NEW YORK – De terugkeer van Pete Alonso naar Citi Field was geen verrassing voor Craig Albernaz, manager van Baltimore Orioles.
Alonso sloeg woensdagavond opnieuw een homerun tegen zijn voormalige team, wat opnieuw een belangrijke overwinning opleverde voor de laattijdige Orioles en zichzelf opnieuw een ovatie opleverde van de New York Mets-fans die nog steeds verdrietig waren over zijn vertrek afgelopen december.
Aanbevolen video’s
De drive van de slugger in de eerste inning was woensdag de eerste van vier homeruns voor de Orioles, die de Mets met 7-1 versloegen, een ‘sweep’ van drie wedstrijden afrondden en binnen 2 1/2 wedstrijd van de Chicago White Sox opschoven voor de laatste play-offligplaats van de American League.
Het was de tweede longball in twee wedstrijden voor Alonso, die dinsdagavond zijn 300ste homerun in zijn carrière lanceerde en die wedstrijd in evenwicht bracht in de negende inning. De Orioles wonnen vervolgens met 7-5 in 11 innings.
“Helemaal niet verrast, ik ken Pete gewoon”, zei Albernaz woensdagavond met een grijns. “Pete was (blij) om terug te zijn? Ja, ongetwijfeld. Maar Pete weet ook zeker wat er op het spel staat en hij wil meer winnen dan wie dan ook in dat clubhuis. Hij wil naar buiten gaan en strijden en doorkomen voor het team.”
“Grote series voor Pete, paar grote schommelingen op grote momenten.”
De twee homeruns waren Alonso’s enige treffers in 12 bij-knuppels tijdens zijn terugkeer naar Queens. Hij leidt de AL met 102 RBIs en zijn 37 homeruns staan op de vierde plaats. Zijn .864 OPS dit seizoen ligt iets boven zijn carrièrecijfer van .857.
“Er gebeurt veel extern en ik waardeer alle steun en ben er zo dankbaar voor”, zei Alonso. “We moeten gecentreerd en gefocust blijven op het winnen van honkbalwedstrijden, vooral nu. Half september is het tijd voor ons. Het najagen van een play-offplek is het allerbelangrijkste.”
De menigte van 25.324 mensen stond op en applaudisseerde voorafgaand aan de eerste slagbeurt van de Ijsbeer woensdag en zong “Pete Alonso!” voordat hij de 120 km/u curveball van noodstarter Xzavion Curry 120 meter het tweede dek in het linkerveld in reed.
Fans bleven juichen terwijl hij langs de honken liep, hoewel de ontvangst lang niet zo rauw was als dinsdag, toen een opgefokte Alonso van opwinding schreeuwde en zijn knuppel op de dug-out van Baltimore afvuurde voordat hij aan zijn homerun-draf begon.
De 28.097 mensen – een daling ten opzichte van de 35.800 voor zijn langverwachte terugkeer op maandagavond – brulden toen Alonso rond de honken cirkelde. Het gejuich ging door totdat hij uit de dug-out van de bezoekers stapte en onderweg een zeldzame gordijnoproep hoorde. Fans begonnen toen opnieuw het gezang van “Fire Stearns” te zingen, gericht tegen David Stearns, president van honkbaloperaties van Mets.
Alonso sloeg een franchiserecord van 264 homeruns en maakte vijf All-Star-teams in zeven seizoenen bij de Mets, waardoor ze de play-offs in 2022 en 2024 bereikten. Maar ze probeerden hem buiten het seizoen niet opnieuw als free agent te contracteren en Alonso ging akkoord met een vijfjarig contract van $ 155 miljoen met Baltimore.
Ondanks een salaris op de openingsdag van meer dan $350 miljoen, hebben de Mets in april een verliesreeks van twaalf wedstrijden doorstaan en hebben ze het grootste deel van het seizoen in de NL East-kelder doorgebracht. Ze werden maandag uitgeschakeld in de play-offs en waren door de nederlaag van dinsdag verzekerd van een verliezend seizoen.
Na de wedstrijd van woensdag zei Alonso dat hij deze week niet met Stearns had gesproken, hoewel hij eraan toevoegde dat hij naast zijn voormalige teamgenoten ook had gesproken met clubhuispersoneel, keukenkoks, parkeerwachters en beveiligingspersoneel.
Toen zijn postgame-interview eindigde, omhelsde Alonso de oude Mets-radio-play-by-play-man Howie Rose, die aan het einde van het seizoen met pensioen gaat.
“Er is hier zoveel leven. Er zijn heel veel goede mensen die ik heb kunnen zien”, zei Alonso.
Alonso ontving maandagavond voorafgaand aan de 2-1-overwinning van de Orioles een twee minuten durende eerbetoonvideo. Hij werd overladen met een donderende ovatie vóór zijn eerste slagbeurt minuten later, toen hij naar de plaat werd begeleid door ‘Layla’, een van zijn walk-up-nummers, als ‘Welcome Back, Pete!’ flitste naast zijn foto op het scorebord.
Hij kreeg dinsdag zijn homerun-bal van het trio Long Islanders – Michael Shaw, Nick Maldarella en Chris Makarius – die samenwerkten om de mijlpaaldrive te pakken, die van het tweede dek in het linkerveld afsloeg en in het eerste dek viel.
Alonso signeerde voor elke fan een knuppel en een bal. Hij signeerde ook de shirts die ze droegen – een Mets Alonso-trui voor Shaw en Makarius en een Carlos Delgado-shirt voor Maldarella – en bood hen kaartjes en toegang tot slagoefeningen aan op Camden Yards in Baltimore.
Alonso poseerde ook voor een groepsfoto en voor foto’s met elke persoon afzonderlijk.
‘Ik bedoel, wie houdt er niet van Pete?’ zei Shaw.