BANGKOK – Myanmar heeft de zaak tegen een voormalig bestuurslid van de Amerikaanse Kamer van Koophandel laten vallen en een “rode kennisgeving” van Interpol voor zijn arrestatie ingetrokken. Het onderzoek concludeerde dat er niet genoeg bewijs was om zijn uitlevering te ondersteunen.
De CEO van Misfit Technologies, Munimul Islam, werd eind september bij zijn aankomst op de internationale luchthaven van Barcelona, Spanje, gearresteerd op verzoek van functionarissen uit Myanmar die een klacht van AmCham Myanmar onderzochten. Islam begon op dat moment aan een vakantie met zijn vrouw en kinderen.
Aanbevolen video’s
De Spaanse gerechtelijke autoriteiten zeiden in een document gedateerd 26 oktober dat ze alle juridische procedures tegen Islam hadden stopgezet, die eerder in oktober op borgtocht was vrijgelaten, nadat ze op de hoogte waren gebracht van het besluit van Myanmar.
Een maandenlange zaak kreeg internationale aandacht
De zaak begon als een intern AmCham Myanmar-geschil, waarbij het huidige bestuur Islam, voormalig bestuursvoorzitter Adam Castillo, een Amerikaan, en voormalig uitvoerend directeur Ye Khaung “Danny” Kyaw, een Australiër, beschuldigde van financiële ongepastheid voor het inhuren van een Amerikaans PR-bedrijf om te helpen bij lobbyinspanningen in Washington.
Het kreeg internationale aandacht nadat de autoriteiten het als een strafzaak begonnen te onderzoeken en Castillo en Ye Khaung Kyaw arresteerden, en de “rode waarschuwing” uitvaardigden voor de Islam, die in het Verenigd Koninkrijk woont.
De regering van de Amerikaanse president Donald Trump kwam vervolgens tussenbeide en stuurde een delegatie naar Myanmar om de vrijlating van Castillo veilig te stellen en in september terug te keren naar de Verenigde Staten. Ye Khaung Kyaw werd gedeporteerd nadat hij schuldig had gepleit aan vertrouwensbreuk, wat volgens hem gebeurde onder druk van de autoriteiten.
Myanmar, dat verwikkeld is in een burgeroorlog, wordt geleid door president Min Aung Hlaing, die leiding gaf aan de groep militaire officieren die in 2021 de macht overnamen van de democratisch gekozen leider Aung San Suu Kyi.
Het land wordt breed gesanctioneerd en Min Aung Hlaing voert de laatste tijd een charmeoffensief in een poging meer internationale steun voor zijn regering te verwerven. Toen Castillo werd vrijgelaten, zei de door de staat gerunde krant Global New Light of Myanmar dat het “primaire doel” van de regering vriendschappelijke bilaterale betrekkingen met de VS was.
De woordvoerster van de president reageerde niet op een verzoek om commentaar op het besluit om de zaak tegen de islam niet voort te zetten.
De zaak concentreerde zich op lobbyinspanningen in Washington
De oorspronkelijke klacht van AmCham concentreerde zich op Castillo’s oprichting van het US-Birma Economic Forum als lobbyorganisatie voor de kamer waar hij van 2023 tot 2025 president was, en op het contract dat Castillo uit 2024 met Mercury Public Affairs tekende.
AmCham Myanmar beweert dat Castillo op illegale wijze 300.000 dollar heeft ingezameld en de naam van de vereniging heeft gebruikt om Mercury in te schakelen om te helpen bij lobbyactiviteiten zonder goedkeuring van het huidige bestuur.
Myat Phyu The, de uitvoerend directeur van AmCham Myanmar, reageerde niet op een verzoek om commentaar op de zaak van Islam, maar zei eerder dat de zorg was dat de transactie “potentiële juridische, financiële en criminele blootstelling” aan de organisatie en het huidige bestuur zou kunnen opleveren.
Een ondertekende bestuursresolutie van Castillo’s aanhangers gaf aan dat het bestuur het lobbyinitiatief had goedgekeurd, maar AmCham Myanmar beweert dat het document nep is.
Ex-bestuurslid zegt alle betalingen aangegeven en boven boord te hebben
De 300.000 dollar kwam volledig van het bedrijf van Islam en werd in termijnen betaald. Hij vroeg zich af hoe de betalingen het huidige AmCham hadden kunnen blootstellen aan juridische problemen in Myanmar, dat strikte beperkingen op het gebied van vreemde valuta kent. Hij merkte op dat hij sinds 2022 geen ingezetene van Myanmar was en dat het geld werd betaald door de Amerikaanse activiteiten van zijn bedrijf.
Zijn bewering lijkt ondersteund te worden door de officiële bevinding van de autoriteiten van Myanmar, die aan hun Spaanse tegenhangers schreven dat zij tot de conclusie waren gekomen dat de islam “slechts de richtlijnen voor bedrijfsfacturering en uitbetalingen uitvoerde terwijl hij in het buitenland was gevestigd.”
Islam, 40, zei dat hij weliswaar opgelucht is dat de zaak voorbij is, maar dat hij “zeker niet tevreden” is met de uitkomst en onderzoekt welke juridische stappen hij kan ondernemen tegen AmCham en de huidige betrokken bestuursleden.
“Ik heb veertien dagen vastgehouden, gescheiden van mijn twee dochtertjes, wat enorme emotionele, financiële en reputatieschade veroorzaakte”, zei hij. “Mijn vrijheid is hersteld, maar de schade blijft bestaan – ik wil verantwoordelijkheid en waarborgen zodat geen enkele andere onschuldige familie dit doorstaat.”