Meld u aan voor The Brief, de dagelijkse nieuwsbrief van The Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws uit Texas.
Aanbevolen video’s
Bij elke verkiezing brengen kiezers hun stem uit om inspraak te hebben in de regeringen die de vele beleidsvormen aannemen en implementeren die hun leven bepalen.
Maar de democratische participatie hoeft niet te eindigen op de verkiezingsavond. Er zijn talloze manieren om politiek betrokken te blijven, te pleiten voor de veranderingen die u wilt zien en het beleidsvormingsproces te blijven beïnvloeden, ook buiten het stemmen.
Voorstanders van de gemeenschap, politicologen, kandidaten en politici zeggen dat democratie veel meer manieren biedt om te participeren dan alleen maar stemmen.
Begrijp eerst het systeem.
Het respecteren van de uitkomst van het verkiezingsproces is van cruciaal belang voor het behoud van een democratie.
“Dat is het democratische proces”, zei Renee Henderson Earls, CEO van de Kamer van Koophandel van Odessa. “We gaan naar de stembus en kiezen iemand. Het is misschien niet de persoon waarop je hebt gestemd, maar het is wel waar de meerderheid op heeft gestemd.”
De betrokkenheid van burgers binnen onze democratische instellingen is van cruciaal belang om ervoor te zorgen dat deze instellingen hun gemeenschappen goed kunnen dienen, zei Karthik Soora, een voormalig leraar en democratische kandidaat voor de Senaat van Texas.
“Democratie vereist een actief systeem. Ieder individu is de basis waarop de democratie is gebouwd”, zei Soora. “De regering zal geen vooruitgang boeken als wij geen vooruitgang boeken.”
Burgers kunnen bijvoorbeeld getuigen en deelnemen aan de hertekening van politieke districten, die elke tien jaar na de Amerikaanse volkstelling plaatsvindt.
“Er zijn manieren waarop wij als burgers bij het proces betrokken kunnen worden, behalve dat uw kandidaat de hele tijd wint”, zegt Brandon Rottinghouse, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Houston.
De democratische instellingen van de lokale, provinciale en federale overheid bieden individuen ook vele manieren om inspraak te hebben in wat er in hun gemeenschap gebeurt, zelfs als individuen zich misschien niet in elk onderdeel of niveau van de overheid vertegenwoordigd voelen. Op lokaal niveau zijn er bijvoorbeeld veel bestuursorganen die mensen kunnen volgen en waarin ze kunnen participeren, zoals gemeenteraden, provinciale commissarissen, schoolbesturen en speciale districten.
“De lokale overheid biedt veel toegangspunten voor mensen die willen volgen wat er in hun gemeenschap gebeurt”, aldus Rottinghouse. “Door deel te nemen aan het lokale bestuur krijgen mensen een idee van hoe deze organisaties routinematig met hun zaken omgaan, en van het soort taken dat zij uitvoeren.”
Bovendien betekent de verkiezing van nieuwe ambtsdragers niet altijd dat het beleid onmiddellijk zal veranderen. Of het nu op lokaal, staats- of nationaal niveau is, het kost vaak veel tijd voordat het beleid verandert, en bij het politieke proces is meestal een complex netwerk van mensen betrokken die verder gaan dan alleen degenen die zijn gekozen, zoals belangenbehartigers uit de gemeenschap, lobbyisten en politieke donoren. die een buitensporige invloed kan hebben.
“Het is nogal moeilijk voor een nieuwe president, congreslid of senator om binnen te komen en onmiddellijk te beginnen met het implementeren van het beleid dat zij willen”, zegt Jared Lovelace, een Republikeinse voormalige kandidaat in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden die het 10e Congresdistrict van Texas vertegenwoordigt.
Raak betrokken bij gemeenschapsorganisaties of belangengroepen
Door deel uit te maken van gemeenschapsorganisaties kunnen mensen verbinding maken, ongeacht hun politieke overtuiging. In gemeenschapsgroepen kunnen mensen pleiten voor de behoeften in hun gemeenschap of een bericht sturen over grotere beleidsbelangen.
Liz Silva, lid van een ouder-leraarorganisatie in het schooldistrict van Houston, zei dat mensen vaak niet begrijpen hoeveel impact ze lokaal kunnen hebben.
“Er zijn misschien geen kansen om grote politieke kwesties aan te pakken, maar er zijn zeker kleine dingen die het gemeenschapsleven beter maken”, zei Silva.
Ga in gesprek met gekozen functionarissen
Henderson, de CEO van de Kamer van Koophandel van Odessa, heeft ontdekt dat gekozen functionarissen op elk bestuursniveau open kunnen staan voor het luisteren naar mensen en het beantwoorden van vragen.
Communiceren met lokale en staatsfunctionarissen kan net zo eenvoudig zijn als het schrijven van brieven, het bezoeken van hun kantoor of het bijwonen van gemeentehuisvergaderingen. Texanen kunnen ook elk oneven jaar deelnemen aan het wetgevingsproces van de staat door te verschijnen om te getuigen tijdens hoorzittingen, met wetgevers te praten of te protesteren bij het Capitool van Texas.
“Het uiten van uw mening over een bepaalde kwestie, of hoe u denkt over een wetsontwerp of wet waarover binnenkort gestemd zal worden, helpt al een heel eind. Wat er meestal gebeurt, is dat stafleden of gekozen functionarissen bijhouden hoeveel mensen bepaalde zaken ter sprake brengen”, aldus Lovelace.
Het kan enkele jaren van toewijding vergen, maar Texanen hebben met succes een verschil gemaakt door naar het Capitool te komen om allerlei soorten wetgeving te verslaan of te steunen.
Texanen kunnen hun vertegenwoordigers en hun respectievelijke contactgegevens gemakkelijk vinden via overheidswebsites zoals Who Represents Me en USAGov en de directory van door de staat gekozen ambtenaren van The Texas Tribune. Lees hier meer tips over getuigen in het Texas Capitol en bekijk hier hoe u kunt getuigen.
Staatsvertegenwoordiger Erin Zweiner, een democraat uit Driftwood, zegt dat zelfs een of twee e-mails van een burger haar kantoor ertoe kunnen brengen aandacht te besteden aan een lokale kwestie.
“Kiezers die contact opnemen, kunnen echt een luide stem hebben bij hun gekozen functionarissen in het Texas House”, zei ze.
Het communiceren van iemands behoeften is de enige manier waarop een vertegenwoordiger specifiek kan weten wat een gemeenschap dwarszit, of welke kwesties moeten worden aangepakt, en is een essentieel onderdeel van de democratie.
“De vertegenwoordigers veranderen misschien niet van gedachten, maar een beetje terugdringen zorgt ervoor dat het democratische proces plaatsvindt en dat zij aan uw behoeften denken”, zei Lovelace.
Woon bijeenkomsten van de lokale overheid bij
Een van de meest eenvoudige maar belangrijke dingen die je kunt doen om lokaal deel te nemen, is deel uitmaken van gemeenschaps- en regeringsbijeenkomsten, vooral lokale bijeenkomsten waar gekozen leiders over een verscheidenheid aan kwesties beslissen, zoals de tarieven van de onroerendgoedbelasting, het ontwikkelingsbeleid en de dagelijkse gang van zaken. activiteiten van scholen en gemeenschappen
“Schoolbestuursvergaderingen, gemeentehuisvergaderingen, het zijn allemaal laaghangende vruchten waar je alleen maar voor hoeft te verschijnen”, zei Lovelace. “Als je iets te zeggen hebt, kun je een reactie plaatsen, een briefje achterlaten of contact opnemen met een van de gekozen functionarissen.”
Individuen kunnen details over hun gemeenteraadsvergaderingen vinden via de officiële website van de stad. Vergadertijden en locaties zijn openbare informatie. Bovendien kunnen Texanen de website van hun stad, provincie of schoolbestuur raadplegen voor informatie over hoe ze zich kunnen registreren om te spreken op een gemeenteraadsvergadering. Veel steden, schoolbesturen en lokale overheden hebben ook comités of commissies waar buurtbewoners in kunnen worden benoemd of waar ze zich vrijwillig bij kunnen aansluiten om input te geven over hoe lokale overheden specifieke problemen kunnen aanpakken.
Deel uitmaken van het gesprek betekent dat u uw ideeën en overtuigingen vertegenwoordigt, of u nu wilt uitdrukken wat er moet veranderen of wat goed werkt. “Wij nemen deel aan de democratie en aan ons politieke systeem door te verschijnen”, zei Soora.
Overweeg om je kandidaat te stellen
Hoewel ze soms teleurstellend zijn, bieden verkiezingen een grote verscheidenheid aan Texanen en burgers de mogelijkheid om actief vorm te geven aan de overheid en gemeenschappen.
“Mensen moeten beseffen dat ze soms, om het probleem op te lossen, tussenbeide moeten komen. Overweeg misschien om ergens een rol te gaan spelen in een gekozen functie in jouw gemeenschap”, zei Henderson.
Soora stelt dat advocaten met voldoende middelen oververtegenwoordigd zijn in lokale en staatskantoren, die baat zouden kunnen hebben bij de deelname van gewone Texanen.
“De wet is geweldig, maar we hebben ook leraren, verpleegsters, postbodes nodig, mensen die de behoeften begrijpen van mensen die geen universitair diploma hebben of niet noodzakelijkerwijs een hoog werkgelegenheidsniveau hebben of geen toegang hebben tot gezondheidszorg. zei hij.
Congresverkiezingen vinden elke twee jaar plaats, en verkiezingen voor staats- en provinciekantoren vinden elk even jaar plaats. Elk jaar vinden er verschillende lokale verkiezingen plaats. Veel staats- en lokale overheden zijn op dezelfde manier georganiseerd als de Amerikaanse regering, met wetgevende, uitvoerende en rechterlijke functionarissen. In Texas worden ook staats- en lokale rechters gekozen. Op basis van de geschiktheidscriteria kunnen individuen zich kandidaat stellen voor onder meer het schoolbestuur, de wetgevende macht van de staat, gemeenteraden, vertegenwoordigers en raadsleden.
Rottinghouse is van mening dat er geen betere manier is om te begrijpen hoe de overheid werkt dan door betrokken te raken en zich kandidaat te stellen.
“Het geeft je inzicht in wie de lokale machtsspelers zijn, welke kwesties het publiek bezighoudt en hoe de politiek van binnenuit werkt”, aldus de universitair hoofddocent.