GENÈVE – De activist voor het recht om te sterven achter een nieuwe ‘zelfmoordcapsule’ zegt dat hij ‘absurde’ beschuldigingen verwerpt dat de Amerikaanse vrouw, die naar verluidt de eerste gebruiker ervan was, daadwerkelijk gewurgd zou kunnen zijn.
Philip Nitschke van belangenorganisatie Exit International zei woensdag dat hij niet aanwezig was bij de dood van de vrouw op 23 september, waarbij de ‘Sarco’-capsule betrokken was in een bos in Noord-Zwitserland, maar hij zag hem live via video-uitzending.
Aanbevolen video’s
Het apparaat werkte zoals gepland, zei hij, in de eerste en enige keer dat het werd gebruikt.
Het hoofd van een Zwitsers filiaal van Exit International, bekend als The Last Resort, Florian Willet, was aanwezig bij de dood van de vrouw en werd onmiddellijk in hechtenis genomen, waar hij verblijft terwijl de politie de omstandigheden rond de dood van de vrouw onderzoekt.
NOOT VAN DE REDACTIE — Dit verhaal bevat een discussie over zelfmoord. Als jij of iemand die je kent hulp nodig heeft, is de nationale zelfmoord- en crisishulplijn in de VS beschikbaar door te bellen of sms’en naar 988. Er is ook een online chat op 988lifeline.org. De Zwitserse regering verwijst vragen over zelfmoordpreventie door naar een groep genaamd ‘Dargebotene Hand’ of The Offered Hand.
Verschillende andere mensen – waaronder een journalist van de Volkskrant in Nederland, waar Nitschke woont – werden aanvankelijk in hechtenis genomen en aanklagers startten een onderzoek op verdenking van aanzetten tot en medeplichtigheid aan zelfmoord. Ze werden later vrijgelaten.
De in Australië geboren Nitschke verbrak wekenlange stilte door een interview met de gerespecteerde Zwitserse krant Neue Zuercher Zeitung, dat woensdag werd gepubliceerd.
Hij zei dat de aanklagers om een verlenging van de detentie van Willet hebben gevraagd, “en beweerden dat er nu bewijs was van moord.” Hij ontkende de beschuldiging.
“We moeten proberen iets te doen aan het feit dat Florian nu ongeveer 58 dagen in de gevangenis zit”, zei Nitschke. Hij zei dat hij had aangeboden om naar Zwitserland te reizen om met aanklagers te spreken als onderdeel van hun onderzoek en om videobeelden en gegevens over het zuurstofniveau in de capsule te delen op het moment dat de vrouw stierf.
“We zullen alles bieden wat we hebben”, zei hij, eraan toevoegend dat de aanklagers “die suggestie niet hebben aanvaard.”
De Zwitserse wet staat hulp bij zelfdoding toe zolang de persoon zijn of haar leven berooft zonder “externe hulp” en degenen die de persoon helpen sterven doen dit niet uit “enig eigenbelang”, aldus een overheidswebsite.
Zwitserland is een van de weinige landen ter wereld waar buitenlanders kunnen reizen om op legale wijze hun leven te beëindigen en heeft een aantal organisaties die zich inzetten om mensen te helpen zelfmoord te plegen.
Nitschke heeft herhaaldelijk gezegd dat de Zwitserse advocaten van Exit International hadden geadviseerd dat het gebruik van de capsule legaal zou zijn in Zwitserland.
De ‘Sarco’, waarvan Nitschke zegt dat hij 1 miljoen dollar heeft gekost om te ontwikkelen en te bouwen, was ontworpen om iemand die op de verstelbare stoel zit een knop te laten indrukken die stikstofgas in de afgesloten kamer injecteert. De persoon wordt dan verondersteld bewusteloos te vallen en binnen enkele minuten door verstikking te sterven.
De 64-jarige vrouw werd niet geïdentificeerd. Nitschke, een opgeleide arts, zei dat ze een ‘gecompromitteerde immuunfunctie’ had waardoor ze ‘onderworpen was aan chronische infecties’.
Op 26 oktober meldde de Volkskrant dat de Zwitserse aanklager in de rechtbank had aangegeven dat de vrouw mogelijk gewurgd was. In het Volkskrant-artikel van vorige maand stond dat een van de fotografen, twee advocaten en Willet oorspronkelijk waren vastgehouden op verdenking van het aanzetten tot zelfmoord en het verlenen van hulp daarbij.
“Het is absurd omdat we film hebben dat de capsule niet is geopend”, zei Nitschke. “Alles gebeurde precies zoals we hadden voorspeld. De vrouw klom alleen in de Sarco, sloot het deksel zonder hulp en drukte op de knop die de capsule losliet. de stikstof zelf. Ze verloor het bewustzijn en stierf na ongeveer zes minuten.
Hij voegde eraan toe dat Willet een mobiele telefoon vasthield waarmee Nitschke live video bekeek van de vrouw die de Sarco gebruikte, en deelde de politie onmiddellijk daarna mee dat ze was overleden.
Nitschke herinnerde zich dat hij destijds via de telefoon met Willet had gesproken en zei: “Ik luisterde en beantwoordde zijn vragen en kalmeerde hem omdat het een erg gespannen tijd voor hem was.”
De Zwitserse politie heeft het enige werkende Sarco-apparaat in beslag genomen, maar Nitschke zei dat er een ander werd geproduceerd. Hij zei dat hij een “duidelijke beslissing” van Zwitserse rechtbanken wilde voordat hij het apparaat opnieuw in Zwitserland zou gebruiken.
Exit presenteerde de ‘Sarco’ deze zomer aan journalisten. Voordat ze het konden gebruiken, moest de groep technische problemen overwinnen, waaronder dat de oorspronkelijke ontwerper het project verliet, zegt Nitschke.
De Sarco is aangekondigd als een nieuwe, vreedzame manier waarop mensen met een druk op de knop zelfmoord kunnen plegen, zoals in een landelijk landschap naar keuze.