NEW YORK – In 2022 gaf de gevangeniscommissaris van New York City, Louis Molina, een ernstige waarschuwing aan lokale wetgevers: fentanyl stroomde Rikers Island binnen via de post, zei hij, wat leidde tot een overdosiscrisis onder de gevangenen van de gevangenis en bewakers in gevaar bracht.
Als bewijs van de verraderlijke dreiging liet Molina een kindertekening van een rendier rondgaan, een van de honderden in beslag genomen voorwerpen die volgens hem ‘letterlijk in de drug waren gedrenkt en naar mensen in hechtenis waren gestuurd’.
Aanbevolen video’s
Maar die bewering was gebaseerd op defecte drugstestkits met een verbluffend percentage vals-positieve resultaten van 85%, volgens een rapport dat woensdag werd vrijgegeven door het Departement van Onderzoek van de stad. Uit het rapport blijkt dat de stad de prevalentie van fentanyl die per post naar gedetineerden wordt verzonden, enorm overschat.
Toen onderzoekers 71 poststukken die aanvankelijk door veldtests waren gemarkeerd als fentanyl bevattend, opnieuw testten, vertoonden slechts 10 daadwerkelijk sporen van het medicijn. De door Molina benadrukte tekening van een rendier was fentanylvrij.
Veldtesten die wezen op een toestroom van met fentanyl doordrenkte post naar Rikers Island vormden de aanleiding voor een jarenlange campagne van burgemeester Eric Adams om mensen in stadsbewaring te verbieden fysieke post te ontvangen.
Ter vervanging stelden stadsambtenaren voor om de post door te sturen naar een externe leverancier, die deze vervolgens digitaal zou uploaden zodat de gedetineerde deze op een tablet kon lezen – een praktijk die in andere correctionele systemen wordt gebruikt, waaronder de staatsgevangenissen van New York. Tot nu toe is het voorstel geblokkeerd door een toezichthoudende commissie van de gevangenis.
Jocelyn Strauber, de commissaris van het Departement van Onderzoek, zei dat de stad haar voortdurende inspanningen om gedetineerden te beletten post te ontvangen, opnieuw moet beoordelen, gezien de bevindingen van het rapport.
Voorstanders van gedetineerden beweren al lang dat drugs voornamelijk via werknemers het gevangenissysteem binnenkomen, die ze gemakkelijk naar binnen kunnen smokkelen en verkopen aan bendeleiders. De afgelopen jaren zijn tientallen correctiefunctionarissen aangeklaagd in meerdere onderzoeken naar smokkelbendes op Rikers Island.
In zijn rapport zei het Department of Investigation dat correctiefunctionarissen er niet in waren geslaagd veel van de eerdere aanbevelingen van het departement, gericht op het screenen van personeel op smokkelwaar, ten uitvoer te leggen.
In een e-mailverklaring zei een woordvoerder van het Department of Correction dat het bureau het rapport zou beoordelen en zijn testprocessen zou blijven verfijnen. “Veldtests zijn een hulpmiddel dat wordt gebruikt om potentiële bedreigingen snel te beoordelen, en hoewel ze niet perfect zijn, spelen ze een belangrijke rol in onze veiligheidsprotocollen”, aldus de verklaring.
Dergelijke veldtesten hebben de afgelopen jaren aan populariteit gewonnen, naast een piek in het aantal sterfgevallen door overdoses opioïden in het hele land, waardoor wetshandhavingsfunctionarissen het langdurige laboratoriumproces om te bepalen of een stof verdovende middelen bevat, kunnen omzeilen.
Maar experts hebben al lang vragen gesteld over de effectiviteit van de strips. Volgens federale regelgeving zijn fabrikanten verplicht om op hun verpakking tekst op te nemen die aangeeft dat de resultaten voorlopig zijn totdat ze door een laboratorium worden bevestigd – iets dat zelden gebeurt in correctionele instellingen.
Afgelopen november bleek dat het staatsgevangenissysteem van New York meer dan 2.000 gedetineerden ten onrechte had gestraft vanwege valse positieven uit drugstests vervaardigd door Sirchie Finger Print Laboratories.
Jarenlang werden de teststrips die op Rikers Island, het door de stad beheerde gevangenissysteem, werden gebruikt, ook geleverd door Sirchie. Maar na klachten over de betrouwbaarheid van de tests schakelde de Afdeling Correctie afgelopen april over op kits van DetectaChem.
Uit het onderzoek door het Department of Investigation bleek dat de teststrips van DetectaChem een fout-positief percentage van 79% hadden, terwijl die van Sirchie 91% van de tijd ongelijk hadden.
Vragen aan Sirchie werden niet beantwoord.
Travis Kisner, de Chief Operating Officer van DetectaChem, zei dat het bedrijf het rapport nog aan het beoordelen was, maar voegde eraan toe: “Wij staan achter ons product.”