SUTHERLAND SPRINGS, Texas – Zeven jaar geleden werd Texas getroffen door de dodelijkste schietpartij op kerken in de Amerikaanse geschiedenis.
Op 5 november 2017 liep Devin Kelley, een voormalig militair van de Amerikaanse luchtmacht, de First Baptist Church binnen en opende het vuur op de kerkgangers tijdens hun zondagsdienst. Hij vuurde ongeveer 450 kogels af, doodde 26 mensen en verwondde tientallen anderen voordat hij zelfmoord pleegde.
Aanbevolen video’s
De slachtoffers varieerden in leeftijd van een baby die in de baarmoeder stierf tot een 77-jarige man.
Na de tragische schietpartij
In augustus van dit jaar werd de kerk afgebroken.
Een rechter maakte in juli de weg vrij voor de First Baptist Church van Sutherland Springs om het heiligdom te slopen waar de massale schietpartij plaatsvond, dat als gedenkteken was bewaard. Leden van de kerk stemden in 2021 voor afbraak, maar sommige families in de gemeenschap van minder dan duizend mensen spanden een rechtszaak aan, in de hoop op een nieuwe stemming over het lot van het gebouw.
In juli 2021 oordeelde een federale rechter dat de Amerikaanse luchtmacht grotendeels verantwoordelijk was voor het bloedbad. De rechter zei dat de luchtmacht er niet in was geslaagd Kelley’s criminele geschiedenis in een database in te voeren, wat hem ervan had moeten weerhouden vuurwapens te kopen.
De Amerikaanse districtsrechter Xavier Rodriguez in San Antonio schreef in een uitspraak dat de luchtmacht “60% verantwoordelijk” was voor de dodelijke schietpartij.
“Het proces heeft onomstotelijk vastgesteld dat geen enkel ander individu – zelfs niet Kelley’s eigen ouders of partners – zoveel wist als de Verenigde Staten over het geweld dat Devin Kelley had gedreigd te plegen en in staat was te plegen,” schreef Rodriguez.
Kelley had bijna vijf jaar bij de luchtmacht gediend voordat hij in 2014 werd ontslagen wegens slecht gedrag nadat hij was veroordeeld voor het mishandelen van een ex-vrouw en stiefzoon, waarbij de schedel van het kind was gebroken. De luchtmacht heeft publiekelijk erkend dat de veroordeling wegens huiselijk geweld, als deze in de database van de FBI was opgenomen, Kelley ervan had kunnen weerhouden wapens te kopen bij erkende vuurwapenhandelaren en kogelvrije vesten te bezitten.
Rodriguez zei dat als de regering haar werk had gedaan en de geschiedenis van Kelley in de database had ingevoerd, “het waarschijnlijker was dan niet dat Kelley ervan zou zijn afgeschrikt de schietpartij in de kerk uit te voeren.”
Volgens de autoriteiten heeft Kelley minstens 450 kogels afgevuurd op hulpeloze gelovigen die dekking probeerden te zoeken in de kerkbanken. Toen hij de kleine houten kerk verliet, werd Kelley geconfronteerd met een gewapende bewoner die zijn eigen geweer had gepakt en met hem had gevuurd.
Kelley vluchtte toen twee inwoners van Sutherland Springs de achtervolging in zetten en stierf aan een schijnbaar zelf toegebrachte schotwond nadat hij de controle over zijn voertuig had verloren en een crash had veroorzaakt.
In april 2023 kondigde het ministerie van Justitie een voorlopige schikking van $ 144 miljoen aan met families en slachtoffers van de massale schietpartij.
Namen van de slachtoffers van Sutherland Springs:
Robert Scott Marshall, 56
Karen Sue Marshall, 56
Keith Allen Braden, 62
Tara E. McNulty, 33
Annabelle Renae Pomeroy, 14
Peggy Lynn Warden, 56
Dennis Neil Johnson, sr., 77
Sara Johns Johnson, 68
Lula Woicinski Wit, 71
Joann Lookingbill Ward, 30
Brooke Bryanne Ward, 5
Robert Michael Corrigan, 51
Shani Louise Corrigan, 51
Therese Sagan Rodriguez, 66
Ricardo Cardona Rodríguez, 64
Haley Krueger, 16
Emily García, 7
Emily Rose Hill, 11
Gregory Lynn Hill, 13
Megan Gail Hill, 9
Marc Daniel Holcombe, 36
Noach Holcombe, 1
Karla Plain Holcombe, 23
John Bryan Holcombe, 60
Crystal Marie Holcombe, 36, en haar ongeboren baby werden gedood.