LONDEN – George Smiley, de subtiele fictieve spionnenmeester die door verraderlijke Koude Oorlog-stromingen navigeert, is terug.
En dat geldt, enigszins verrassend, ook voor zijn schepper, John le Carré.
Aanbevolen video’s
Vier jaar na de dood van de spionageschrijver op 89-jarige leeftijd komt er een nieuwe thriller, ‘Karla’s Choice’. Aangekondigd als ‘een roman van John le Carré’, werd het geschreven door Nick Harkaway, wiens kwalificaties voor de baan onder meer zeven gepubliceerde romans omvatten, een leven lang le Carré lezen – en het feit dat hij de zoon van de overleden auteur is.
Nadat hij tientallen jaren de schaduw van zijn beroemde vader had vermeden, zoals Smiley probeerde de inlichtingendienst die bekend staat als het Circus te verlaten, werd hij weer naar binnen getrokken.
Bezorgde auteur
Le Carré liet een briefje achter waarin hij zijn familie, als beheerders van zijn landgoed, vroeg om zijn werken voort te laten leven en nieuwe lezers te vinden. Ze beschouwden dat als toestemming om nieuwe boeken te schrijven. Maar Harkaway, die naam maakte met sciencefictionthrillers als ‘The Gone-Away World’, ‘Angelmaker’ en ‘Titanium Noir’, was bang dat hij degene zou zijn die het zou doen.
“Ik zou zo ver willen gaan om te zeggen doodsbang”, zei de 51-jarige Harkaway, wiens echte naam Nicholas Cornwell is. Le Carré was het pseudoniem van zijn vader, David Cornwell.
“Het is dit stukje twintigste-eeuwse literatuur dat een genre en mogelijk ook een historische periode definieert. Dit oeuvre is enorm. En het is het universum van mijn vader,’ zei hij. “Er is alle reden voor mensen om sceptisch te zijn.”
Zittend in zijn ruime huis in Noord-Londen – in de ‘zeer oncomfortabele’ schrijfstoel die ooit van zijn vader was – heeft Harkaway zich een beetje ontspannen nu het boek (door Viking) is gepubliceerd en overwegend lovende recensies heeft gekregen. The Daily Telegraph zei dat Harkaway’s “recreatie van het Smiley-milieu perfect is”, terwijl The Guardian de roman “een traktatie” noemde.
‘Karla’s Choice’ speelt zich af in 1963, maanden na het einde van Le Carré’s baanbrekende roman ‘The Spy Who Came in From the Cold’. Het begint met een huurmoordenaar, die door Moskou is uitgezonden om een Hongaarse uitgever in Londen te vermoorden, die op het laatste moment een gewetenscrisis krijgt.
Een onlangs gepensioneerde Smiley wordt ingeschakeld voor een laatste klus. Hij is er zeker van dat het kort en eenvoudig zal zijn. Beroemde laatste woorden.
De gevaarlijke saga die volgt geeft invulling aan de vroege relatie tussen Smiley en de Sovjet-spionnenmeester Karla, die zijn aartsvijand wordt in latere werken als ‘Tinker Tailor Soldier Spy’ en ‘Smiley’s People’.
Jeugdherinneringen
Harkaway zegt dat toen hij eenmaal over zijn angst heen was, het gemakkelijk was om Smiley’s stem te vangen – hij was er letterlijk mee opgegroeid. Enkele van zijn vroegste herinneringen zijn dat zijn vader conceptpagina’s van zijn werken in uitvoering voorleest.
“Het vormende moment in mijn leven waarop ik daadwerkelijk leerde spreken, was het leren gebruiken van taal. Ik kreeg elke dag negentig minuten of meer George Smiley in mijn oor”, zei hij. “En toen ik dus ging zitten om dit te doen, ontdekte ik dat ik de knop niet ver hoefde te draaien om een stem te vinden die absoluut de mijne is, maar die voor de mensen wordt gelezen als voldoende van de le Carré-stemming. ”
Die stemming is vaak somber. Le Carré was een echte inlichtingenagent uit de Koude Oorlog, en zijn thrillers zijn doordrenkt van de morele duisternis van de spionagewereld. Maar de bebrilde, ingetogen Smiley – antithese van die andere beroemde fictieve spion James Bond – biedt fatsoen en hoop.
Harkaway ziet Smiley als “deze medelevende, anonieme kleine man die kan komen opdagen en de gebroken stukjes van het leven op de grond kan zien en weer in elkaar kan zetten.”
Er zit wat meer humor in “Karla’s Choice” dan in veel van zijn vaders boeken, en vrouwelijke personages, waaronder Smiley’s vrouw Ann, krijgen meer ruimte en stem.
“Ik had de absolute ambitie dat het Circus en het Circus-universum niet alleen maar uit oudere, heteroseksuele blanke mannen zouden bestaan”, zei Harkaway.
Hij erkent dat vrouwen vaak aan de zijlijn stonden in het werk van zijn vader – een weerspiegeling van het door mannen gedomineerde tijdperk en van een gecompliceerd leven. De moeder van David Cornwell vertrok toen hij vijf jaar oud was en liet hem achter bij zijn vader, een charismatische oplichter. Hij zag haar pas weer toen hij 21 was. Als volwassene had hij twee lange huwelijken – de tweede met Harkaway’s moeder, Valerie Jane Eustace – en meerdere zaken.
“Op een fundamenteel niveau voor hem gingen zijn relaties met vrouwen over afwezigheid en pijn,” zei Harkaway. “Dat werd in de loop van de tijd beter. Maar toen hij Smiley aan het schrijven was, kwam dat door. En dat is niet mijn leven.”
Verdriet en vreugde
Harkaway zegt dat het werken aan het boek geen “Obi Wan Kenobi-moment” opleverde waarin een verschijning van zijn vader schrijfadvies leek te geven. Maar hij vond de ervaring ‘erg ontroerend’.
‘Ondanks het feit dat het… een beetje een project is waar verdriet aan verbonden is, is het nog steeds een vreugdevol proces,’ zei hij.
Het lijkt onvermijdelijk dat er nog meer le Carré-thrillers zullen volgen. Harkaway is ook van plan om onder zijn eigen naam en in zijn eigen stijl te blijven schrijven, met een vervolg op “Titanium Noir” dat in april zal verschijnen.
‘Karla’s Choice’ draagt een dubbele opdracht: aan David John Moore Cornwell, ‘vader, echtgenoot, broer, zoon’, en aan ‘John le Carré, romanschrijver.’
“John le Carré was onder meer een schild dat mijn vader creëerde, omdat hij nogal een verlegen man was”, zei Harkaway. “John le Carré was een soort pak dat hij aantrok om alles te kunnen doen. En toen was David Cornwell mijn vader. Hij was een vreselijke kok, hij was een pingpongspeler met een enorme agressie en flair… hij was de persoon met wie ik samenleefde.
“Met die toewijding wilde ik hen beiden bedanken. En om iedereen eraan te herinneren dat hij heel veel voor veel mensen betekende.’