SEOUL – Noord-Korea heeft donderdag voor het eerst in bijna een jaar een test afgevuurd met een intercontinentale ballistische raket, wat een potentiële vooruitgang aantoont in zijn vermogen om nucleaire aanvallen over lange afstanden op het vasteland van de VS uit te voeren
De lancering was waarschijnlijk bedoeld om de Amerikaanse aandacht te trekken enkele dagen vóór de Amerikaanse verkiezingen en om te reageren op de veroordeling over de gerapporteerde troepenuitzending van het Noorden naar Rusland ter ondersteuning van de oorlog tegen Oekraïne. Sommige deskundigen speculeerden dat Rusland tijdens de lancering technologische hulp aan Noord-Korea zou hebben verleend.
Aanbevolen video’s
De Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un observeerde de lancering en noemde het “een passende militaire actie” om de vastberadenheid van Noord-Korea te tonen om te reageren op de bewegingen van zijn vijanden die de veiligheid van het Noorden in gevaar brengen, aldus de Noord-Koreaanse staatsmedia.
Kim zei dat de “verschillende avontuurlijke militaire manoeuvres” van de vijanden het belang van de nucleaire capaciteit van Noord-Korea benadrukten. Hij bevestigde opnieuw dat Noord-Korea zijn beleid van versterking van zijn nucleaire strijdkrachten nooit zal opgeven.
Noord-Korea heeft standvastig betoogd dat het bevorderen van zijn nucleaire capaciteiten de enige optie is om het hoofd te bieden aan de uitbreiding van de Amerikaanse en Zuid-Koreaanse militaire training, hoewel Washington en Seoul herhaaldelijk hebben gezegd dat ze niet van plan zijn Noord-Korea aan te vallen. Experts zeggen dat Noord-Korea de oefeningen van zijn rivalen gebruikt als voorwendsel om zijn nucleaire arsenaal uit te breiden en concessies te doen wanneer de diplomatie wordt hervat.
De Noord-Koreaanse verklaring kwam uren nadat de buurlanden zeiden dat ze de eerste ICBM-test van het Noorden sinds december 2023 hadden ontdekt en deze veroordeelden als een provocatie die de internationale vrede ondermijnt.
De gezamenlijke stafchefs van Zuid-Korea zeiden dat Noord-Korea een nieuwe ballistische langeafstandsraket op een steile hoek had kunnen testen, in een poging buurlanden te ontwijken. Raketten met ingebouwde vaste stuwstoffen zijn gemakkelijker te verplaatsen en te verbergen en kunnen sneller worden gelanceerd dan wapens met vloeibare stuwstoffen.
De Japanse minister van Defensie Gen Nakatani vertelde verslaggevers dat de vliegduur van de raket van 86 minuten en de maximale hoogte van meer dan 7.000 kilometer (4.350 mijl) de overeenkomstige gegevens van eerdere Noord-Koreaanse rakettests overtroffen.
Als een raket hoger en langer vliegt dan voorheen, betekent dit dat de stuwkracht van de motor is verbeterd. Gezien het feit dat eerdere ICBM-tests door Noord-Korea al hebben bewezen dat ze theoretisch het Amerikaanse vasteland kunnen bereiken, hield de laatste lancering waarschijnlijk verband met een poging om te onderzoeken of een raket een grotere kernkop kan dragen, zeggen experts.
Jung Chang Wook, hoofd van de denktank Korea Defense Study Forum in Seoul, zei dat het eerlijk is om te zeggen dat de raket bij de lancering van donderdag de grootste en meest destructieve kernkop van Noord-Korea zou kunnen vervoeren. Hij zei dat de lancering waarschijnlijk ook bedoeld was om andere technologische aspecten te testen die Noord-Korea moet beheersen om zijn ICBM-programma verder te ontwikkelen.
Noord-Korea heeft de afgelopen jaren vooruitgang geboekt op het gebied van zijn rakettechnologieën, maar veel buitenlandse experts zijn van mening dat het land nog geen functionerende nucleair bewapende raket moet aanschaffen die het Amerikaanse vasteland kan treffen. Ze zeggen dat Noord-Korea waarschijnlijk over korteafstandsraketten beschikt die nucleaire aanvallen in heel Zuid-Korea kunnen uitvoeren.
Er zijn zorgen geweest dat Noord-Korea Russische hulp zou kunnen zoeken om zijn raketten met nucleaire capaciteit te perfectioneren in ruil voor de vermeende uitzending van duizenden troepen ter ondersteuning van de Russische oorlog tegen Oekraïne. De Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin zei woensdag dat Noord-Koreaanse troepen, gekleed in Russische uniformen en Russische uitrusting, op weg zijn naar Oekraïne, in wat hij een gevaarlijke en destabiliserende ontwikkeling noemde.
Lee Choon Geun, een ereonderzoeker bij het Zuid-Koreaanse Science and Technology Policy Institute, zei dat de eerste resultaten van de lancering van donderdag suggereerden dat Rusland mogelijk een belangrijke stuwstofcomponent heeft gegeven die de stuwkracht van een raket kan vergroten. Hij zei dat een raket door een hogere stuwkracht een grotere lading kan dragen, met meer stabiliteit kan vliegen en een doel nauwkeuriger kan raken.
Jung zei dat hij speculeert dat Russische experts mogelijk technologisch advies hebben gegeven over raketlanceringen sinds de Russische president Vladimir Poetin Noord-Korea bezocht voor een ontmoeting met Kim in juni.
Kwon Yong Soo, een ereprofessor aan de Nationale Defensie Universiteit van Zuid-Korea, zei dat Noord-Korea waarschijnlijk een systeem met meerdere kernkoppen heeft getest voor een bestaande ICBM. “Er is geen reden voor Noord-Korea om nog een nieuwe ICBM te ontwikkelen als het al verschillende systemen heeft met een bereik van 10.000 tot 15.000 kilometer (6.200 tot 9.300 mijl) die elke locatie op aarde kunnen bereiken,” zei Kwon.
De Noord-Koreaanse bevestiging van een ICBM-test kwam ongebruikelijk snel, aangezien Noord-Korea zijn wapentests gewoonlijk een dag nadat ze hebben plaatsgevonden beschrijft.
“Noord-Korea had waarschijnlijk kunnen denken dat zijn rivalen er op neer zouden kijken nadat het zoveel militaire middelen aan Rusland had weggegeven”, zegt Yang Uk, een expert bij het Zuid-Koreaanse Asan Institute Institute for Policy Studies. “De lancering was mogelijk bedoeld als een demonstratie om te laten zien waartoe het in staat is, ongeacht troepenuitzendingen of andere bewegingen.”
De VS, Zuid-Korea en Japan brachten donderdag een gezamenlijke verklaring uit waarin ze de raketlancering veroordeelden en zeiden dat deze in “flagrante schending” was van talrijke resoluties van de VN-Veiligheidsraad. De ministers van Buitenlandse Zaken van de drie landen veroordeelden ook de verdieping van de militaire samenwerking tussen Noord-Korea en Rusland, met name de inzet van Noord-Koreaanse troepen in Rusland.
“We dringen er bij (Noord-Korea) sterk op aan om onmiddellijk een einde te maken aan zijn reeks provocerende en destabiliserende acties die de vrede en veiligheid op het Koreaanse schiereiland en daarbuiten bedreigen”, zeiden ze.
VN-secretaris-generaal Antonio Guterres heeft de lancering krachtig veroordeeld, die duidelijk in strijd is met de resoluties van de VN-Veiligheidsraad die het gebruik van ballistische rakettechnologie door Noord-Korea verbieden, aldus de VN-woordvoerder.
De VN-chef herhaalde zijn oproep tot de-escalatie op het Koreaanse schiereiland en het creëren van een klimaat voor dialoog en hervatting van de gesprekken, waarbij hij benadrukte dat “diplomatiek engagement de enige weg blijft naar duurzame vrede en de volledige en verifieerbare denuclearisatie van het Koreaanse schiereiland.” woordvoerder Stéphane Dujarric zei.
De Zuid-Koreaanse militaire woordvoerder Lee Sung Joon zei dat de Noord-Koreaanse raket mogelijk is afgevuurd vanaf een 12-assige draagraket, het grootste mobiele lanceerplatform van het Noorden. De onthulling van het nieuwe lanceervoertuig in september had aanleiding gegeven tot speculaties dat Noord-Korea een ICBM zou kunnen ontwikkelen die groter is dan de bestaande.
De militaire inlichtingendienst van Zuid-Korea vertelde de wetgevers woensdag dat Noord-Korea waarschijnlijk ook de voorbereidingen voor zijn zevende kernproef heeft afgerond. Noord-Korea stond op het punt een ICBM te testen.
De afgelopen twee jaar heeft Kim de Russische invasie van Oekraïne gebruikt als een kans om wapentests en bedreigingen op te voeren en tegelijkertijd de militaire samenwerking met Moskou uit te breiden. Zuid-Korea, de VS en anderen zeggen dat Noord-Korea al artillerie, raketten en andere convectiewapens heeft verscheept om de slinkende wapenvoorraden van Rusland aan te vullen.
De mogelijke deelname van Noord-Korea aan de oorlog in Oekraïne zou een ernstige escalatie betekenen. Naast Russische nucleaire en rakettechnologieën hopen experts dat Kim Jong Un waarschijnlijk ook hoopt op Russische hulp bij het bouwen van een betrouwbaar ruimtegebaseerd surveillancesysteem en het moderniseren van de conventionele wapens van zijn land. Ze zeggen dat Kim waarschijnlijk honderden miljoenen dollars van Rusland zal krijgen voor het loon van zijn soldaten als ze een jaar in Rusland gestationeerd zijn.