DEIR EL-BALAH – Bij een Israëlische luchtaanval in het noorden van Gaza zijn minstens twintig mensen om het leven gekomen, voornamelijk vrouwen en kinderen, zeiden Palestijnse functionarissen dinsdag, terwijl Palestijnen de Israëlische aanval ontvluchtten. Sommigen zeiden dat ze nauwelijks hadden gegeten en dat de hulp wekenlang was stopgezet voor het meest geïsoleerde en zwaar verwoeste deel van het gebied.
Israël voert al weken een offensief in het meest noordelijke deel van Gaza en zegt dat het zich richt op Hamas-militanten die zich in het gebied hebben gehergroepeerd.
Aanbevolen video’s
De VN hebben gezegd dat Israël sinds het begin van de aanval geen voedsel en andere voorraden in het gebied ten noorden van Gaza-stad heeft toegelaten, ook al blijven daar nog tienduizenden mensen. Dat heeft tot berispingen geleid van de regering-Biden, die heeft gewaarschuwd dat de Amerikaanse wetten haar zouden kunnen dwingen de militaire hulp aan Israël te beteugelen als er niet meer hulp wordt toegelaten.
De staking trof maandag laat een huis waar verschillende ontheemde gezinnen schuilden in de stad Beit Lahiya, vlakbij de grens met Israël, volgens Hossam Abu Safiya, de directeur van het onlangs overvallen en nauwelijks functionerende Kamal Adwan-ziekenhuis, dat de slachtoffers opvangde.
Het Israëlische leger zei dat het zich richtte op een wapenopslagplaats van waaruit een militant had geopereerd, en dat “talrijke stappen waren ondernomen om het risico op schade aan burgers te verkleinen.”
Onder de doden waren acht vrouwen en zes kinderen, volgens een lijst van de hulpdienst van het ministerie van Volksgezondheid van Gaza. Bij afzonderlijke aanvallen elders in Gaza begin dinsdag kwamen volgens gezondheidsfunctionarissen nog eens tien mensen om het leven.
Tientallen Palestijnen druppelden dinsdag uit Beit Lahiya – voornamelijk vrouwen en kinderen – met rugzakken en schooltassen met bezittingen. Ze kwamen Gaza-stad binnen via een straat waar elk gebouw volledig met de grond gelijk was gemaakt of zwaar beschadigd.
“We kwamen op blote voeten. We hebben geen sandalen, geen kleren, niets. Wij hebben geen geld. Er is geen eten of drinken”, zei Huda Abu Laila.
“Wij hebben honger. Honger heeft ons gedood. We werden een maand lang belegerd zonder water of voedsel”, vervolgden de magere oudere vrouwen, voordat ze in tranen uitbarsten.
Um Nidal Abu Laila, een andere vrouw die Beit Lahiya ontvluchtte, zei dat er lichamen van Palestijnen die omkwamen bij de aanval op straat lagen. ‘Niemand kan ze terughalen’, zei ze.
De civiele beschermingsorganisatie van Gaza zei dat het berichten had ontvangen over mensen die levend vastzaten onder het puin van gebouwen die door Israëlische troepen in Beit Lahiya waren verwoest, maar dat het geen teams kon sturen om hen te redden. Het leger heeft zijn teams de afgelopen twee weken verhinderd om in het gebied te opereren. Het Palestijnse ministerie van Volksgezondheid in Gaza zei dat er momenteel geen ambulances ten noorden van Gaza-stad actief zijn.
Twee oudere patiënten, van wie er één aan kanker leed, stierven toen ze Beit Lahiya probeerden te verlaten terwijl ze wachtten om een Israëlische militaire controlepost over te steken, aldus de Palestijnse Rode Halve Maan.
Het leger heeft opdracht gegeven voor de volledige evacuatie van Beit Lahiya, de nabijgelegen stad Beit Hanoun en het stedelijke vluchtelingenkamp Jabaliya. Toch schatte de VN vorige week dat er nog zo’n 100.000 mensen in het gebied verblijven, zelfs nadat tienduizenden de afgelopen maand waren gevlucht, de jongste golf van ontheemding binnen het belegerde gebied. Ongeveer 90% van de 2,3 miljoen inwoners is tijdens de dertien maanden durende oorlog gevlucht, vaak meerdere keren.
Het leger is na eerdere operaties meerdere keren naar verschillende gebieden van Gaza teruggekeerd, terwijl Hamas doorgaat met het uitvoeren van hit-and-run-aanvallen op troepen en het af en toe afvuren van raketten op Israël.
De drie ziekenhuizen die het gebied bedienen zijn grotendeels onbereikbaar vanwege de gevechten en de ambulances zijn niet meer actief. Israëlische troepen vielen vorige maand het Kamal Adwan-ziekenhuis binnen en zeiden dat Hamas-militanten zich daar schuilhielden, beschuldigingen ontkend door Palestijnse gezondheidsfunctionarissen.
Het offensief heeft bij de Palestijnen de vrees doen ontstaan dat Israël een door voormalige generaals voorgesteld plan voor overgave of verhongering voor Noord-Gaza ten uitvoer legt, waarbij burgers het bevel zouden worden gegeven, de hulp zou worden stopgezet en iedereen die overbleef als een strijder zou worden beschouwd.
Het Israëlische leger heeft ontkend dergelijke bevelen te hebben ontvangen, maar de regering heeft niet gezegd of zij het plan geheel of gedeeltelijk overneemt.
Volgens de hulpdienst van het ministerie van Volksgezondheid werd begin dinsdag een huis in de wijk Tufah in Gaza-stad getroffen door een Israëlische aanval, waarbij twee kinderen en hun ouders om het leven kwamen. Twee andere kinderen raakten gewond, aldus het rapport.
Het Israëlische leger zegt dat het zich alleen op militanten richt en beschuldigt hen ervan zich onder burgers te verstoppen. Het rapport geeft zelden commentaar op individuele stakingen, waarbij vaak vrouwen en kinderen om het leven komen.
De oorlog begon toen door Hamas geleide militanten op 7 oktober 2023 het zuiden van Israël aanvielen, waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen, voornamelijk burgers, en nog eens 250 mensen werden gegijzeld. Ongeveer 100 gevangenen bevinden zich nog steeds in Gaza, van wie wordt aangenomen dat ongeveer een derde dood is.
Het Israëlische vergeldingsoffensief heeft volgens het Gazaanse ministerie van Volksgezondheid ruim 43.000 Palestijnen het leven gekost, dat geen onderscheid maakt tussen burgers en strijders in zijn tol, maar zegt dat meer dan de helft van de doden vrouwen en kinderen waren.