STANFORD, Californië. – Dr. Karl Deisseroth besteedde uren aan het beantwoorden van felicitaties nadat hij maandag vroeg hoorde dat hij de Nobelprijs voor de geneeskunde had gewonnen omdat hij had geholpen een nieuw gebied van de hersenwetenschap te openen, genaamd optogenetica.
Maar het duurde niet lang voordat de Californische wetenschapper om een onderbreking van alle aandacht vroeg voor een meer gewone taak: hij moest schoolmaaltijden maken voor zijn kinderen, die sliepen in het ouderlijk huis in Stanford, waar hun vader midden in de nacht had gesproken met journalisten en sympathisanten.
Aanbevolen video’s
Deisseroth, 54, deelde de geneeskundeprijs dit jaar met twee onderzoekers in Duitsland voor hun werk optogenetica, een vakgebied dat licht combineert met genen om neuronen in levende hersenen aan en uit te zetten.
De onderzoeker van het Howard Hughes Medical Institute en professor aan Stanford University, die zichzelf een nachtbraker noemt, werkt vaak na middernacht. Nadat hij de papieren had doorgenomen en zijn studenten een e-mail had gestuurd, zei hij dat hij net was gaan liggen toen hij het telefoontje kreeg van de Nobelvergadering in Stockholm.
“Er is geen echte slaap bereikt”, zei hij een uur na de aankondiging.
De fotograaf arriveerde rond 03.30 uur en vond Halloween-versieringen buiten het huis, maar slechts één licht binnen. Hij was bang dat hij het verkeerde huis had voordat hij de moed verzamelde om op de deur te kloppen.
Dr. Michelle Monje-Deisseroth, de vrouw van de wetenschapper, antwoordde en leidde de fotograaf naar hun huis, waar de Nobelprijswinnaar vanaf de bank telefoontjes aannam.
Deisseroth vertelde over het onderzoek dat hij samen met collega-Nobelwinnaars Peter Hegemann en Georg Nagel uitvoerde, en de impact ervan in de praktijk.
“Voor mij ben ik een arts-wetenschapper. Ik ben een psychiater. Ik geef om patiënten en mijn patiënten met autisme en depressies”, zei hij. “Ik geef om de hoop die dit met zich meebrengt. Maar ik ben ook een basiswetenschapper, en ik wil graag dit verbazingwekkende orgaan, de hersenen, begrijpen en hoe het werkt en hoe het alle dingen integreert, berekent en levert die ons menselijk maken.”
Terwijl Deisseroth de interviews afrondde, vertelde hij het personeel van Stanford dat hij een pauze van een uur nodig had, beginnend om half zeven. Zijn kinderen zouden wakker worden, zei hij, en ze zouden lunchen nodig hebben voordat ze naar school zouden gaan.
Toen een van de Stanford-vertegenwoordigers zich afvroeg of de buren zich druk zouden maken over de nachtelijke commotie, legde Monje-Deisseroth zijn schouders op.
Ze wonen in faculteitswoningen, zei ze. Er zijn veel Nobels in de buurt.
__