DUBAI – Qatar opende dinsdag een snelle peiling om te beslissen of het beperkte stemmen voor wetgevende zetels zou worden beëindigd, een maatregel die waarschijnlijk zal worden aangenomen en een einde zal maken aan zijn kortstondige experiment bij het kiezen van leden van de adviserende Shura-raad van het land.
Het stemmen begon toen de aandacht van de wereld zich richtte op de Amerikaanse presidentsverkiezingen, waarbij zelfs Qatar’s door de staat gefinancierde satellietnieuwsnetwerk Al Jazeera korte bevestigingen gaf van de stemming die ingeklemd zat tussen de berichtgeving over de oorlogen in de VS en het Midden-Oosten. Hoewel de regerende emir van Qatar, sjeik Tamim bin Hamad Al Thani, vorige maand aankondigde dat er een stemming zou plaatsvinden, maakten de autoriteiten pas zondag de datum van de verkiezingen bekend.
Aanbevolen video’s
Er kan worden gestemd tot 19.00 uur (16.00 uur GMT) en de resultaten worden woensdag verwacht. Alle Qatari-werknemers in het land kregen ook toestemming om vanaf 11.00 uur het werk te verlaten om te stemmen.
Het staatspersbureau van Qatar omschreef de stemming als “een enthousiaste sfeer en een historisch moment, wat duidelijk de bereidheid van iedereen bevestigt om van deze nationale viering een succes te maken.”
De stemming zal “het sociale weefsel versterken in het mooiste beeld en de mooiste vorm, wat eerlijk gezegd een belangrijke fase vertegenwoordigt in de zegevierende mars van het land en zijn nationale eenheid”, voegde het persbureau eraan toe.
Qatar introduceerde voor het eerst plannen voor parlementsverkiezingen in zijn grondwet van 2003, maar de autoriteiten stelden de uitvoering van de verkiezingen herhaaldelijk uit. In oktober 2021 hield het land uiteindelijk verkiezingen voor tweederde van de Shura-raad, die wetten opstelt, staatsbegrotingen goedkeurt en de heerser adviseert.
De verkiezingen kwamen na het einde van een boycot van Qatar door Bahrein, Egypte, Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten, die de Arabische Golfstaten uit elkaar scheurden. Het gebeurde ook ongeveer een jaar vóór Qatar gastheer was van het WK voetbal van 2022, een evenement dat vanuit het Westen intensief onderzoek trok naar de manier waarop het land buitenlandse arbeiders behandelt en zijn bestuurssysteem.
Qatar blijft een belangrijke natie voor het Westen omdat het gastheer was voor de Taliban en hielp bij de chaotische terugtrekking van de NAVO uit Afghanistan in 2021 en als bemiddelaar terwijl de oorlog tussen Israël en Hamas woedt in de Gazastrook en zich heeft uitgebreid naar Libanon.
Maar de verkiezingen zorgden voor problemen in het energierijke land. De kieswet maakt onderscheid tussen geboren en genaturaliseerde Qatari-burgers en sluit laatstgenoemden uit van verkiezingsdeelname. Human Rights Watch omschreef het systeem als “discriminerend”, waardoor duizenden Qatarezen werden uitgesloten van deelname aan de verkiezingen of hun stemrecht. De diskwalificaties leidden tot kleine protesten die tot verschillende arrestaties leidden.
Bij de aankondiging van de stemming over de wijziging van de grondwet zei sjeik Tamim: “De strijd tussen kandidaten voor lidmaatschap van de Shura-raad vond plaats binnen families en stammen, en er zijn verschillende opvattingen over de gevolgen van een dergelijke concurrentie voor onze normen, tradities en ook als de conventionele sociale instellingen en hun samenhang.”
“De wedstrijd veronderstelt een identiteitsgebaseerd karakter waar we niet mee om kunnen gaan, met mogelijke complicaties in de loop van de tijd die we liever vermijden”, voegde hij eraan toe.
De stemming markeert opnieuw een terugdraaiing in de erfelijk geregeerde Golf-Arabische staten van het stopzetten van de stappen om een representatieve heerschappij te omarmen, na pogingen van de Verenigde Staten om harder aan te dringen op democratische hervormingen in het Midden-Oosten na de aanslagen van 11 september 2001. De hoop op democratie in de regio steeg ook in de nasleep van de Arabische Lente van 2011.
In mei ontbond de heerser van het olierijke Koeweit het parlement van zijn land voor maar liefst vier jaar. Hoewel het Koeweitse parlement het moeilijk had gehad, vertegenwoordigde het het meest vrijhandelende wetgevende orgaan van de Golf-Arabische staat en kon het de heersers van het land uitdagen.