WARSCHAU – Westerse veiligheidsfunctionarissen vermoeden dat de Russische inlichtingendienst achter een complot zat om brandgevaarlijke apparaten in pakketten van vrachtvliegtuigen op weg naar Noord-Amerika te stoppen, waaronder een die in brand vloog op een koeriershub in Duitsland en een andere die ontbrandde in een pakhuis in Engeland.
Polen zei vorige maand dat het vier mensen heeft gearresteerd die ervan verdacht worden betrokken te zijn bij een buitenlandse inlichtingenoperatie die sabotage uitvoerde en op zoek is naar twee anderen. De Litouwse procureur-generaal Nida Grunskiene zei dinsdag dat er in verschillende landen een onbepaald aantal mensen is vastgehouden, zonder verdere details te geven.
Aanbevolen video’s
De gebeurtenissen komen op een moment dat westerse functionarissen zeggen dat ze een intensivering zien van een hybride sabotageoorlog door Rusland tegen de bondgenoten van Oekraïne, inclusief desinformatie over verkiezingen en brandstichtingen in Europa dit jaar. Verschillende functionarissen zeiden dat ze geloven dat de aanvallen het werk waren van de Russische militaire inlichtingendienst, de GRU, hoewel Moskou elke betrokkenheid ontkende.
Het Poolse Binnenlandse Veiligheidsagentschap (ABW) zegt dat de incidenten in Polen, maar ook in andere EU- en NAVO-leden, dit jaar zijn toegenomen. ABW meent dat deze worden geïnitieerd en gecoördineerd door de Russische speciale diensten. Tot nu toe zijn twintig mensen aangeklaagd in onderzoeken onder leiding van het Openbaar Ministerie, de ABW en de politie.
De Poolse aanklager Katarzyna Calów-Jaszewska zei dat het onderzoek zich richt op buitenlandse agenten die sabotagedaden plegen, waaronder het beschadigen van industriële faciliteiten of kritieke infrastructuur zoals luchthavens, vliegtuigen en andere voertuigen, en ook op brandstichting met behulp van zelfontbrandbare pakketten die naar EU-landen en de EU zijn gestuurd. UK dat zou ontbranden tijdens weg- of luchtvervoer.
Ze voegde eraan toe dat de groep een kanaal testte voor het verzenden van dergelijke pakketten naar de Verenigde Staten en Canada.
De Wall Street Journal berichtte voor het eerst over de details van de incidenten met vrachtvliegtuigen.
De Amerikaanse Transportation Security Administration zei dat het de afgelopen maanden extra veiligheidsmaatregelen heeft getroffen voor bepaalde vrachtzendingen naar de Verenigde Staten.
“We passen onze beveiligingshouding voortdurend aan waar nodig en delen onmiddellijk alle relevante informatie met onze industriële partners, om vereisten en aanbevelingen op te nemen die hen helpen de risico’s te verminderen”, aldus de TSA.
Volgens een Amerikaanse functionaris, die niet bevoegd was om publiekelijk commentaar te geven, was er geen sprake van een actieve dreiging gericht op vluchten naar de Verenigde Staten.
Het hoofd van de Britse binnenlandse inlichtingendienst, MI5, zei vorige maand dat Groot-Brittannië wordt geconfronteerd met een “verbijsterende stijging” in pogingen tot moord, sabotage en andere misdaden op zijn grondgebied door zowel Rusland als Iran.
Calów-Jaszewska zei op 25 oktober dat pakketten met gecamoufleerde explosieven via vrachtbedrijven naar EU-landen en Groot-Brittannië werden gestuurd om “het overdrachtskanaal voor dergelijke pakketten te testen” die uiteindelijk bestemd waren voor de VS en Canada.
De brandbommen in Duitsland en Groot-Brittannië ontbrandden beide in juli.
Eén ervan bevond zich tijdens een tussenstop bij een logistiek centrum van DHL op een luchthaven in de stad Leipzig, aldus Thomas Haldenwang, hoofd van de Duitse inlichtingendienst. Het Duitse persbureau dpa meldde dat de aansluitende vlucht met het pakket, dat afkomstig was uit een van de Baltische landen, vertraging had opgelopen in Leipzig en aan de grond was toen het in brand vloog en een vrachtcontainer in brand stak.
De Britse terrorismebestrijdingspolitie onderzoekt of Russische agenten achter een brandgevaarlijk apparaat zaten in een pakket dat op 22 juli in brand vloog in een DHL-magazijn in Minworth, nabij Birmingham, in Midden-Engeland. Het incident, dat voor het eerst werd gerapporteerd door de krant The Guardian en de Duitse omroepen, werd vergelijkbaar met die in Duitsland.
De Poolse krant Gazeta Wyborcza meldde ook dat er brand was gemeld in een koeriersvrachtwagen nabij Warschau.
“We observeren agressief optreden van de Russische inlichtingendiensten. Met name de Russische spionage en sabotage in Duitsland nemen toe, zowel kwantitatief als kwalitatief”, zei Haldenwang vorige maand tegen de Duitse Budestag, of parlement, terwijl hij het incident in Leipzig besprak.
“De activiteiten van Russische inlichtingendiensten in de echte wereld en in cyberspace laten zien dat Duitsland het middelpunt is van deze Russische hybride oorlog tegen westerse democratieën,” voegde hij eraan toe. “Rusland gebruikt zijn hele gereedschapskist: van het beïnvloeden van politieke discussies binnen Duitsland tot cyberaanvallen op kritieke infrastructuur en sabotage. De bereidheid van Rusland om geweld te gebruiken bewijst dat het ook bereid is mensenlevens in gevaar te brengen.”
In een zeldzame openbare toespraak waarin de grootste bedreigingen voor Groot-Brittannië werden uiteengezet, zei MI5-directeur-generaal Ken McCallum: “Vooral de GRU is op een duurzame missie om chaos te veroorzaken in de Britse en Europese straten: we hebben brandstichting, sabotage en meer gezien. Gevaarlijke acties uitgevoerd met toenemende roekeloosheid.”
Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov noemde dinsdag berichten in de media over het vermeende sabotagecomplot een voorbeeld van een ‘vage verzinsel’.