ZHUHAI – Online discussie over de dodelijkste massamoord in China in jaren werd woensdag gecensureerd toen de autoriteiten in een zuidelijke stad kaarsen en bloemen opruimden bij het gedenkteken voor de 35 doden.
De politie heeft weinig informatie gegeven over de 62-jarige bestuurder die maandag met zijn voertuig een sportcomplex in Zhuhai binnenreed en mensen neermaaide terwijl ze aan het sporten waren. Ze zeiden dat de man, alleen geïdentificeerd door zijn achternaam Fan, boos was over zijn echtscheidingsconvenant. Hij werd gearresteerd toen hij probeerde het toneel te ontvluchten.
Aanbevolen video’s
De aanval, waarbij ook 43 mensen ernstig gewond raakten, vond plaats aan de vooravond van de Zhuhai Airshow, gesponsord door het People’s Liberation Army en om de twee jaar gehouden. China levert vaak extra inspanningen om de informatie rond grote of gevoelige gebeurtenissen strak te controleren.
De Chinese autoriteiten houden ook nauwlettend het publieke debat rond grote catastrofes of geweld in de gaten, waarbij ze vaak ooggetuigenverslagen censureren. Het duurde bijna 24 uur na de aanval voordat het officiële dodental bekend werd gemaakt.
Dinsdag en woensdag legden bewoners bloemen neer buiten het Zhuhai People’s Fitness Plaza in de zuidelijke provincie Guangdong. De aanwezigheid van de politie was gering, maar het aantal agenten nam later toe.
Woensdagmiddag hadden de autoriteiten de bloemen en kaarsen verwijderd. Geüniformeerde politie en politie in burger hielden toezicht op het gebied en verhinderden dat bezoekers zich verzamelden of foto’s maakten. Bewoners die langer dan een paar minuten bleven hangen, werden verzocht te vertrekken.
Sommige bezoekers bleven bloemen leggen, maar de boeketten werden snel meegenomen.
‘Moge er geen schurken in de hemel zijn’, luidde een boodschap die op een boeket te zien was voordat het uit het zicht van het publiek werd gehaald. “Goede daden zullen worden beloond en slechte daden zullen worden bestraft.”
Bewoners in de buurt van de locatie waren geschokt dat er in hun buurt een massamoord had plaatsgevonden. Sommigen vroegen zich af hoe een auto een gebied had kunnen binnenkomen dat bedoeld was voor voertuigen. Velen weigerden of aarzelden om met verslaggevers te praten.
Het sportcomplex was tot nader order gesloten.
Video’s, die binnen China snel werden gecensureerd, circuleerden buiten de Grote Firewall. De meeste zijn gepost door ‘Teacher Li’, een kunstenaar die dissident is geworden en die een X-account heeft met 1,7 miljoen volgers waarop crowdsourced video’s over nieuws in China worden geplaatst.
Artikelen uit Chinese media met interviews met overlevenden werden snel verwijderd.
“Het is heel schokkend”, zegt inwoner Dong Chilin. “Mijn man gaat daar elke avond joggen. Ik heb hem onmiddellijk gebeld. … Gelukkig was niemand van de mensen die ik ken daar die dag.”
Een andere vrouw, die alleen haar achternaam Guan noemde, zei dat ze maandag rond 20.00 uur de plek was gepasseerd, maar dacht dat het gewoon een verkeersongeval was.
“Natuurlijk was dit heel schokkend”, zei ze. “Het was heel verschrikkelijk.”
De Chinese leider Xi Jinping riep dinsdag in een verklaring op tot strenge straffen volgens de wet. Hij drong er ook bij alle lokale overheden op aan “de preventie te versterken en … extreme gevallen te voorkomen, en conflicten en geschillen tijdig op te lossen”, aldus het officiële persbureau Xinhua.
Wu rapporteerde vanuit Bangkok.