LETICIA – Marciano Flores stond met de rest van zijn bemanning tot aan zijn knieën in de Amazone, klaar om een gigantisch net binnen te halen terwijl een man in een kano cirkelde in een poging de vissen hun kant op te drijven. Op 69-jarige leeftijd, na een leven lang op de rivier te hebben gewerkt, kan Flores in één oogopslag zien wat de juiste plekken zijn om een vangst te zoeken die hij op de markt kan verkopen.
Maar hier een jaar geleden staan zou onmogelijk zijn geweest, met de rivier ver boven zijn hoofd. Flores heeft de Amazone nog nooit zo laag gezien, en het mannennet kwam leeg boven voordat ze zich stroomafwaarts verplaatsten en een paar kleine vissen vingen. Een afnemende vangst dwingt hem en zijn medevissers elke dag verder en verder de rivier af te zoeken, en kost hem ook meer aan brandstof.
Aanbevolen video’s
“De droogte heeft mij hard getroffen”, zegt Flores van de inheemse gemeenschap van Cocama. “Als het water laag staat, sterven de vissen, dus er valt niets te halen.”
De Amazone-rivier fluctueert van nature tijdens de droge en regenachtige seizoenen. Maar sinds vorig jaar is er sprake van een dramatische daling, die het meest kritiek is in Brazilië. Nu verspreidt het fenomeen zich naar andere Amazonelanden en veroorzaakt grote schade aan de lokale economieën en voedselvoorziening.
In Colombia heeft de val van de rivier enkele inheemse gemeenschappen op het platteland geïsoleerd, wat non-profitorganisaties en de overheid ertoe heeft aangezet water en voedsel te leveren aan plaatsen die afhankelijk zijn van regen en rivierwater om te overleven. In sommige gemeenschappen is het een zware wandeling van een uur langs de opgedroogde gebieden om basisvoorzieningen te bemachtigen. In andere gebieden moeten schoolkinderen twee uur lopen om bij hun lessen te komen, omdat boten hen niet dichtbij kunnen afzetten.
De waterstanden zijn de afgelopen maanden met 80% tot 90% gedaald, zei de Colombiaanse Nationale Eenheid voor Rampenrisicobeheer vorige maand.
“Ik ben zeer bezorgd, vooral voor de inheemse gemeenschappen die het meest getroffen zijn omdat al het voedsel al op is”, zegt Álvaro Sarmiento, hoofd operaties van de Colombiaanse Civiele Bescherming in de provincie Amazonas in de haven van Leticia. Voor de inheemse bevolking is de visserij hun belangrijkste voedselbron.”
__
NOOT VAN DE REDACTIE: Dit maakt deel uit van een serie over hoe stammen en inheemse gemeenschappen omgaan met en strijden tegen de klimaatverandering.
Waar de rivier zich heeft teruggetrokken, zijn grote stukken zand te zien. Bewijs van hoe dramatisch het water is gevallen, is te zien langs de oevers waar de aarde is gebarsten onder de hitte, waarbij grote delen instorten in wat er nog over is van de rivier. In sommige gebieden laten witte vlekken hoog op boomstammen zien waar het water vroeger was.
“In de 35 jaar dat ik in het Amazonegebied ben geweest, is het de eerste keer dat ik het zo laag heb gezien”, zegt Jugalvis Valencia, 61, een bootreisgids. Hij is bang dat een herhaalde droogte volgend jaar sommige delen van de rivier volledig zal doen opdrogen.
“Als we volgend jaar een soortgelijke zomer hebben, is het mogelijk dat de rivier wordt afgesloten en dat we vast komen te zitten in Leticia”, zei hij.
Gemeenschappen die hulpbronnen en water nodig hebben
In een gemeenschap genaamd La Playa aan de rand van Leticia runt Ermencida Miranda een kleine winkel vanuit haar houten huis op palen, waar ze zaken als schoonmaakmiddelen en Peruaans, Colombiaans en Braziliaans voedsel verkoopt in dit gebied waar de drie landen samenkomen. En Miranda maakt zich zorgen over de toegang tot water.
“In alle gemeenschappen lijden we onder het water, omdat het niet regent, de droogte is echt ernstig”, zegt Miranda (48), die acht jaar geleden uit Putumayo kwam op zoek naar betere economische kansen.
“We baden in het rivierwater, maar om te koken en te drinken moeten we wachten op regenwater en als dat er niet is, moeten we water kopen bij Leticia. Stel je dat eens voor!” zei Miranda van het Tikuna-volk.
Ongeveer 32 kilometer stroomafwaarts ligt het inheemse reservaat Santa Sofia, een gemeenschap van ongeveer 2.400 inwoners bestaande uit vijf verschillende inheemse groepen, waar de lokale bevolking in de schaduw van mangobomen wachtte op de aankomst van voorraden van een non-profitorganisatie. . Vorig jaar kwam de rivier tot aan de mangobomen, maar nu staat het water zo laag dat je vijf minuten over een droog, gebarsten modderpad moet lopen.
De non-profitorganisatie leverde voedselvoorraden zoals linzen, rijst en bakolie, evenals drie grote reservoirs die kunnen worden gebruikt om regenwater op te vangen en op te slaan. De lokale bevolking droeg de zware witte zakken met voorraden op hun schouders om ze terug naar hun huizen te dragen, en mannen werkten samen om de omvangrijke reservoirs te verplaatsen.
“Het was moeilijk voor ons om aan voedsel te komen en onze gewassen naar Leticia te verkopen vanwege de droogte”, zegt ouderling Kawache, 47, inwoner van Santa Sofia.
Toegang tot drinkwater is voor de gemeenschap het moeilijkste onderdeel van de droogte geweest, omdat ook de lokale bron opdroogde, zegt Kawache van de Cocama-gemeenschap.
Het Colombiaanse ministerie van Milieu heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar op de droogte. De Nationale Eenheid voor Rampenrisicobeheer zei deze maand dat zij gemotoriseerde pompen en slangen zal leveren voor de watervoorziening naar geïsoleerde gebieden en dat er een contract voor de exploratie van ondergrondse waterbronnen zal worden gestart. Het land heeft gezegd dat het humanitaire hulppakketten met drinkwater en houdbaar voedsel naar de gemeenschappen stuurt.
Peru kondigde de noodtoestand af en zei dat het medicijnen en chloorwater zou leveren aan gemeenschappen in de buurt van de rivier. De Braziliaanse autoriteiten hebben drinkwater- en waterzuiveringssystemen gedistribueerd en de regering zegt dat zij voorschotten zal betalen aan degenen die in aanmerking komen voor maandelijkse uitkeringen voor arme gezinnen in de getroffen gebieden.
De rivier is de afgelopen dagen op sommige plaatsen licht gestegen, maar na opeenvolgende en steeds ernstiger wordende droogtes maken de lokale bevolking zich zorgen over volgend jaar.
In haar zelfgemaakte winkel heeft Miranda geen bewijs gezien van hulp van de overheid. Ze zou graag een verhoogde tank met water zien, zodat mensen in de zomer niet zo veel hoeven te lijden onder het dragen van water.
“Als iemand ons aan water zou kunnen helpen, zou dat een geluk en een verandering in het leven zijn, nietwaar? Want water is heel belangrijk voor ons.”
—
Volg Steven Grattan op X: @sjgrattan
—