SEATTLE – De zeespiegel langs de westkust zal deze maand met wel dertig centimeter beginnen te stijgen, omdat een reeks pulsen van warm water, Kelvin-golven genaamd, de kustlijn raken en zich naar het noorden verplaatsen, wat aanleiding geeft tot zorgen over stranderosie en overstromingen in gebieden die al zijn getroffen door de klimaatverandering en El Niño.
Kelvin-golven zijn niet zoals tsunami’s, en ze krullen niet om en storten niet neer op het strand. Een beter beeld is het klotsen van water in de badkuip of een zwembad tijdens een aardbeving. In de oceaan zijn het uitstulpingen van water die de zeespiegel verhogen terwijl ze langs de kust bewegen. Ze komen vaak voor tijdens El Niño-evenementen, maar de super-El Niño van dit jaar zou de impact kunnen vergroten, zeggen experts.
Aanbevolen video’s
De komende week zal de 6-inch tot voet hoge golf noordwaarts langs de kust van Californië bewegen met ongeveer 6 mijl per uur (9,6 kilometer per uur), of 150 mijl per dag (241 kilometer per dag), waardoor de zeespiegel hoger wordt in de staat Oregon en Washington. Experts voorspellen dat de golven van oktober tot februari zullen blijven doordringen.
“Het is niet zo dat deze Kelvin-golf uit zichzelf alles onder water zal zetten”, zegt Michael Jacox, oceanograafonderzoeker bij de Ecosystem Science Division van de National Oceanic and Atmospheric Administration Fisheries.
In plaats daarvan verhoogt het de basislijn.
Als je begint met een zeeniveau dat 15 centimeter hoger is dan normaal, en als je echt hoge getijden, grote stormen of stormvloeden hebt, zijn de waterniveaus nu 15 centimeter hoger, zei hij. “De effecten kunnen worden versterkt”, zei hij.
De golven verhogen ook de temperatuur van de oceaan en duwen koud, voedselrijk water dieper onder het oppervlak, wat een impact heeft op het leven in zee.
Dit is wat u moet weten over Kelvin-golven.
Hoe ontstaat een Kelvin-golf?
Kelvin-golven zijn een ‘fact of life’ tijdens een El Niño, een natuurlijk voorkomend klimaatpatroon waarbij het opwarmende oceaanwater betrokken is, zei Dillon Amaya, assistent-professor bij de afdeling Mariene, Aard- en Atmosferische Wetenschappen aan de North Carolina State University.
Ze ontstaan wanneer de passaatwinden langs de evenaar van richting veranderen.
Winden die van oost naar west langs de evenaar waaien, duwen het water in de Stille Oceaan westwaarts richting Azië, zei Jacox. Wanneer die winden zwakker worden of van richting veranderen, wordt die waterbult langs de evenaar terug naar het oosten geduwd totdat deze Zuid-Amerika raakt.
Wanneer de watervloed de kustlijn ter hoogte van de evenaar raakt, beweegt deze zich noord en zuid langs de Noord- en Zuid-Amerikaanse kusten.
De golf is met het blote oog niet zichtbaar en ze zullen er niet voor zorgen dat boten op en neer gaan, zei Amaya. Het lijkt meer op een grote pannenkoek. Het is breder dan diep: de uitstulping strekt zich 12 tot 20 mijl (19 tot 32 kilometer) uit de kust uit en ongeveer 200 meter diep, zei Amaya.
Wat zijn de mogelijke gevolgen van Kelvin-golven?
Veel kustgemeenschappen worstelen al met de gevolgen van de stijgende zeespiegel, zoals de kusterosie die het strand van San Clemente, Californië, wegvreet. Golven worden ook steeds groter, zeggen experts.
De hogere zeespiegel zou deze problemen kunnen verergeren.
“Mensen zijn gespannen”, zei Amaya. “Ze denken aan meer overstromingen en meer stranderosie, dus als je het verhoogde risico op overstroming van de kust in de zee hoort, denk ik dat dat veel angst oproept.”
Het hogere zeeniveau in combinatie met groter dan gemiddelde golven van de deining in de Noordelijke Stille Oceaan, die worden verwacht tijdens de El Niño, plus grote springtijen van oktober tot februari, kunnen uitzonderlijke erosie veroorzaken aan de westkust, zegt Sean Vitousek, een oceanograaf bij de US Geological Survey.
Over het algemeen hebben de grootste El Niño-evenementen van 1982-83, 1997-98 en 2015-16 ervoor gezorgd dat de stranden aan de westkust de ergste erosie ooit hebben meegemaakt, zei Vitousek.
“Het verlies van beschermende stranden vergroot ook de golfeffecten en kustoverstromingen op eigendommen en infrastructuur”, zei hij.
De zaken kunnen in de loop van de tijd intensiveren naarmate er in de winter meer golven arriveren.
Typisch worden El Niños geassocieerd met vijf of zes van deze golven, zei Amaya. Tijdens de laatste grote El Niño in 2015-2016 waren er vijf Kelvin-golven.
Eén ervan kwam al door in mei of juni en er zijn aanwijzingen voor de vorming van een derde Kelvin-golf, zei hij. Deskundigen verwachten dat dit de komende maand langs de kust zal blijven gebeuren.
Hoe reageren staten op zorgen over een hogere zeespiegel?
Er bestaat bezorgdheid dat de golven de problemen langs de kust van Zuid-Californië kunnen verergeren, zegt Alyssa Napuri, plaatsvervangend stafchef van Orange County Supervisor Katrina Foley. De golven naderen nu al een spoorlijn langs de kust en huizen aan de oceaan raakten vorige maand beschadigd tijdens de deining als gevolg van de orkaan Marie.
De autoriteiten plaatsen zo snel mogelijk noodzand op de stranden, zei Napuri, eraan toevoegend dat voorspellingen aantonen dat de Kelvin-golf de waterstanden tussen de 15 en 30 centimeter hoger zou kunnen sturen.
“We hebben het nu al moeilijk”, zei Napuri.
De Californische gouverneur Gavin Newsom, een democraat, riep eind september de noodtoestand uit om de staat voor te bereiden op wat waarschijnlijk een historisch El Niño-seizoen zal worden. De proclamatie zal de staat helpen “sneller te werk te gaan om gemeenschappen te beschermen, kritieke hulpbronnen te organiseren en de paraatheid te versterken voordat het noodweer toeneemt”, zei de gouverneur in een verklaring.
Deskundigen van het Washington State Department of Natural Resources staan klaar om te reageren op eventuele rampen die met de Kelvin-golven zouden kunnen gepaard gaan, zei woordvoerder Courtney James. Ze coördineren regelmatig via de Emergency Management Division van de staat, maar tot nu toe is hen niet gevraagd speciale voorbereidingen te treffen, zei ze.
De werkelijke schade als gevolg van de Kelvin-golven zal afhangen van de stormen en getijden die door El Niño worden versterkt, en als ze sterker zijn, kan de schade aanzienlijk zijn, zei Amaya.
“Het is nog te vroeg om zeker te zijn of dit specifieke winterseizoen een recordbreker zal zijn in termen van deze El Niño, maar deze El Niño zelf is zeker op weg om een van de grootste, zo niet de grootste El Niño te worden die we ooit hebben gezien,” zei hij.
__