SAN ANTONIO – Voor schooldistricten kunnen hogere brandstofprijzen een veel hogere rekening betekenen dan wat automobilisten zien als ze hun persoonlijke auto tanken.
Schoolbussen leggen elke dag duizenden kilometers af, en transportafdelingen moeten budgetteren voor de brandstof die nodig is om leerlingen van en naar school, sportevenementen, excursies en andere activiteiten te brengen.
Volgens AAA wordt diesel in Texas verkocht voor ongeveer $ 5,72 per gallon. Dat is een grote sprong ten opzichte van de $ 3,21 per gallon van vorig jaar.
Voor het North East Independent School District zei Bill Harrison, uitvoerend directeur van het district, dat ze de stijging rechtstreeks uit de dieselprijzen zien als ze hun budget en uitgaven bekijken.
“We betalen ongeveer $2,10 meer per gallon dan ongeveer een jaar geleden”, aldus Harrison.
Het district, zei Harrison, had dit schooljaar 1,6 miljoen dollar begroot voor brandstof. Hij voegde eraan toe dat het district al ongeveer $ 1 miljoen heeft uitgegeven en dat het schooljaar nog maar drie maanden bezig is.
Als de dieselprijzen op het huidige niveau blijven, kan het district volgens Harrison te maken krijgen met moeilijke beslissingen over de wijze waarop de transportactiviteiten moeten worden beheerd.
“Er zullen in de toekomst serieuze discussies plaatsvinden als de prijs op het huidige niveau blijft en hoe gaan we daarmee om”, zei Harrison.
NISD vergrendelt zijn brandstofprijs
Northside ISD ziet ook hogere brandstofkosten, maar het district gebruikt een andere aanpak om marktschommelingen te beheersen.
NISD neemt deel aan de Texas Association of School Boards Fuel Co-op, waardoor deelnemende schooldistricten de brandstoftarieven voor het hele jaar kunnen vastleggen.
“Je hebt districten uit de hele staat Texas die zich aansluiten bij de Fuel Co-op. Dus hoe meer leden ze hebben als onderdeel van de coöperatie, hoe lager de gasprijzen voor alle leden kunnen zijn”, aldus NISD-directeur Transport, Tesilia Soliz.
Het vaste tarief geeft het stadsdeel meer zekerheid over wat het het hele jaar door zal betalen, maar het tarief ligt nog steeds aanzienlijk hoger dan vorig jaar. NISD betaalde vorig jaar ongeveer $ 3,31 per gallon voor diesel. Dit jaar bedraagt het vaste tarief $ 4,46 per gallon.
Soliz zei dat het verschil naar verwachting bijna $ 1 miljoen zal toevoegen aan het brandstofbudget van het district.
“We hebben een vergelijking van de twee gemaakt om tot een verschil van bijna een miljoen dollar in ons budget te komen dat nodig zal zijn om de stijgende kosten van de brandstofprijzen te dekken,” zei Soliz.
NISD verwacht volgend boekjaar ongeveer 550.000 liter brandstof te zullen gebruiken, met verwachte brandstofkosten van ongeveer $ 2,4 miljoen. Dat betekent een stijging van 47% ten opzichte van vorig jaar. Het district exploiteert 967 bussen, waardoor het een van de grootste schoolbusvloten in Texas is.
Manieren vinden om te besparen
Ondanks de hogere kosten zeggen transportfunctionarissen dat het bezuinigen op de busdiensten geen eenvoudige optie is.
“We zijn er echt niet in geslaagd om drastische veranderingen in de activiteiten zelf door te voeren,” voegde Soliz eraan toe. “Het is een noodzaak. Het moet gebeuren.”
Beide districten beperken ook hoe lang bussen stilstaan tijdens het wachten op schoolcampussen. NEISD hanteert een beleid van drie minuten stationair draaien, terwijl NISD chauffeurs vraagt bussen uit te zetten als ze verwachten langer dan 10 minuten te moeten wachten, waardoor onnodig brandstofverbruik wordt verminderd.
NEISD heeft ook zijn routes onderzocht en gezocht naar manieren om het aantal kilometers dat bussen afleggen te verminderen zonder dat dit gevolgen heeft voor het vervoer waar studenten op vertrouwen. Harrison zei dat studenten de prioriteit van het district blijven.
“We moeten ervoor zorgen dat we elk kind naar school krijgen. We hebben dus nog steeds elke bus nodig”, zei Harrison.
Wat er aan de pomp gebeurt, heeft niet alleen invloed op de kosten van het vullen van een tank voor u en uw gezin. Het kan van invloed zijn op de manier waarop schooldistricten volgend jaar en het jaar daarna plannen voor de transportbehoeften van duizenden studenten.
Het district zei dat het op basis van een contract met een vast tarief werkt, wat NISD ook doet. SAISD voegde eraan toe dat ze mogelijk ook vertragingen in de dieselleveringen zullen zien.
Ons nieuwsteam heeft verschillende keren om een interview met SAISD verzocht, maar heeft sinds de eerste inzending in september geen reactie ontvangen.