MONTAUK, NY – Het vissen op gestreepte baars is al meer dan 60 jaar de passie van Bill Jakob, en hij herinnert zich een tijdperk waarin hij de hele nacht zijn hengel in de beukende golven bij Montauk gooide en acht of negen vissen van wel 18 kilo wist te vangen, een grote vangst naar ieders maatstaven.
Toen, na jaren van intensief vissen, stopten de grote aantallen stripers.
Aanbevolen video’s
“Ik ben vroeger een deel van het probleem geweest. Ik bestuurde partyboten, we doodden vissen met roekeloze overgave”, zegt Jakob, voorzitter van de Montauk Surfcasters Association op het meest oostelijke puntje van Long Island.
Vissers als Jakob vrezen steeds vaker dat de goede dagen van het vangen van gestreepte baars ten einde komen. De vissen verschijnen niet meer zoals vroeger, en jonge stripers worden steeds moeilijker te vinden.
Wetenschappers die gestreepte baars bestuderen, zeggen dat vissers aan de oostkust zich terecht zorgen maken, en zeggen dat jarenlange overbevissing slechts een deel van het probleem is. De vissen hebben acht opeenvolgende jaren van slechte voortplanting meegemaakt in hun meest kritieke leefgebied in de Chesapeake Bay, zeiden toezichthouders vorige week, en de populatie is langs een groot deel van de Atlantische kust afgenomen.
Factoren zoals jaren van opwarming van het water – een van de voornaamste zorgen die door veel wetenschappers worden aangehaald – slechte rivierstroming, droogte, vervuiling en mogelijk toegenomen predatie door zeehonden en haaien hebben deskundigen en vissers doen afvragen of strengere vislimieten zelfs genoeg zouden zijn om de gestreepte baars te laten herstellen. Het verlies van deze roofdieren van een hoger niveau, die helpen bij het reguleren van kleinere vissen, zou een visserij-industrie ter waarde van 8 miljard dollar en tienduizenden banen bedreigen.
Bekijk hier een visueel essay met vissers die eerder deze maand aan de kust van Long Island aan het vissen waren.
Het vissen op gestreepte baars is een al lang bestaande traditie aan de oostkust
“Stripers” worden gedeeltelijk gewaardeerd omdat ze de strijd aangaan en direct vanaf de kust kunnen worden gevist. Van de glibberige rotsen van de kust van Maine tot de warmere wateren van de St. Johns River in Florida kun je vissers met hoofdlampen in de vroege duisternis zien werpen, hopend op een hapje.
Interstatelijke toezichthouders hebben de afgelopen jaren veranderingen aangebracht in de manier waarop de trekvissen worden beheerd, inclusief het standaardiseren van de manier waarop ze worden gemeten aan de hand van de grootte-eisen. Maar toezichthouders hebben er niet in geslaagd het niveau van de recreatieve vangst te verminderen. Sommige vissers zeggen dat de huidige maatregelen misschien niet ver genoeg gaan en dat strengere maatregelen – waaronder mogelijk een visserijmoratorium, een strategie die in de jaren tachtig werd gebruikt – nodig zijn om ervoor te zorgen dat toekomstige generaties vissers nog steeds gestreepte baars kunnen vangen.
“Ze vervangen zichzelf niet op een voldoende niveau. Dat baart uiteraard iedereen zorgen”, zegt Beth Versak, de gestreepte basprogrammamanager van het Maryland Department of Natural Resources. “Mensen langs de hele kust zijn gepassioneerd door gestreepte baars.”
Visgidsen, boottochten, uitrusting, aas, hotelkamers – het komt allemaal neer op wat volgens leden van de industrie een economische impact van ongeveer 8 miljard dollar heeft en maar liefst 100.000 banen alleen al in de VS.
En het is afhankelijk van een vis wiens toekomst er somber uitziet.
“Striped Bass zoals wij die kennen gaat instorten”, zegt Patrick Paquette, coördinator overheidszaken van de Massachusetts Striped Bass Association en lid van een interstatelijk adviespanel over de regelgeving.
“Ergens rond 2029, 2030 zal het van een klif afgaan,” zei hij, “en het zal lelijk zijn.”
Wetenschappers zeggen dat een verscheidenheid aan factoren, waaronder het opwarmende water, hebben bijgedragen aan een slechte paaitijd
Gestreepte baarzen komen uit in zoet of brak water en brengen de eerste jaren van hun leven door in estuaria waar de rivieren de zee ontmoeten. Hun vermogen om zich voort te planten en nieuwe vissen in de populatie te brengen, is gebaseerd op omgevingsomstandigheden die hen bevoordelen – met name koele, natte bronnen.
Wetenschappers identificeren vier grote paaibestanden langs de Atlantische Oceaan. De Chesapeake Bay is de plek waar tot 90% van de stripers paait en groeit. Wanneer de zoetwaterstromen te laag zijn, zoals in tijden van droogte, of wanneer de lente- of zomertemperaturen te hoog zijn, lijden de vissen en kunnen de populaties afnemen, zegt Toni Kerns, directeur visserijbeleid bij de Atlantic States Marine Fisheries Commission, die gestreepte baars reguleert.
De omstandigheden zijn de afgelopen jaren slecht geweest en sinds 2019 zijn er minder vissen in de populatie gekomen, zegt Chris Batsavage, voorzitter van de raad van bestuur van de gestreepte baars van de commissie.
“Weinig neerslag en water dat snel opwarmt, resulteren in zwakke jaarklassen”, zegt Batsavage. “Het lijkt erop dat het milieugedreven is.”
De omstandigheden hebben geleid tot een “inzinking van slechte jaren” die het voor de vissen bijzonder moeilijk hebben gemaakt om hun populatie in de Chesapeake op peil te houden, zei Versak.
Vissers vrezen het verlies van een iconische soort als de trends zich voortzetten
John Skinner, die een boek schreef over het vissen op gestreepte baars en een YouTube-kanaal over dit onderwerp beheert dat meer dan 100.000 volgers heeft, vist al meer dan 50 jaar voor de kust van Long Island en zegt dat ooit betrouwbare plekken volledig zijn opgedroogd.
“Ik zeg niet dat de visserij slecht is. Ik zeg dat als je daar in perfecte omstandigheden naartoe gaat, je niets vangt”, zei Skinner. “Absoluut niets.”
Veel andere gestreepte baarsvissers in het noordoosten deelden deze zomer en herfst een terugkerend verhaal: de eens zo overvloedige scholen van de vis zijn opgedroogd en de individuen die overblijven zijn duidelijk ouder, wat betekent dat jaren van mislukte voortplanting hun tol beginnen te eisen.
Sommige vissers zeiden dat strengere regels of een visserijmoratorium de enige manier zouden kunnen zijn om te voorkomen dat de vispopulatie gevaarlijk laag wordt. En ze betreuren wat ze op de wateren zien: kleinere scholen vissen, waarvan vele ouder en groter, met weinig jonge vissen die de populatie binnenkomen om een toekomst te bieden.
Ze zien ook meer factoren dan alleen de opwarmende omgeving. Sommigen zien dat jaren van zware visserij op gestreepte baars vandaag de dag zichtbaar worden in de vorm van een lagere populatie. Anderen wijten de heropleving van haaien, gesteund door jarenlange inspanningen voor natuurbehoud, als een herintroductie van de concurrentie om de vis.
Toezichthouders hebben stappen ondernomen, maar sommigen roepen op tot een moratorium
De commissie voor de Atlantische Staten is van mening dat het bestand overbevist is, hoewel er momenteel geen sprake is van overbevissing. De vissen worden zowel commercieel als recreatief gevangen, maar de recreatieve visserij is veel groter.
Het grootste deel van de recreatieve vangst wordt levend terug in de oceaan gegooid. Toch overleven sommige vissen de ontmoeting niet. Regelgevers hebben historisch gezien verwacht dat 9% na de vrijlating zou overlijden, terwijl uit nieuwere gegevens blijkt dat dit aantal minder dan 5% zou kunnen zijn.
De grenzen voor hoe groot een gestreepte baars kan worden gevangen en bewaard, liggen doorgaans in het bereik van 28 tot 31 inch (71 tot 79 centimeter), waarbij de regels variëren per staat en locatie. Gestreepte baars is populair bij vissers die vang-en-loslaten, en tegenwoordig is het gebruikelijker om grotere baars te vangen, waarvan vele ruim 90 cm lang zijn.
Paquette, coördinator van de Massachusetts Striped Bass Association en zelf al jarenlang visser, zei dat hij zonder drastische maatregelen bang is voor het einde van de visserij op gestreepte baars.
‘Als je iemand bent die dacht dat hij met pensioen zou gaan en de gestreepte baars vist, en je bent van plan binnenkort met pensioen te gaan, zorg dan voor een ander plan,’ zei Paquette.