De onthoofdende winden van een supergrote El Niño en het warme, stormachtige water van de Golf van Mexico strijden om de toekomstige kracht van de orkaan Isaias. En de kanteling en de ogen van de storm laten zien wie er wint.
Voorlopig zijn het de wateren die worden belast door de klimaatverandering.
Aanbevolen video’s
Het hele Atlantische orkaanseizoen is er sprake geweest van “een strijd tussen afschuiving en de algehele gunstige omstandigheden”, zegt orkaanonderzoeker Phil Klotzbach van de Colorado State University.
El Niño – de natuurlijke tijdelijke opwarming van delen van de Stille Oceaan die het weer wereldwijd vervormt – domineerde. De windpatronen smoorden vrijwel elk sprankje storm in de Atlantische Oceaan, terwijl ze de recordniveaus in de Stille Oceaan een boost gaven, zei Klotzbach.
Windschering versus warm water
Het wordt windschering genoemd en het duwt de toppen en het midden van stormen rond, waardoor ze scheef worden en voorkomen dat ze een volledig cirkelvormige oogwand vormen, wat het moment is waarop stormen echt kunnen oplaaien, zeiden Kristen Corbosiero van Klotzbach en de Universiteit van Albany.
De andere ingrediënten voor een storm om een storm een turbolading te geven, dringen zich terug. Er zit voldoende brandstof in warm water en vocht. De Golf van Mexico is ongeveer 2,7 graden Fahrenheit (1,5 graden Celsius) warmer dan normaal. Het is 100 tot 500 keer waarschijnlijker dat het water van 86 graden (30 graden Celsius) zo extra heet is als gevolg van de klimaatverandering door de verbranding van steenkool, olie en gas, zegt klimaatwetenschapper Kristina Dahl, vice-president van de non-profitorganisatie Climate Central, die berekent welke impuls de opwarming van de aarde veroorzaakt voor extreem weer.
“Maar er is een bepaald punt waarop het zo is: het maakt niet uit hoe heet het water is en hoeveel vocht je hebt. Als de schuifkracht een bepaald punt bereikt, zal de schuifkracht winnen,” zei Klotzbach.
De onweersbuien van iets groters groeiden eerder deze week uit cirkelvormige winden boven Midden-Amerika, maar waren vaak scheef en konden niet echt een cruciale oogmuur vormen, allemaal vanwege de sterke winden van El Niño op hoog niveau die de top van een potentiële storm opzij duwden, zeiden experts.
Toen ging er een periode van gematigdheid open voor slechts een paar dagen, maar het was genoeg, zei Corbosiero. Het is logisch dat dit in de Golf van Mexico en in oktober was, omdat El Niño minder effect heeft in de Golf dan in de belangrijkste Atlantische Oceaan, zei ze. En in oktober duiken er vaak stormen op in die regio vanwege meer noordelijke stormsystemen die de juiste omstandigheden helpen bevorderen.
De windschering was niet bepaald laag, maar het was een gematigd niveau, terwijl andere factoren zoals ongewoon warm water en veel vocht een rol kunnen spelen. Isaias intensiveerde snel van 40 mph naar 80 mph (64 km per uur tot 129 km per uur) op een dag en tegen laat woensdag werd Isaias de laatste in het seizoen eerste Atlantische orkaan die zich sinds 1914 heeft gevormd, zei Klotzbach.
“Het warme water en de hoge vochtigheid wonnen”, zei Klotzbach. Isaias Friday kantelde niet en had een sterk oog, aldus het orkaancentrum.
Vrijdagochtend blies Isaias voorbij de drempel om een grote orkaan te worden met windsnelheden van 111 mph (178 km per uur), versterkend tot 120 mph winden (195 km per uur). Het National Hurricane Center voorspelt dat het gebied vóór de aanlanding zal verzwakken tot een sterke categorie 2-storm.
Wat u kunt verwachten vóór de aanlanding
Voordat Isaias aan land komt – waarschijnlijk ergens van de kust van Mississippi en Alabama tot de Florida Panhandle, laat vrijdagavond of begin zaterdag – zal de windschering toenemen van gematigde niveaus van ongeveer 20 mph (32 km per uur) tot 52 mph (84 km per uur) en dan zal Isaias beginnen te worstelen, wat goed nieuws is voor kustbewoners, zei Klotzbach.
Maar vanaf vrijdagochtend zeiden voorspellers van het orkaancentrum dat de kust zich op een “zwakke plek” bevindt, omdat het slechts een vertraging van zes uur zou duren in het begin van die intensere windschering voordat Isaias een sterker dan verwachte aanlanding zou veroorzaken. Ongeacht wat er zal gebeuren met windschering, het zal nog steeds een gevaarlijke orkaan zijn als hij land raakt, zeggen voorspellers.
“Als de stormvloed eenmaal de kust bereikt, weten we dat de stormvloed dieper en verder reikend zal zijn vanwege de stijging van de zeespiegel als gevolg van de klimaatverandering”, aldus Dahl. “Dus in dit deel van de wereld is de zeespiegel de afgelopen honderd jaar zo’n vijftien centimeter gestegen, wat direct toe te schrijven is aan de klimaatverandering.”
Het National Hurricane Center noemt de golf ‘levensbedreigend’.
Een warmere atmosfeer betekent dat stormen aanhouden en vervolgens meer regen dumpen, waardoor de overstromingen verergeren, zei Dahl. Het orkaancentrum waarschuwt dit weekend voor stads-, rivier- en plotselinge overstromingen in het zuidoosten.
“Er is hier een kleine strijd aan de gang, maar ik denk dat het belangrijkste om te onthouden is dat de klimaatverandering lijkt op deze langdurige grote Kahuna-opwarming overal, en El Niño als een kleine kers op de taart,” zei Dahl.