma-operaties en betalingen aan gezondheidszorgaanbieders te verbeteren.
Medicare Part B-deelnemers kunnen in oktober een eenmalige betaling verwachten, hetzij via een directe storting, hetzij per cheque, aldus het Witte Huis. De totale maandelijkse kosten voor het programma – dat kosten dekt zoals doktersbezoeken, ambulancediensten en laboratoriumtests – beginnen rond de $ 200 en variëren afhankelijk van het inkomen.
Om in aanmerking te komen, moeten senioren in de VS wonen en niet al premiebijstand ontvangen van Medicaid of aangepaste maandelijkse premies betalen op basis van inkomen, volgens de Centers for Medicare en Medicaid Services. Senioren die zijn ingeschreven voor Medicare Advantage, een particulier planalternatief voor de traditionele Medicare-dekking, komen niet in aanmerking voor de betaling. Volgens non-profitorganisatie KFF voor gezondheidszorgonderzoek heeft meer dan de helft van de in aanmerking komende Medicare-begunstigden Medicare Advantage.
Eerdere regeringen hebben het Medicare Improvement Fund niet op deze manier gebruikt, hoewel het Congres periodiek geld uit het fonds heeft gehaald om andere prioriteiten te betalen, zegt Larry Levitt, uitvoerend vice-president van het KFF voor gezondheidsbeleid. Zo werd er in 2010 20,74 miljard dollar gebruikt voor de totstandkoming van de Affordable Care Act.
“De taal van het Medicare Improvement Fund is vrij breed en geeft aanzienlijke discretionaire bevoegdheid aan de administratie”, aldus Levitt.