Daisy Edgar-Jones wilde gewoon weten wie haar Marianne zou worden.
Na een leven lang gedroomd te hebben over Jane Austen – elke roman gelezen en elke verfilming bekeken die ze te pakken kon krijgen – was ze gecast als Elinor, de oudere, verstandigere zus van Dashwood, in ‘Sense and Sensibility’ (vrijdag in de bioscoop).
Aanbevolen video’s
Als het niet onvermijdelijk was dat zij, als een van de slimme jonge talenten van haar generatie, uiteindelijk in een Austen-bewerking zou terechtkomen, zou dat achteraf gezien misschien zo kunnen lijken. Voor Engelse acteurs van een bepaalde leeftijd is het bijna een overgangsritueel om in een hoofdrol te spelen. Ang Lee’s versie uit 1995 zou Kate Winslet haar eerste Oscar-nominatie opleveren en Emma Thompson haar eerste overwinning op het gebied van scenarioschrijven. En deze zou speciaal worden, met de onderscheiding dat het de eerste grote ‘Sense and Sensibility’ was die geregisseerd werd door een vrouw, Georgia Oakley.
En hoewel het ook onvermijdelijk was dat er een hele reeks knappe mannen in de mix zouden zitten, waaronder George MacKay, Frank Dillane en Herbert Nordrum (het is de wet in aanpassingsland van Austen, nietwaar?), was de relatie tussen de zussen, zei Edgar-Jones, ‘zo’n beetje alles.’ En de zoektocht naar de meer uiterlijk romantische Dashwood was aan de gang.
Marianne Dashwood casten
“De film, zoals ik die zag, zou leven of sterven door de relatie tussen die twee acteurs”, zei Oakley, die Austen op school bestudeerde. ‘Het was nogal een situatie onder druk om zusters te vinden die, voor mij, geloofwaardige zusters waren.’
Een van de namen in de mix was Esmé Creed-Miles, die misschien niet met een diepe eerbied voor Austen aan het auditieproces was begonnen, maar die iets nog beters voor haar in petto had. Zij en Edgar-Jones kenden elkaar niet alleen: ze hadden als tieners samen een vormende zomer in Yorkshire doorgebracht, waar ze een indiefilm maakten genaamd ‘Pond Life’ en ’s avonds samen naar ‘Love Island’ keken.
“Zoveel zusterschap bestaat uit een gedeelde geschiedenis, een gedeelde context, een kennis van elkaar en dus een soort optreden tegenover Esmé. Het hebben van zo’n beeld van haar 17-jarige gezicht heeft echt geholpen,” zei Edgar-Jones. “We zijn gewoon meteen in de rollen gestoken.”
Bij het voorlezen van de chemie kon iedereen in de kamer een onmiddellijke intimiteit voelen terwijl ze zich in een aantal uitdagende scènes doken, zoals een scène waarin de altijd gereserveerde Elinor eindelijk aan Marianne onthult dat ook zij diepbedroefd is over een man. De oefening hielp Edgar-Jones haar Elinor zelfs een beetje beter te begrijpen.
“Daisy voelt als familie voor mij”, zei Creed-Miles. “We voelden ons bijna spiritueel, griezelig verbonden met deze vrouwen.”
Het waren niet alleen de dramatische momenten die onthullend waren. Die dag van de chemielezingen had Creed-Miles een korte pauze terwijl Edgar-Jones met iemand anders las en, zei Oakley, ‘zichzelf hielp met Daisy’s lunch.’
‘Ik kan het niet echt uitleggen, maar het voelde meteen heel Elinor en Marianne,’ zei Oakley. “Ze waren allebei heel grappig en een beetje maf tegen elkaar, en ze waren meteen alsof ze elkaar voor de gek hielden en ze hadden gewoon een heel zusterlijke dynamiek.”
Creed-Miles, wiens ouders acteurs Samantha Morton en Charlie Creed-Miles zijn, acteert het grootste deel van haar leven af en toe, te beginnen met een rol op 6-jarige leeftijd als Shirley Temple-imitator in een Harmony Korine-film. Ze speelde ook in de Amazon Prime-serie ‘Hanna’, maar heeft zich er enigszins tegen verzet om carrière te maken als acteur.
“Het is niet dat ik niet van acteren houd, of niet wil acteren, of dat ik het niet belangrijk en speciaal vind, het is gewoon zo dat er nog veel meer dingen zijn waar ik ook echt in geïnteresseerd ben,” zei Creed-Miles.
Die andere bezigheden omvatten fotografie (haar foto’s van de set waren te zien in ‘Vogue’), muziek (ze zit in de alternatieve rockband Cusk) en filmmaken (ze heeft een korte film geregisseerd). Ze was geïnteresseerd in ‘Sense and Sensibility’, deels vanwege de kans om samen te werken met een opkomend filmmaker als Oakley, als fan van haar debuutfilm ‘Blue Jean’, over een gymleraar in Engeland eind jaren tachtig.
‘Ik heb altijd van deze Jane Austen gehouden,’ zei Oakley. “Ze kondigt niet aan dat ze een politiek manifest aan het schrijven is, maar tegelijkertijd wil ze in dit boek een aantal heel ingewikkelde en subversieve thema’s uitpakken.”
Het geeft de film een slordigere, meer ongedaan gemaakte esthetiek
Om dit verhaal te vertellen over een gezin van vier vrouwen (Caitríona Balfe speelt hun moeder; Bodhi Rae Breathnach speelt de jongste zus) die plotseling hun fortuin hebben verloren en nu op eigen kracht moeten overleven, leunde Oakley op een aardse en iets meer ongedaan gemaakte esthetiek dan vaak wordt afgebeeld in films uit het Regency-tijdperk. Ze liet de cast “Wuthering Heights” van Andrea Arnold en “Meek’s Cutoff” van Kelly Reichardt zien en maakte afspeellijsten vol vioolmuziek. De jurken waarnaar ze verwees hadden frambozenvlekken en vuil.
“Ik wilde graag een film maken waarin de personages zich niet op afstand voelden. Dat ze zich als menselijke wezens voelden die we via het scherm konden bereiken en aanraken. En dus kwam het idee dat alles een beetje meer ongedaan zou worden gemaakt daardoor binnen”, zei Oakley. “Dit is eigenlijk een gezin dat iets moeilijks doormaakt en niet voortdurend nadenkt over hoe ze zullen worden waargenomen en hoe ze zichzelf zullen presenteren, omdat ze niet altijd in het bijzijn van bezoekers zijn.”
Edgar-Jones zei dat het vooruitzicht haar opwindend vond, omdat ze nog nooit eerder een Austen-bewerking op deze manier had gezien.
“We probeerden niet in opstand te komen tegen of in te gaan tegen de haar- en make-up uit het Regency-tijdperk”, voegde Creed-Miles eraan toe. “We ontdekten nuances in de manier waarop deze vrouwen zichzelf uitdrukken in hun innerlijke leven, die nog niet eerder in films zijn gezien.”
Ze merkte ook dat ze een diepere relatie met Austen ontwikkelde dan waarmee ze binnenkwam.
“Wat leuk is aan het feit dat Daisy en ik allebei eerder een verschillende relatie met Austen hadden, is dat het iets zegt over het succes van de film en dat het echt een film is voor iedereen, niet alleen voor Austen-fans, maar ook voor mensen die haar boeken misschien nog niet eerder hebben gelezen”, aldus Creed-Miles. “Het zou hen kunnen introduceren en een nieuwe generatie kennis laten maken met haar personages.”