ST. PETERSBURG, Fla. – Zes innings lang hadden de Tampa Bay Rays weer de volledige controle.
Toen zijn ze in een mum van tijd uit elkaar gevallen.
Aanbevolen video’s
Drew Rasmussen verspeelde een voorsprong van twee punten op de heuvel, de bullpen van Tampa Bay liet de wedstrijd wegkomen en de Rays strompelden maandagavond naar een 7-3 nederlaag tegen de Cleveland Guardians in hun American League Championship Series-opener.
Met een 2-0 voorsprong kreeg Rasmussen een leadoff homer tegen van rookie Chase DeLauter in de zesde, maar schakelde de volgende drie slagmensen uit.
Met twee relievers klaar en de bodem van de Guardians-order in zicht, stuurde manager Kevin Cash Rasmussen op pad voor de zevende. Zijn eerste worp werd 136 meter naar het middenveld gelanceerd door de licht slaande catcher Patrick Bailey voor een gelijkmakende homerun die de rechtshandige All-Star achtervolgde.
“Cashy checkte bij mij in en ik vertelde hem dat ik goed was”, zei Rasmussen, die slechts één run had toegestaan over 27 2/3 innings totdat DeLauter diep ging. “Helaas verliep het niet zoals we wilden.”
Daarna ging niets meer goed voor de Rays.
José Ramírez bereikte het honk via een infield single om de achtste te starten en DeLauter sloeg een tweehonkslag op verliezende werper Tyler Wells, waardoor er lopers op de tweede en derde plaats kwamen. Eén nul later kwam linkshandige Ian Seymour binnen en stond tegenover linkshandige slagman Nathaniel Lowe en stond een twee-run single toe op een 0-2 fastball, terwijl de Guardians een 4-2 voorsprong pakten.
Het was de eerste achterstand dit ‘postseason’ voor AL East-kampioen Rays, die vier dagen vrij had na een ‘sweep’ van drie wedstrijden tegen de New York Yankees in hun Division Series. In de opener van dat duel had Rasmussen 7 2/3 innings lang een no-hitter op weg naar een 1-0 overwinning.
Deze keer viel Tampa Bay laat uit elkaar.
Nadat een homerun van Cedric Mullins de achterstand terugbracht naar 4-3 in de 2e8, leverde Cole Sulser een leadoff single op voor de inzinking van Angel Martínez in de negende en stuurde hem naar het tweede honk. Twee nullen later bracht Ramírez’ zachte RBI-single de stand op 5-3.
Maar de Guardians waren nog niet klaar.
Ramírez schoof op na een wilde worp van Sulser, die daarna vier wijd gooide op DeLauter. Rays-sinkerballer Kevin Kelly kwam binnen en stond tegenover Jo Adell, en Ramírez vertrok vanaf de tweede plaats na een 1-2-worp.
Derde honkman Junior Caminero verliet zijn positie om de zak te dekken, en Adell’s zwaar getroffen grounder door de door Caminero vrijgekomen plek veranderde in een twee-run double die Tampa Bay in een 7-3 hole zette.
“Weet je wat? We liepen achterop”, zei Cash. “We gingen naar het tweede honk gooien. DeLauter was de eerste keer gegaan. Ik heb er niet met Cami over gesproken. We gingen naar het tweede honk. Ik vermoed dat Cami herkende dat DeLauter niet vertrok en probeerde naar het derde honk te gaan. Ik begrijp volkomen dat dit de perfecte actie voor de Guardians leek.”
Het was een verbluffende ineenstorting op Tropicana Field voor de Rays, die Milwaukee evenaarden voor het beste thuisrecord in de Majors tijdens het reguliere seizoen.
Ze hadden sinds 9 juli geen wedstrijd meer verloren die door Rasmussen was begonnen, een reeks van 13 overwinningen op rij.
“Ik dacht dat hij uitstekend was. Ik dacht dat hij een ongelooflijk balspel gooide”, zei Cash. “Je moet de line-up van Cleveland eer aandoen. Ze hebben hem echt wat pitches gegeven en wat langere slagbeurten in het begin. Maar ik had het gevoel dat hij zich na de derde of vierde inning echt op zijn gemak voelde.”
Na in totaal 12 hits tegen te hebben gekregen van de Yankees in drie wedstrijden, stonden de werpers van Rays er alleen al tegen de Guardians 14 toe in Game 1.
“De jongens hebben alles gedaan wat ze nodig hadden met de vrije tijd om hun leveringen intact te houden. We gaan af en toe een paar treffers opgeven”, zei Cash. “Dat is daar een heel goed team. Ze oefenen veel druk uit op de werpers en kunnen ballen weggooien en de slagbeurten verlengen.”
Het werd bijna nog erger voor de Rays in de negende, toen Caminero en linkervelder Jonny DeLuca met elkaar in botsing kwamen terwijl ze de foutbal van Brayan Rocchio achtervolgden.
Caminero, die tijdens de reguliere competitie 42 homeruns, 101 RBI’s en een .885 OPS had, was geschokt door de actie, maar bleef na een korte onderbreking in de wedstrijd.
Cash zei dat hij dacht dat de All-Star-slugger ‘gewoon de wind uit hem had geslagen’ en dat het ‘nu helemaal goed leek’.
“Ik voel me over het algemeen goed. Alleen mijn hoofd doet een beetje pijn, maar over het algemeen goed”, zei Caminero. “Ik werd gewoon in mijn borst geraakt.”