TOKIO – Japan heeft woensdag bij Rusland geprotesteerd tegen de arrestatie van een Japanse journalist op verdenking van spionage, en eiste dat Moskou zou zorgen voor uitleg, consulaire toegang en een humane behandeling.
De Russische Federale Veiligheidsdienst zei dat de man, die voor de krant Hokkaido Shimbun werkt, ervan verdacht werd namens een Japanse inlichtingendienst informatie te verzamelen over de Russische defensiecapaciteit. Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken identificeerde de verslaggever als Yuki Imai.
Aanbevolen video’s
De FSB, de belangrijkste opvolger van de Sovjet-KGB, zei dat ze de man op het eiland Sachalin hadden gearresteerd terwijl hij zich voorbereidde om Rusland te verlaten.
De arrestatie is het meest recente geschil tussen de twee landen, waarvan de spanningen zijn gestegen na het bezoek van president Vladimir Poetin in augustus aan Iturup, een van de vier betwiste Koerilen-eilanden, een door Moskou gecontroleerde Pacifische archipel die ook door Japan wordt opgeëist.
Hokkaido Shimbun zei dat de man in Rusland had gerapporteerd met een journalistenvisum en dat hij het land dinsdag zou verlaten. De krant maakte zijn naam niet bekend. Zijn laatste verhaal uit de Sakhalin-hoofdstad Joezjno-Sachalinsk voor de krant Hokkaido dateerde van 5 oktober.
Woordvoerder van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken, Maria Zakharova, zei dinsdag dat Imai is beschuldigd van spionage. Ze beschuldigde Tokio ervan Japanse journalisten in Rusland te gebruiken om informatie te verzamelen om de Russische veiligheid te ondermijnen en noemde het ‘betreurenswaardig’.
Zakharova zei dat het Japanse beleid ten aanzien van Rusland en zijn militaire opbouw de veiligheidsbelangen van Moskou in het Verre Oosten bedreigden, en voegde eraan toe dat “het incident de sfeer in de Russisch-Japanse betrekkingen verder zal temperen.”
Kimitake Nakamura, hoofd van het Bureau Europese Zaken van het Japanse ministerie van Buitenlandse Zaken, heeft woensdag in Tokio de Russische ambassadeur Nikolaj Nozdrev opgeroepen om te protesteren tegen de arrestatie en de aankondiging van Moskou, zonder uitleg aan de Japanse regering, zo blijkt uit een verklaring van het ministerie.
Nakamura eiste een humane en eerlijke behandeling van de journalist en dat Japanse functionarissen contact met hem mochten hebben, aldus het ministerie.
Hij herhaalde ook de territoriale claim van Japan op de Koerilen-eilanden, die Tokio het Noordelijk Territorium noemt. Hij protesteerde tegen een recent bezoek aan Iturup door functionarissen van een Chinese regionale overheid en bedrijven en noemde het ‘onaanvaardbaar’. De regionale regering van Sakhalin kondigde het bezoek dinsdag aan.
Nozdrev zei dat hij de positie van Japan aan Moskou zou doorgeven, aldus het Japanse ministerie.
Het Comité ter Bescherming van Journalisten eiste de onmiddellijke vrijlating van de journalist. “Journalisten mogen niet worden gebruikt als hefboom in bredere geopolitieke geschillen”, zegt Fiona O’Brien, CPJ-directeur voor Europa en Centraal-Azië.
Minstens dertig journalisten worden in Rusland vastgehouden in verband met hun werk, aldus de rechtengroep.
De Japanse kabinetssecretaris Minoru Kihara zei eerder dat de gezondheid van de journalist onbekend was, omdat Japanse functionarissen geen contact met hem konden opnemen. Rusland heeft niet gereageerd op de verzoeken van Tokio om toegang, voegde hij eraan toe.
“We zullen alles doen wat we kunnen voor de bescherming van de Japanse burger”, zei hij.
Hoewel Japan “veel problemen” heeft met Rusland, zijn de twee landen buren en “moeten we communiceren”, zei Kihara. Japan erkent het belang van een goed beheer van de betrekkingen en zal passende stappen ondernemen om zijn nationale belangen te dienen, voegde hij eraan toe.
De Russische regio Sachalin omvat het eiland Sachalin en de vier zuidelijkste eilanden van de Koerilen-keten, die Moskou controleert en Tokio claimt.
De Japanse premier Sanae Takaichi protesteerde tegen het bezoek van Poetin in augustus en noemde het een nieuwe klap voor de betrekkingen die al onder druk stonden door de Russische oorlog in Oekraïne. Eerder deze maand legde Tokio Moskou vanwege de oorlog aanvullende economische sancties op.
De Sovjet-Unie veroverde de Koerilen-eilanden in de laatste dagen van de Tweede Wereldoorlog op Japan. Het territoriale geschil heeft de twee landen ervan weerhouden een vredesverdrag te ondertekenen waarmee formeel een einde kwam aan hun vijandelijkheden.
Dit verhaal klopt als we zeggen dat de journalist Rusland op dinsdag zou verlaten, en niet op maandag.