CNN heeft een nieuwe eigenaar: Skydance.
Na een tumultueus proces van ongeveer een jaar heeft Paramount, eigendom van Skydance, dinsdag de overname van Warner Bros. Discovery ter waarde van $81 miljard afgerond. En buiten Hollywood brengt de megafusie twee titanen van het Amerikaanse tv-nieuwslandschap – CBS en CNN – onder hetzelfde dak.
Aanbevolen video’s
Aan de vooravond van de afronding van de deal bevestigde Skydance dat Mark Thompson van CNN aan zal blijven als hoofdredacteur van het netwerk – los van CBS, waar Bari Weiss aan het roer blijft. Maar hoe de nieuwsactiviteiten van het gecombineerde bedrijf er verder uit zullen zien, valt nog te bezien.
Ook de politiek staat hoog in het vaandel. De miljardairfamilie van Skydance-CEO David Ellison heeft een gezellige relatie met president Donald Trump – die verre van verlegen is geweest in het richten op berichtgeving die hij ongunstig acht van zowel CNN als CBS. Vorige maand besloot zijn regering CNN uit het Witte Huis te weren. En de nieuwe eigenaar van het netwerk komt er nu de dekking minder dan een maand vóór de tussentijdse verkiezingen van 2026 toeneemt.
Ellison heeft beloofd de “volledige” redactionele onafhankelijkheid te behouden. In het kader van een recente schikking met staten die de fusie betwistten, stemde het bedrijf er ook mee in om binnen 180 dagen nieuw toezicht op CBS en CNN in te stellen door een “News Editorial Independence Board” te vormen.
Toch zullen de bedrijfsleiders van Skydance kiezen wie er in dit bestuur zit. En critici waarschuwen voor de gevolgen van de consolidatie van de industrie in het algemeen.
De hoofdredacteur van CNN blijft
Skydance maakte maandag bekend dat Thompson – die sinds 2023 voorzitter en CEO van CNN is – het netwerk zou blijven leiden. In een personeelsmemo gepubliceerd door Business Insider en anderen zei Thompson dat hij “echt vertrouwen” had dat Ellison en andere Skydance-leiders “het principe en de praktijk van het soort onafhankelijk nieuws waar CNN altijd voor heeft gestaan volledig zullen steunen.”
Thompson, voormalig CEO van de BBC en The New York Times, erkende dat sommige details over de manier waarop CNN zal opereren nog moeten worden afgerond – maar zei dat hij van plan was het netwerk te leiden ‘met dezelfde verantwoordelijkheden en voorrechten die ik nu heb’.
CBS News en zijn kenmerkende “60 Minutes”-programma hebben al veel redactionele onrust gekend sinds het vorig jaar onder Skydance-eigendom kwam. Voor critici van deze veranderingen betekent het nieuws dat Thompson bij CNN blijft een betekenisvolle waarborg, maar sommige experts waarschuwden dat de tijd het zal leren.
“Zowel CNN als CBS News zullen uiteindelijk onder hetzelfde bedrijfseigendom vallen, en eigendom kan invloed uitoefenen op manieren die veel subtieler zijn dan het rechtstreeks aan een redacteur vertellen welke verhalen moeten worden behandeld”, zegt J. Christopher Hamilton, universitair hoofddocent aan de Universiteit van Syracuse.
De vraag op de lange termijn “is of die onafhankelijkheid intact blijft als het duur of ongemakkelijk wordt voor het moederbedrijf”, voegde hij eraan toe.
Charles Schreger, adjunct-professor aan de Leonard N. Stern School of Business van NYU, verwacht dat Thompson niet wordt beïnvloed door de politiek – en zei dat hij niet denkt dat Skydance de leiding zou behouden als het bedrijf niet ‘de intentie had om hem (CNN) op een neutrale manier te laten opereren.’
Nieuwe redactionele monitoring
Volgens gerechtelijke documenten zal het nieuwe redactionele onafhankelijkheidsorgaan bestaan uit vijf “actieve of gepensioneerde” journalisten met minstens tien jaar ervaring.
Toch zullen deze leden allemaal worden benoemd door en rapporteren aan de raad van bestuur van het gecombineerde bedrijf. Ellison blijft op de plek van Skydance’s topvoorzitter.
“Hoewel het onafhankelijk wordt genoemd, zal het gevuld zijn met door Paramount benoemde leden”, zegt Megan Duncan, universitair hoofddocent journalistiek aan de Virginia Tech School of Communication. Ze voorspelt dat dit “de tanden van dit bestuur zal verkleinen.”
Volgens de schikking omvatten de verantwoordelijkheden van het bestuur onder meer het vaststellen van een reeks ‘leidende redactionele principes’ gebaseerd op de normen en praktijken van CBS en CNN, het oplossen van ‘eventuele geschillen’ tussen zowel werknemers van de twee netwerken als het bedrijfsmanagement en ‘het toezicht houden op de naleving van ethische journalistiek’.
“We gaan ervoor zorgen dat CNN en CBS News volledig redactioneel onafhankelijk zijn”, herhaalde Ellison dinsdag tijdens een media-evenement samen met zijn nieuwe co-CEO Ynon Kreiz.
Toen hem in het bijzonder werd gevraagd naar gesprekken met Trump, voegde Ellison later toe: “we hebben met geen enkele politieke leider van welke partij dan ook over nieuws gesproken – behalve om te zeggen dat we in de waarheidsbusiness willen zitten en dat we in vertrouwensbusiness willen zijn.”
‘Teleurgesteld dat we niet meer konden doen’
Topaanklagers zoals de procureur-generaal van Californië Rob Bonta – die leiding gaf aan de coalitie van twaalf staten die aanvankelijk de fusie tussen Paramount en Warner probeerden te blokkeren – hebben gezegd dat dit nieuwe bestuur zal helpen ‘onafhankelijke, objectieve, op feiten gebaseerde berichtgeving te garanderen’.
Toch wensten anderen dat de schikking verder had kunnen gaan. Procureur-generaal William Tong van Connecticut wilde een volledige afstoting van CNN en CBS en zei vorige maand dat hij “diep teleurgesteld was dat we niet meer konden doen.”
Ondertussen weigerden Colorado en Washington, terwijl ze zich bij de rest van de staten in de bredere regeling voegden, met name de voorwaarden van de redactieraad te ondertekenen.
Daarnaast zei de Writers Guild of America, als onderdeel van een schikking met Hollywood-schrijvers, dat Paramount er ook mee instemde om de komende vijf jaar het ontslag van schrijvers specifiek bij CBS News Broadcast te verbieden.
Deskundigen als Duncan benadrukken dat het belangrijk zal zijn om toekomstige banenverlies in de gaten te houden – of om toekomstige middelen samen te voegen in naam van de winst.
Dat zou er bijvoorbeeld op kunnen lijken dat CNN en “60 Minutes” de bevindingen uit één spraakmakend interview kunnen delen, legt ze uit. Een gevolg zou kunnen zijn dat er minder benaderingen zijn om over belangrijke verhalen te rapporteren.
“Hoe meer nieuws we hebben dat concurreert om de geloofwaardigheid en aandacht van het publiek, hoe beter we af zijn als democratie”, zei Duncan. Ze wees ook op de robuuste internationale berichtgeving van CNN vandaag, en waarschuwde dat er bezuinigingen op die berichtgeving zouden kunnen plaatsvinden als het bedrijf ervoor kiest zich te concentreren op het consolideren van zijn Amerikaanse publiek – wat een buitensporige impact zou kunnen hebben op “onze eerste versie van de geschiedenis.”
Staatsinvesteringsfondsen uit Saoedi-Arabië, Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten zullen naar verwachting ook aanzienlijke indirecte eigendomsbelangen in het nu gecombineerde Skydance houden. Deze investeerders hebben geen stembelang in het bedrijf, maar critici zeggen dat het geld de deur opent voor potentiële invloed achter de schermen.
Trump en CNN
Vorige maand heeft Trump CNN – evenals Politico en MS NOW – uitgesloten van het Witte Huis vanwege wat hij ongunstige berichtgeving noemde. Alle drie de verkooppunten hebben sindsdien een gezamenlijke rechtszaak aangespannen en blijven hun zaak voor de rechtbank aanvechten.
CNN heeft lange tijd de woede van de Republikeinse president en leden van zijn regering gewekt. Eerder dit jaar viel het Witte Huis CNN aan vanwege zijn berichtgeving over de Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran – en minister van Defensie Pete Hegseth vertelde verslaggevers dat “hoe eerder David Ellison dat netwerk overneemt, hoe beter.”
CBS heeft ook te maken gehad met zijn eigen aanvallen van Trump. Skydance’s overname van Paramount in 2025 werd goedgekeurd door de Federal Communications Commission, slechts enkele weken nadat het bedrijf ermee had ingestemd Trump $ 16 miljoen te betalen om een rechtszaak te schikken over het bewerken van het ’60 Minutes’-programma van het netwerk.
In december, slechts enkele dagen nadat Paramount zijn toen vijandige bod op Warner lanceerde, zei Trump dat CNN ‘gif en leugens’ verspreidde en dat het ‘noodzakelijk’ was dat het netwerk werd verkocht.
Hij juichte de sluiting van de fusie dinsdag in bredere zin toe en zei dat Skydance “een geweldig bedrijf gaat worden.”