VIRGINIA-WATER – Ryan Gerard voltooide vrijdag een eagle-birdie en schoot een 7-under 65 en nam een voorsprong van twee slagen na de tweede ronde van het BMW PGA Championship, waarin Patrick Reed, Tommy Fleetwood of Jon Rahm dit weekend niet aanwezig zullen zijn.
De nummer 21 op de ranglijst, Gerard, schoof een week door naar de 12-under tijdens het vlaggenschipevenement van de Europese tour, waarmee hij de vorm liet zien die het Amerikaanse team goed van pas zou komen tijdens de komende Presidents Cup.
Aanbevolen video’s
Het probleem voor de Amerikanen is dat Gerard, die vorige maand derde werd op het Tourkampioenschap, niet door aanvoerder Brandt Snedeker werd uitgekozen voor het 12-koppige roster.
Gerard was vrijdag bogey-vrij (hij heeft de hele week slechts één slag laten vallen) en produceerde een grote finish op de back-to-back afsluitende par 5s in Wentworth, nadat hij birdies had gemaakt op nummer 12 en 13. Hij rolde in een putt van 6 meter voor eagle op nummer 17 en bereikte vervolgens de green in twee op nummer 18 voordat hij twee putts maakte voor birdie.
Adam Scott (67) en Filippo Cello (66) behoorden tot de ochtendstarters en bepaalden de clubhuisdoelstelling die alleen Gerard overtrof. Winnaar van het Amerikaanse PGA-kampioenschap Aaron Rai (69) en Manuel Elvira (66) stonden gedeeld op de vierde plaats, nog een schot terug.
Aan de andere kant van de score – op de laatste plaats van de 138 spelers die 36 holes voltooiden – stond Rahm, wiens 78-77 hem op 11 over liet, 23 schoten achter Gerard in wat zou kunnen worden beschouwd als de slechtste van de 228 toernooien van de Spanjaard als professional.
Rahm’s 6-over-78 in de eerste ronde op donderdag was zijn hoogste score in een non-major sinds een 78 in de openingsronde van de Andalucia Masters in 2021. Een dag later sloeg hij zijn eerste schot – een drive op nummer 9 – in een bunker en maakte vervolgens vijf bogeys en een double op weg naar zijn 77.
De tweevoudig kampioen, die zondag op de Irish Open op een gedeelde 23e plaats eindigde, is een van de grootste sterren in LIV Golf, het ontsnappingscircuit dat vorige week faillissementsbescherming volgens Chapter 11 aanvroeg met schulden van meer dan $ 500 miljoen. Rahm behoorde tot de vier belangrijkste schuldeisers die in de indiening werden vermeld.
Fleetwood, nummer 8, miste ook de cut nadat hij 74 had geschoten na een opening 73.
Reed, de leider van de Race to Dubai-ranglijst vóór Rory McIlroy, zal dit weekend om een andere reden niet aanwezig zijn.
De Amerikaan moest halverwege de tweede ronde noodgedwongen stoppen met een kennelijke handblessure. Hij was 9-over voor zijn ronde – en 5-over voor het toernooi – toen hij ervoor koos om te stoppen met spelen en werd weggejaagd van de 10e tee nadat hij zijn drive had geraakt.
Reed leek zijn linkerhand te buigen.
Hij had twee zevens op zijn kaart in zijn tweede ronde – een triple op de par-4 eerste hole en een double op de par-5 vierde – en nog een double op nummer 8.
McIlroy schoot 67 en had een aandeel van vijf op de zesde plaats op 8 onder. In die groep zaten ook British Open-kampioen Ryan Fox (68) en voormalig US Open-kampioen JJ Spaun (66).