Alexandrië, Va. – Een Amerikaanse jury heeft dinsdag 42 miljoen dollar toegekend aan drie voormalige gevangenen van de beruchte Abu Ghraib-gevangenis in Irak, die een in Virginia gevestigde militaire aannemer verantwoordelijk hielden voor hun bijdrage aan hun marteling en mishandeling twintig jaar geleden.
De beslissing van de achtkoppige jury kwam nadat een andere jury het eerder dit jaar niet eens kon worden over de vraag of het in Reston, Virginia gevestigde CACI aansprakelijk moet worden gehouden voor het werk van zijn civiele ondervragers die in 2003 naast het Amerikaanse leger in Abu Ghraib werkten. en 2004.
Aanbevolen video’s
De jury kende de aanklagers Suhail Al Shimari, Salah Al-Ejaili en Asa’ad Al-Zubae elk $ 3 miljoen toe aan compenserende schadevergoeding en $ 11 miljoen aan punitieve schadevergoeding.
De drie getuigden dat ze werden onderworpen aan mishandeling, seksueel misbruik, gedwongen naaktheid en andere wrede behandelingen in de gevangenis.
Ze beweerden niet dat de ondervragers van CACI het misbruik expliciet zelf hadden toegebracht, maar voerden aan dat CACI medeplichtig was omdat haar ondervragers samenzweerden met de militaire politie om gedetineerden te ‘verzachten’ voor ondervraging met een harde behandeling.
CACI bracht een verklaring uit waarin zij haar teleurstelling uitte over het vonnis en haar voornemen om in beroep te gaan.
“Al bijna twintig jaar lang is CACI ten onrechte onderworpen aan langdurige, negatieve banden met de ongelukkige en roekeloze acties van een groep militaire politie in de Abu Ghraib-gevangenis van 2003 tot 2004”, aldus het bedrijf. “Voor alle duidelijkheid: geen enkele CACI-medewerker is ooit in deze zaak aangeklaagd – strafrechtelijk, civiel of administratief. Medewerkers van CACI namen niet deel aan deze verontrustende gebeurtenissen en waren ook niet verantwoordelijk voor deze verontrustende gebeurtenissen.”
Baher Azmy, een advocaat van het Centrum voor Grondwettelijke Rechten, dat de rechtszaak namens de eisers heeft aangespannen, noemde het vonnis “een belangrijke maatregel van gerechtigheid en verantwoordingsplicht” en prees de drie eisers voor hun veerkracht.
De 42 miljoen dollar komt volledig overeen met het door de eisers geëiste bedrag, zei Azmy. Het is ook meer dan de 31 miljoen dollar die volgens de aanklagers CACI werd betaald om ondervragers aan Abu Ghraib te leveren.
“Vandaag is een grote dag voor mij en voor gerechtigheid”, zei journalist Al-Ejaili in een schriftelijke verklaring. “Ik heb lang op deze dag gewacht. Deze overwinning is niet alleen voor de drie eisers in deze zaak tegen een onderneming. Deze overwinning is een lichtend licht voor iedereen die onderdrukt is en een krachtige waarschuwing voor elk bedrijf of aannemer die verschillende vormen van marteling en misbruik beoefent.”
Al-Ejaili reisde voor beide processen naar de VS om persoonlijk te getuigen. De andere twee aanklagers getuigden via video uit Irak.
Het proces en het daaropvolgende nieuwe proces waren de eerste keer dat een Amerikaanse jury claims hoorde van overlevenden van Abu Ghraib in de twintig jaar sinds foto’s van de mishandeling van gedetineerden – vergezeld van glimlachende Amerikaanse soldaten die het misbruik toebrachten – de wereld schokten tijdens de Amerikaanse bezetting van Irak.
Geen van de drie aanklagers stond op een van de beruchte foto’s die in nieuwsberichten over de hele wereld te zien waren, maar ze beschreven de behandeling die sterk leek op wat werd afgebeeld.
Al Shimari beschreef seksueel misbruik en mishandeling tijdens zijn twee maanden in de gevangenis. Hij zei ook dat hij een elektrische schok kreeg en door de gevangenis werd gesleept met een touw om zijn nek. Al-Ejaili zei dat hij werd blootgesteld aan stressposities waardoor hij zwarte vloeistof moest overgeven. Ook kreeg hij geen slaap, werd hij gedwongen damesondergoed te dragen en werd hij bedreigd met honden.
CACI had betoogd dat het niet medeplichtig was aan het misbruik van de gevangenen. Het zei dat zijn werknemers minimale interactie hadden met de drie eisers in de zaak, en CACI trok delen van de verhalen van de eisers in twijfel, zei dat militaire gegevens sommige van hun beweringen tegenspreken en suggereerde dat ze hun verhalen verduisterden om een zaak tegen de aannemer te ondersteunen. Fundamenteel betoogde CACI echter dat elke aansprakelijkheid voor hun mishandeling bij de overheid lag.
Net als in het eerste proces had de jury moeite om te beslissen of CACI of het leger verantwoordelijk moest worden gehouden voor eventueel wangedrag door CACI-ondervragers. In beide zaken heeft de jury in haar beraadslagingen vragen gesteld over de vraag of de aannemer of het leger aansprakelijk was.
CACI voerde als een van haar verdedigingen aan dat het niet aansprakelijk mocht zijn voor eventuele wandaden van zijn werknemers als ze onder controle en leiding van het leger stonden. volgens een juridisch principe dat bekend staat als de ‘geleende dienaren’-doctrine.
Advocaten van de eisers voerden aan dat CACI verantwoordelijk was voor de wandaden van haar eigen werknemers. Ze zeiden dat bepalingen in het contract van CACI met het leger, evenals in het Army Field Manual, duidelijk maken dat CACI verantwoordelijk is voor het toezicht op zijn eigen werknemers.
De rechtszaak werd voor het eerst aangespannen in 2008, maar werd uitgesteld door vijftien jaar juridisch getouwtrek en meerdere pogingen van CACI om de zaak te laten seponeren.
De advocaten van de drie eisers voerden aan dat CACI aansprakelijk was voor hun mishandeling, ook al konden ze niet bewijzen dat de ondervragers van CACI degenen waren die het misbruik rechtstreeks hadden toegebracht.
Bewijsmateriaal omvatte rapporten van twee gepensioneerde legergeneraals, die het misbruik documenteerden en concludeerden dat meerdere CACI-ondervragers medeplichtig waren aan het misbruik.
In die rapporten werd geconcludeerd dat een van de ondervragers, Steven Stefanowicz, tegen de onderzoekers had gelogen over zijn gedrag en dat hij waarschijnlijk soldaten had geïnstrueerd om gedetineerden te mishandelen en honden had gebruikt om gedetineerden te intimideren tijdens ondervragingen.
Stefanowicz getuigde tijdens het proces voor CACI via een opgenomen videoverklaring en ontkende dat hij gedetineerden mishandelde.
CACI introduceerde een ander rapport waarin werd geconcludeerd dat aannemers zoals CACI “bevredigend” werk verrichtten bij het naleven van militaire procedures.