ROME – Toen de hitserie “The Young Pope” van regisseur Paolo Sorrentino in 2016 debuteerde, kostte het Vaticaan een jaar om met tegenzin zijn ingebeelde en soms godslasterlijke weergave van de paus te zegenen. Dit geldt niet voor Sorrentino’s nieuwste film ‘Parthenope’, die al vroeg lovende kritieken kreeg van de Italiaanse katholieke kerk.
Dat leek alleen maar de belangstelling voor de film te wekken, waardoor deze sinds de release in de bioscoop vorige maand naar de top van de box office hier voor Italiaanse films is gedreven.
Aanbevolen video’s
De film speelt zich af in Sorrentino’s geboorteland Napels en is een weelderige meditatie over schoonheid, liefde en dood, ontleend aan de Griekse mythe van de sirene Parthenope, die zichzelf in zee gooit nadat ze Odysseus niet heeft kunnen verleiden met haar lied. Parthenope is nauw verbonden met Napels, zodat de stad in het Italiaans soms “Partenope” wordt genoemd en de inwoners “Partenopei”.
De film gaat geenszins over de kerk, maar tegen het einde van de film is er één scène die elke katholiek zou doen stikken. Het gaat om een kardinaal, de verleidelijke hoofdrolspeler Parthenope en de vloeibaarmaking van het bloed van San Gennaro – het vermeende terugkerende wonder dat voor veel Napolitanen een heilige koe is.
Prominente Italiaanse katholieken hebben de heiligschennisscène aan de kaak gesteld als niet alleen vernederend voor het geloof, maar ook voor Napels zelf, waarbij de krant van de Italiaanse bisschoppenconferentie Avvenire de ‘steriele esthetiek’ van de scène ‘in slechte smaak’ noemde.
In een reeks negatieve reacties zei Avvenire dat Sorrentino’s fascinatie voor de katholieke kerk in ‘The Young Pope’ een nieuw dieptepunt had bereikt in ‘Parthenope’.
“De indruk is dat het afbeeldingen zijn die voor het beeld zijn gekozen, of het nu gaat om nonnen die tennis spelen of kardinalen die sigaren roken”, concludeerde Avvenire.
Monseigneur Vincenzo De Gregorio, die toezicht houdt op de kapel waar het relikwie van het bloed van San Gennaro en de bijbehorende schatten van de beschermheilige van Napels zijn ondergebracht, zei dat hij de film niet in zijn geheel had gezien, maar dat de fragmenten van de scène voldoende waren.
Hoewel hij erkende dat zijn opmerkingen de film alleen maar meer publiciteit zouden geven, zei De Gregorio tegen Corriere della Sera dat hij vooral bezwaar maakte tegen de ‘oppervlakkige’ behandeling die de film gaf aan een van de blijvende mysteries van Napels: hoe het bloed van San Gennaro vloeibaar wordt of niet. , op drie specifieke dagen per jaar.
Volgens de legende herinnert het vermeende wonder aan de uitbarsting van de Vesuvius in 1631, toen het bloed van San Gennaro vloeibaar werd en het magma van de vulkaan stopte voordat het de stad binnenkwam. San Gennaro wordt tegenwoordig vaak aangeroepen om de Napolitanen te beschermen, en het driejaarlijkse ritueel trekt duizenden toegewijden.
“Natuurlijk was Sorrentino niet van plan een documentaire of een diepgaande, sociologische, historische analyse van Napels te maken, maar gewoon om het dromerige aspect ervan te analyseren, want dat is eigenlijk alles”, vertelde De Gregorio aan Corriere.
Sorrentino, die een Oscar won voor zijn Fellini-achtige liefdesbrief aan Rome, ‘The Great Beauty’, heeft gezegd dat zijn ode aan Napels zich moest concentreren op Parthenope, de zee en de ingewikkelde en soms tegenstrijdige relatie tussen hen en Napels zelf.
“Ze is een vrije vrouw, heel spontaan, ze oordeelt niet, zoals de stad niet oordeelt”, vertelde hij op een persconferentie op het filmfestival van Cannes, waar ‘Parthenope’ in mei debuteerde met een staande ovatie. “Ze is de spiegel van de stad waar ik ben opgegroeid.”
En sommigen juichen ‘Parthenope’ toe, waarbij de jury van Cannes haar cameraman Daria d’Antonio de technische prijs van het festival toekent. Deze week meldden Italiaanse media dat er in Napels T-shirts in omloop zijn met de teksten ‘I love Sorrentino’ en ‘I love Parthenope’, en nieuwe beeldjes voor kerstcreches, waar Napolitaanse ambachtslieden bekend om staan, met een van de personages uit de film.
Sorrentino zelf vond deze week bewonderende fans die op zoek waren naar selfies en handtekeningen tijdens een speciale vertoning van de film in Palermo, Sicilië.
Het is de nieuwste filmische aandacht voor Napels, het decor voor de HBO-televisieserie ‘My Brilliant Friend’, gebaseerd op het bestverkochte kwartet van romans van Elena Ferrante.
Sorrentino’s laatste speelfilm, ‘The Hand of God’, speelde zich ook af in Napels en bevatte een ander heilig maar seculier icoon voor de Napolitanen: Maradona. Daarvoor maakte hij furore met zijn tien afleveringen tellende serie ‘The Young Pope’, met Jude Law in de hoofdrol als een onwaarschijnlijke en controversiële paus, gevolgd door ‘The New Pope’, met in de hoofdrol John Malkovich.
Een jaar nadat de eerste HBO- en Sky-series eind 2016 in Italië werden uitgezonden, bood de Vaticaanse krant L’Osservatore Romano eindelijk over het algemeen positieve recensies, ondanks wat zij de ‘frivool’, ‘bijtend’ en ‘groteske’ manier noemde om de Vaticaan.
L’Osservatore Romano heeft geen commentaar gegeven op “Parthenope.”
Het Vaticaan is een voortdurend onderwerp voor regisseurs, met de afgelopen jaren een groot aantal films waarin het pausdom centraal stond, waaronder Nanni Moretti’s ‘Habemus Papam’, Netflix’s ‘The Two Popes’ en meest recentelijk ‘Conclave’ met Ralph Fiennes in de hoofdrol.