SAN ANTONIO – De nieuwe brandweercommandant van de brandweer van San Antonio is vorige week donderdag beëdigd.
Na slechts drie dagen op het werk zei Valerie Frausto: ‘Eigenlijk is het echt ongelooflijk. Ik denk dat het nog niet is doorgedrongen.”
De inwoner van San Antonio heeft verschillende leidinggevende posities binnen SAFD bekleed en versloeg 64 andere kandidaten tijdens het maandenlange sollicitatieproces.
De belangrijkste inzichten uit haar interview hadden betrekking op haar verleden, heden en toekomst.
Druk van de baan
“Ik denk dat ik het altijd zal voelen. Het is gewoon mijn aard. Ik voel druk. Waar ik ook ben en welke rol ik ook heb vervuld. Ik wil zeker niemand teleurstellen.”
Welke functies die u heeft bekleed, hebben u het beste voorbereid op deze functie?
‘Elke officiersrol speelt alleen maar omdat het een beslissing over leven of dood is. Met dat soort ervaring en weten wat de mannen en vrouwen dagelijks meemaken en hoe moeilijk het werk kan zijn, denk ik dat je daarmee een heel eind komt. Mijn collega’s, we hebben heel lang samengewerkt. En er is die relatie die in de loop van de tijd is geëvolueerd.
Zijn er grote veranderingen of doelen waarmee u meteen ter tafel wilt komen?
“Ik denk dat ik er even de tijd voor ga nemen, omdat ik denk dat ik weet wat de problemen zijn. Maar even om dat te bevestigen, zodat ik niet tot de conclusie kom dat ik niet over alle informatie beschik.”
Over de specifieke kenmerken van de veranderingen zei Frausto: “Ik denk dat het over de hele linie gaat, en het gaat echt om het moreel, om communicatie, om transparantie en verantwoordelijkheid. Operationeel denk ik dat we heel gezond zijn.”
De eerste vrouwelijke brandweercommandant in San Antonio worden
“Ik heb het gevoel dat dit de brandweer totaal verandert. Echt waar. En het betekent voor mij echt dat wat je ook doet, zolang je vastberaden bent en hard werkt, je echt alles kunt bereiken. Toen ik bij de brandweer kwam, had ik nooit gedacht dat ik brandweercommandant zou worden, vooral niet van San Antonio, de zevende grootste stad.”
“Ik wil een rolmodel zijn voor jonge vrouwen. We hebben de ‘Hero Like Her’-kampen en ze kunnen ons in uniform zien. En dat is precies wat mij bij de brandweer bracht. Het was een levenslange droom, en pas toen ik iemand in uniform zag, dacht ik: ‘Weet je wat? Ik kan, ik kan dit doen. ”
“We moeten de samenleving echt veranderen, omdat het slechts de overtuiging is dat er bepaalde banen zijn voor mannen en bepaalde banen voor vrouwen. Maar het komt er eigenlijk op neer dat je gewoon mensen helpt, je gemeenschap dient en doet wat je graag doet.”
In navolging van een voorganger die beschuldigd werd van negatieve opmerkingen over vrouwen: wat voor gewicht heeft dat?
“Daar moest ik echt over nadenken, want ik wil niet weten dat ik daarom brandweercommandant ben, want dat is niet waarom ik brandweercommandant ben. Ik heb mij naar deze functie toegewerkt. Het maakt je in ieder geval sterker, en het heeft mij zeker kracht gegeven. Ik heb het gevoel dat ik het respect van mijn collega’s heb gekregen.
Wat wil je dat San Antonio over jou weet buiten de brandweer?
“Ik hou van het buitenleven. Ik hou van wandelen en vissen, en ik hou ervan om mensen te helpen.”
Wat voor soort relatie heeft u met het relatief nieuwe bestuur van de brandweervakbond?
“We hebben eigenlijk een heel goede relatie. We hebben samengewerkt, waarschijnlijk rond 2015. Dus ik bedoel, we zijn het over veel dingen eens, over sommige dingen oneens, maar ik denk dat er veel samenwerking nodig is. En ik kijk er naar uit. Ik ben van plan hem minstens één keer per maand te ontmoeten. We bellen elkaar af en toe en wisselen ideeën met elkaar uit.”
Het aanpakken van de problemen van brandweerlieden in het hele land, maar ook in San Antonio, die sterven aan kanker
“Ik was boven het wellnesscentrum, dus veel van die protocolveranderingen begonnen een aantal jaren geleden, en toen met de kwartiermeester en het Clean Cabin Initiative. Het heeft alleen maar het beschermingsniveau vergroot dat we hebben. We kijken voortdurend hoe we beter kunnen zijn en hoe we het risiconiveau en de blootstelling kunnen verminderen.”
Het aannemen van het stigma op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg binnen de afdeling
“Het komt eigenlijk gewoon neer op communicatie en het opbouwen van dat vertrouwen. Want als mensen zich op hun gemak voelen om met een van hun collega’s te praten, is dat eigenlijk het enige dat telt. Zorg ervoor dat iedereen begrijpt dat het oké is om niet oké te zijn. En weet je, ik ben open en ik moedig mensen aan om over de incidenten te praten, want als je er niet over praat, zal het iets zijn waar je aan vasthoudt, en het zal je echt naar beneden halen.
Dit zijn slechts enkele van de onderwerpen die aan bod komen. Bekijk hieronder het volledige interview: