DERA ISMAIL KHAN – Gewapende mannen openden het vuur op een ambulance die de plaats bezocht van een zelfmoordaanslag bij een politiecontrolepost langs de weg in het noordwesten van Pakistan, waarbij zaterdag minstens twaalf mensen om het leven kwamen en ongeveer 35 anderen gewond raakten, zeiden functionarissen.
De aanval met een met explosieven beladen voertuig vond plaats in Dera Ismail Khan, een district in de provincie Khyber Pakhtunkhwa, zei Bilal Faizi, een woordvoerder van de provinciale hulpdienst. Lokale politiechef Safdar Baloch zei dat de meeste doden en gewonden veiligheidspersoneel en voorbijgangers waren.
Aanbevolen video’s
De ontploffing verwoestte het uitgestrekte controlepunt en getuigen zeiden dat er na de aanval ook geweerschoten te horen waren.
Faizi zei dat gewapende mannen het vuur openden op een ambulance terwijl hulpdiensten de slachtoffers naar een nabijgelegen ziekenhuis vervoerden, waarbij een reddingswerker om het leven kwam en twee anderen gewond raakten. Onder de doden bij de zelfmoordaanslag waren twee vrouwen en een kind, zei hij.
De Pakistaanse Taliban, formeel bekend als Tehrik-e-Taliban Pakistan, of TTP, hebben de verantwoordelijkheid voor de aanval opgeëist. Pakistan heeft de afgelopen jaren te maken gehad met een toename van militant geweld, waarvan een groot deel werd opgeëist door de TTP en het verboden Baloch Liberation Army, een separatistische groepering die voornamelijk actief is in de naburige provincie Balochistan.
De TTP staat los van maar is nauw verbonden met de Afghaanse Taliban, die in 2021 weer aan de macht kwam.
De Pakistaanse president Asif Ali Zardari en premier Shehbaz Sharif veroordeelden de aanval en betuigden hun medeleven aan de families van de slachtoffers.
Zardari beschreef de aanvallen op burgers en wetshandhavingspersoneel als “zeer verwerpelijk” en riep op tot intensievere actie tegen de Pakistaanse Taliban, die hij beschuldigde van het uitvoeren van “gruwelijke en brutale daden” met buitenlandse steun.
Pakistaanse functionarissen hebben de Afghaanse Taliban-regering er herhaaldelijk van beschuldigd TTP-leden toe te staan vanaf Afghaans grondgebied te opereren en hebben geëist dat Kaboel grensoverschrijdende aanvallen zou voorkomen. De Afghaanse autoriteiten ontkennen dat hun grondgebied wordt gebruikt voor aanvallen op andere landen.
Het bombardement van zaterdag vond plaats twee dagen nadat bij gevechten langs de grens tussen Pakistan en Afghanistan minstens dertien Afghaanse Taliban-strijders omkwamen, aldus de Pakistaanse regering. De botsing volgde op Pakistaanse aanvallen deze week op vermoedelijke militante schuilplaatsen in Afghanistan.
De hernieuwde vijandelijkheden vormen een bedreiging voor de bemiddelingspogingen van China, Turkije, Qatar en Saoedi-Arabië, gericht op het veiligstellen van duurzame vrede tussen de buurlanden.
Dera Ismail Khan ligt in de buurt van Zuid-Waziristan, een voormalig militant bolwerk waar het Pakistaanse leger de afgelopen jaren verschillende operaties heeft uitgevoerd.
Militanten richten zich regelmatig op veiligheidstroepen in de regio. In december 2023 bracht een zelfmoordterrorist een met explosieven beladen voertuig tot ontploffing bij de hoofdingang van een politiebureau in Dera Ismail Khan, waarbij minstens 23 beveiligingspersoneel omkwam bij een van de dodelijkste aanvallen in het gebied. Tehreek-e-Jihad Pakistan, een kleine militante groepering die vermoedelijk een uitloper is van de TTP, eiste de verantwoordelijkheid op.