BERGENFIELD, NJ – Bij Sunshine Adult Day Center begint elke ochtend met een parade door de kamer.
Tegenwoordig is het thema multicultureel en hebben de vaandeldragers geen gebrek aan landen: de Filipijnen, India, Haïti, Mexico, de Verenigde Staten. De meesten van hen zijn oudere volwassenen en de aanwezigen dansen door de zaal, zwaaiend met slingers en slaande drums terwijl Pitbulls “I Know You Want Me” knalt.
Aanbevolen video’s
Charity Wogwugwu, 87, vertegenwoordigt trots haar thuisland Nigeria en is tot in de puntjes gekleed in een pistachegroene rok geborduurd met rode en gouden bloemen, een citroengeel gebloemd topje met pofmouwen en een geplooide gouden hoofddoek.
“Ze letten op ons. Ze herkennen ons”, zegt Wogwugwu, die met haar dochter en zes kleinkinderen in het naburige Teaneck woont. “Ik kom graag naar Sunshine.”
Iedereen in het centrum heeft een gezondheidsbehoefte, of het nu gaat om mobiliteitsproblemen, dementie of moeite om dagelijkse taken zelfstandig uit te voeren. Medewerkers van Sunshine zeggen dat ze één doel hebben: mensen mentaal en fysiek scherp genoeg houden zodat ze zo lang mogelijk uit plekken als verpleeghuizen kunnen blijven.
Dagcentra voor volwassenen vormen de meest raciaal diverse instelling voor langdurige zorg in de VS, waarvan vele hun aanbod afstemmen op het voedsel, de tradities en de cultuur van hun cliënteel en dienen als belangrijke informatiecentra voor gekleurde ouderen en immigranten. Van alle instellingen voor langdurige zorg bedienen dagcentra ook het minste aantal mensen, deels vanwege de kosten en de beperkte verzekeringsdekkingsmogelijkheden; federale Medicare, de grootste verzekeraar van oudere volwassenen, dekt hen niet.
Volgens gegevens van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention identificeert zestig procent van de mensen die gebruik maken van dagcentra voor volwassenen zich als gekleurde mensen. Centra als Sunshine zijn een microkosmos van hun gemeenschappen en trekken mensen aan uit gezinnen die vooral terughoudend zijn om hun ouderen in een residentiële langdurige zorg te plaatsen vanwege culturele normen of hun ervaringen met racisme.
Over het algemeen worden ze “onderkend” vanwege de rol die ze spelen in gekleurde gemeenschappen, zegt Tina Sadarangani, een verpleegkundige voor volwassenen en ouderen die onderzoek doet naar de veroudering van oudere immigranten aan de New York University.
“Het grootste probleem waarmee dagbesteding voor volwassenen te maken heeft, is de publieke perceptie”, zei ze over de centra, die soms worden gezien als gelijkwaardig aan kinderdagverblijven.
Isolatie bestrijden
Aan de andere kant van het land wordt He Fengling om 5.30 uur wakker op dagen dat ze naar het Hong Fook Adult Day Health Care Center in de buurt van Oakland, het Chinatown-district in Californië gaat. Het bedient mensen met een Chinese, Koreaanse en Vietnamese achtergrond.
Een bus van het dagcentrum zet haar omstreeks 8.30 uur af. Ze went aan haar routine van een ontbijt met toast en jam met een glas melk, en het lezen van de Sing Tao Daily, een krant uit Hong Kong. Dan is het tijd voor fysiotherapie om haar artritis en ischias te verlichten.
Elke dag zijn er verschillende pre-lunchactiviteiten. Tegenwoordig zijn het tafelspellen: mahjong, tien gow en Chinees schaken, plus bingo. Een geautomatiseerde stem zegt de bingonummers in het Engels en een medewerker volgt met een vertaling.
“Iedereen die mij ziet, steekt zijn duim op om me te vertellen hoe goed het met mij gaat, dat ik per se wil komen”, zei He, die eind tachtig is.
Corinne Jan, CEO van Family Bridges Inc., de non-profitorganisatie die Hong Fook runt, zei dat ze hun klanten bedienen op manieren die andere plaatsen niet kunnen. Ze zei dat de focus van het centrum ligt op het bekende: eten, taal en gezichten.
“Ik denk dat al onze deelnemers eentalig zijn, dus ze spreken geen Engels”, zegt Jan. “Stel je voor dat je in een verpleeghuis moet zijn, of zelfs maar vijf dagen in een ziekenhuis of op de eerste hulp, en niet kunt communiceren.”
Veel oudere volwassenen kunnen zich geïsoleerd voelen, zelfs binnen hun familie, naarmate ze ouder worden uit hun rol als mantelzorger en zelf zorg nodig hebben, zeggen experts.
Hij kwam eind jaren negentig naar de VS om haar dochter te helpen met een nieuwe baby. Nu is het dezelfde kleinzoon die ze heeft geholpen de controles op haar uit te voeren en haar naar doktersafspraken brengt.
Ze heeft geheugenproblemen en verminderde mobiliteit, waardoor ze soms isoleert van eenvoudige interacties in haar dagelijkse leven, zoals naar de winkel gaan.
“Nadat ik hier kwam… zijn mijn gedachten veel vrolijker”, zei ze over het dagcentrum.
Oudere immigranten die mogelijk geen vervoer, onderwijs en inkomen hebben en te maken hebben met taalbarrières, kunnen ‘gemarginaliseerd en buitenspel worden gezet in hun eigen huishouden’, zei Sadarangani – zelfs als ze bij familie wonen. Dagcentra voor volwassenen creëren een ‘verwantschapsnetwerk’ voor hen, zei ze.
En socialisatie kan depressie tegenhouden, mensen motiveren om actief te blijven en zelfs de symptomen van dementie verlichten.
Sadarangani’s grootmoeder ging vóór de pandemie naar Sunshine in New Jersey. De ervaringen van haar familie inspireerden haar om de centra te bestuderen. Ze herinnerde zich dat het centrum haar grootmoeder nieuwe ervaringen had gegeven, waaronder een rondleiding door New York City in het Hindi.
Het dienen van gezinnen en gemeenschappen
Voorstanders beweren dat dagcentra de meest kosteneffectieve langdurige zorg zijn. Ongeveer 80% van de mensen die dagcentra bezoeken, betalen ervoor met Medicaid, wat betekent dat de centra inherent een bevolking bedienen die niet alleen diverser is, maar ook een bevolking heeft die vrijwel geheel een laag inkomen heeft.
De centra zijn ook one-stop-shops waar gekleurde gemeenschappen verbinding kunnen maken met bronnen die anders moeilijk te vinden en te navigeren zijn.
Sunshine’s directeur maatschappelijk werk, Evan Heidt, praat elke dag met cliënten die geen eten meer hebben of hun huis kwijt zijn. Hij doorloopt de Medicaid-verlengingen en plant operaties en doktersafspraken. Ondertussen bezoeken cliënten de bedrijfsfysiotherapeut om aan hun mobiliteit te werken door op een hometrainer te trappen, ballen te gooien en aan oefenbanden te trekken. Verpleegkundigen controleren de vitale functies, doen dagelijks bloedsuikermetingen en dienen medicijnen toe.
Veel volwassen cliënten van het dagcentrum melden dat ze één maaltijd per dag eten – de maaltijd die het centrum hen geeft, zei Sadarangani. Heidt schat dat ongeveer 20% van de klanten van Sunshine dakloos is.
“Wij zijn eigenlijk het epicentrum van de gemeenschap”, zei Heidt. “Niet alleen de cliënten, maar ook de families komen naar ons toe.”
“Als iemand een probleem heeft, lossen ze het op”, zegt Avtar Khullar, die samen met zijn vrouw Avinash naar Sunshine gaat. Hij kwam in 2007 vanuit New Delhi naar de VS en zijn bejaarde ouders bezochten Sunshine voordat ze stierven.
Maar er is weinig gestroomlijnd bij het bedienen van zo’n diverse bevolking. Alleen al voor het ontbijt bereidt het kleine keukenpersoneel van Sunshine 120 maaltijden met 10 verschillende opties, waaronder vegetarisch, Amerikaans, Filipijns, Indiaas, niervriendelijk en vastenvriendelijk (fruit en noten).
Subsidiefinanciering is ook van cruciaal belang voor dagcentra, vooral voor de busklanten daarheen en naar huis. Centra stuurden mensen zorgpakketten, activiteitenboeken en maaltijden tijdens de pandemie, ook al hadden ze er niet genoeg geld voor, zegt Lauren Parker, een gerontoloog aan de Johns Hopkins University.
“Veel programma’s zijn uiteindelijk gesloten”, zei Parker.
Sunshine heeft veel open plekken, vooral in het middagprogramma. Veel mensen kwamen niet terug nadat de pandemische lockdowns waren opgeheven.
Degenen die dat wel zeiden, zeiden dat het centrum een cruciaal onderdeel is van hun dagelijkse routine en sociale leven. Dat geldt ook voor Theomene Valentine, 84, een van de Haïtianen die met Sunshine vanuit Newark arriveren, een rit van een uur heen en terug.
‘Ik kom hier om met mijn vrienden in het Creools te praten’, zei ze.
Leticia Borromeo, 82, hield zo veel van Sunshine dat ze haar vrienden rekruteerde om met haar mee te gaan. Ze is Filipijns en vindt het geweldig hoe het centrum haar in contact brengt met verschillende culturen, voedingsmiddelen en religies.
‘We zijn als één familie’, zei ze.