PHOENIX – Hagel ter grootte van golfballen en schadelijke windstoten teisterden het noorden en midden van Arizona tijdens een zeldzame storm die er doorheen waaide, met risico’s van tornado’s en mogelijke plotselinge overstromingen met zich mee.
De National Weather Service heeft meerdere waarschuwingen afgegeven toen zware onweersbuien van dinsdag tot en met woensdag door de staat trokken. Mensen werden aangemoedigd om beschutting te zoeken en uit de buurt van ramen te blijven, terwijl schadelijke hagel van 5 tot 7,6 centimeter het gebied trof. Hagel beukte op de daken van mensen, verbrijzelde ramen en deukte auto’s.
Aanbevolen video’s
Tornado-horloges werden voor meerdere gebieden uitgegeven – de eerste die de staat sinds oktober 2010 heeft gezien.
Warme, vochtige lucht die naar het noorden beweegt, voedt stormen die voor de kust van Californië komen. Veranderende winden kunnen ze doen draaien, waardoor de omstandigheden voor tornado’s ontstaan, zegt Ryan Bernhart, meteoroloog van de National Weather Service in Flagstaff.
“Dit is zeer ongebruikelijk voor dit gebied in deze tijd van het jaar,” zei Bernhart.
Door sterke wind zijn bomen in Flagstaff en Mesa omgevallen, en sommige zijn op muren en carports terechtgekomen. Enkele tientallen ponderosa-dennen van meer dan 9 meter hoog vielen neer in het Coconino National Forest, ten noordwesten van Flagstaff.
“Dit zijn geen kleine bomen die omvallen”, zei Bernhart. “Dit zijn behoorlijk sterke bomen die zijn omgevallen.”
De grootste bedreiging voor het metrogebied van Phoenix zijn zware regenval en plotselinge overstromingen vanavond en donderdagochtend, zegt Mark O’Malley, een meteoroloog bij het National Weather Service-kantoor in Phoenix.
Jessica Hill deed verslag vanuit Las Vegas.