PEKING – Een nieuwe brug die China en Noord-Korea met elkaar verbindt, is donderdag geopend na meer dan tien jaar vertraging, wat wijst op diepere banden tussen de twee landen.
Ambtenaren uit de twee landen woonden een lintdoorknipceremonie bij voor de lancering van de New Yalu River Bridge, waarbij vrachtwagens versierd met de nationale vlaggen van China en Noord-Korea op de brug stonden te wachten.
Aanbevolen video’s
Beide landen zeiden dat ze verwachtten dat het vierbaans, drie kilometer lange kruispunt, dat de noordoostelijke Chinese stad Dandong met de Noord-Koreaanse stad Sinuiju verbindt, de economische, handels- en ‘people-to-people’-uitwisselingen verder zou bevorderen.
“De betrekkingen tussen China en Noord-Korea zijn een nieuwe fase ingegaan en zijn aan een nieuw hoofdstuk begonnen”, zei de Chinese premier Li Qiang in een videotoespraak tijdens de ceremonie, volgens het officiële Chinese persbureau Xinhua.
Li zei dat de oversteek een nieuw herkenningspunt zou worden dat de traditionele vriendschap tussen de twee naties zou symboliseren. Hij hoopte dat beide partijen de kans van de opening zouden aangrijpen om de connectiviteit te blijven verbeteren en mogelijkheden voor samenwerking in grensgebieden te verkennen, zei Xinhua.
De Noord-Koreaanse premier Pak Thae Song zei in zijn videotoespraak dat hij er vertrouwen in had dat de brug “de opmars voor de welvaart van de twee landen en het welzijn van de volkeren zou versnellen”, aldus het officiële Koreaanse Central News Agency van het Noorden.
Brug gaat open na twaalf jaar vertraging
Aanvankelijk werd verwacht dat de brug in 2014 in gebruik zou worden genomen, toen China de bouw op zijn kant blijkbaar had voltooid. Maar Noord-Korea had destijds geen overeenkomstig werk van zijn kant gedaan.
Het ontbreken van substantieel werk in Sinuiju voedde de speculatie dat Pyongyang op zijn hoede was om economisch afhankelijker te worden van China of ontevreden was over het feit dat Peking stemde voor resoluties van de Verenigde Naties die de internationale sancties tegen het Noorden vanwege zijn nucleaire programma aanscherpten. Sommige waarnemers suggereerden dat Noord-Korea en China ook van mening verschilden over de locatie van de brug.
De tegenslag over de brug leidde tot een ongewoon scherp rapport in de Global Times, een krant die verbonden is aan de regerende Chinese Communistische Partij, waarin inwoners van Dandong werden geciteerd die hun frustratie uitten over vertragingen in wat zij hoopten dat een economische zegen zou zijn voor hun grensstad.
Nieuwe verbinding opent een maand na de lancering van de brug tussen Rusland en Noord-Korea
Waarnemers zeiden dat de nieuwe brug waarschijnlijk de bilaterale handel zou stimuleren en de logistieke efficiëntie zou vergroten. Verwacht wordt dat dit de last zal verlichten van een verouderde brug op de Dandong-Sinuiju-route, die meer dan 70% van de officiële handel tussen de twee landen afhandelt. Op die tientallen jaren oude brug rijden niet alleen een spoorlijn, maar ook auto’s en vrachtwagens, maar het autoverkeer kan maar in één richting tegelijk rijden.
“De nieuwe brug zou handel kunnen vergemakkelijken die in strijd is met de VN-sancties, maar het verkeer erover zou transparanter kunnen zijn en aan de douane onderworpen zijn dan grensoverschrijdende smokkel”, zegt Leif-Eric Easley, professor aan de Ewha Universiteit in Seoul.
De lancering van de nieuwe brug kwam ongeveer een maand nadat Noord-Korea en Rusland een verkeersbrug openden als onderdeel van hun pogingen om de betrekkingen te versterken.
Experts zeggen dat Chinese functionarissen zich waarschijnlijk ongemakkelijk voelden bij die opening.
China is lange tijd de grootste handelspartner en economische pijplijn van Noord-Korea geweest. Maar de afgelopen jaren heeft de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un prioriteit gegeven aan Moskou, door duizenden troepen en conventionele wapens te sturen ter ondersteuning van de oorlog van de Russische president Vladimir Poetin in Oekraïne, blijkbaar in ruil voor militaire en economische hulp.
Kim is onlangs dichter bij China gekomen met de kennelijke bedoeling om de economie van zijn land te verbeteren en een front tegen de Verenigde Staten op te bouwen. China van zijn kant wil zijn unieke invloed op Noord-Korea herstellen.
Ongeveer 98% van de buitenlandse handel van Noord-Korea vond in 2025 met China plaats. De Zuid-Koreaanse regering zei vorig jaar dat er minstens 17 actieve weg- en spoorverbindingen waren over de poreuze grens tussen Noord-Korea en China, die zich uitstrekt over meer dan 1.400 kilometer (870 mijl).
“China blijft economisch onmisbaar voor Noord-Korea op manieren die Rusland niet kan vervangen, en de brug kan onbedoeld een venster bieden op de bilaterale betrekkingen als de stromen in de toekomst zichtbaar worden onderbroken”, aldus Easley.