SANTA ROSA, Californië. – Een grote storm heeft woensdagnacht Noord-Californië geteisterd met regen en sneeuw en dreigde plotselinge overstromingen en aardverschuivingen te veroorzaken in de laatste golf van schadelijk weer die over de westkust spoelde.
De National Weather Service breidde een overstromingswacht uit tot zaterdag voor gebieden ten noorden van San Francisco, omdat de sterkste atmosferische rivier – een grote vochtpluim die aan land stroomt – die Californië en de Pacific Northwest dit seizoen hebben gezien de regio overspoelde. Het stormsysteem ontketende de avond ervoor winden, waardoor twee mensen om het leven kwamen en honderdduizenden zonder stroom kwamen te zitten in de staat Washington.
Aanbevolen video’s
Er werd tot en met vrijdag tot 16 inch regen (ongeveer 41 centimeter) voorspeld in Noord-Californië en het zuidwesten van Oregon. Woensdagavond hadden sommige gebieden in Noord-Californië te maken gehad met zware regenval, waaronder Santa Rosa, waar binnen 24 uur ongeveer 13 centimeter was gevallen, volgens Marc Chenard, een meteoroloog bij de National Weather Service.
Gevaarlijke plotselinge overstromingen, steenverschuivingen en puinstromen waren mogelijk, waarschuwden ambtenaren. Ongeveer een dozijn kleine aardverschuivingen hadden zich de afgelopen 24 uur in Noord-Californië voorgedaan, waaronder één op Highway 281 op woensdagochtend die een auto-ongeluk veroorzaakte, zei Chenard.
De National Weather Service in de Bay Area waarschuwde mensen dat de atmosferische rivier zich concentreerde op de North Bay en dat er “van donderdag tot en met vrijdag zware regenval verwacht werd. Dit zal resulteren in modderstromen en wegafsluitingen.”
Het stormsysteem, dat dinsdag voor het eerst toesloeg, wordt beschouwd als een ‘bomcycloon’, die optreedt wanneer een cycloon snel heviger wordt.
Er was een winterstormwacht ingesteld voor de noordelijke Sierra Nevada boven 3.500 voet (1.066 meter), waar gedurende twee dagen 38 centimeter sneeuw mogelijk was. Windstoten kunnen in berggebieden oplopen tot 121 kilometer per uur, zeggen voorspellers.
Volgens de National Weather Service had de storm woensdagavond al ruim dertig centimeter sneeuw langs de Cascades gedumpt. Voorspellers waarschuwden voor sneeuwstormen en white-out-omstandigheden en vrijwel onmogelijke reizen op pasniveau.
Volgens poweroutage.us waren er woensdagavond in Washington bijna 376.000 meldingen van stroomstoringen als gevolg van harde wind en regen de avond ervoor. Vallende bomen troffen huizen en bezaaide wegen in het westen van Washington, waarbij ten minste twee mensen om het leven kwamen. Eén vrouw in Lynnwood werd gedood toen een grote boom op een daklozenkamp viel, terwijl een andere vrouw in Bellevue werd gedood toen een boom op een huis viel.
Meer dan een dozijn scholen in de omgeving van Seattle waren woensdag gesloten en sommigen kozen ervoor om die sluitingen tot en met donderdag te verlengen.
In Californië waren er woensdagavond meldingen van bijna 21.000 stroomstoringen.
De Southbound Interstate 5 was woensdagochtend over een traject van 18 kilometer van Ashland, Oregon, tot aan de grens met Californië gesloten vanwege extreme winterweersomstandigheden in Noord-Californië, aldus het Oregon Department of Transportation. Er werd verwacht dat het een langdurige sluiting zou zijn, aldus de afdeling.
Volgens Flight Aware liepen honderden vluchten vertraging op en werden tientallen geannuleerd op de internationale luchthaven van San Francisco.
De weerdienst heeft tot en met vrijdagavond een overstromingswaarschuwing afgegeven voor delen van het zuidwesten van Oregon, terwijl ruwe wind en zee tijdelijk een veerbootroute in het noordwesten van Washington tussen Port Townsend en Coupeville stopzetten.
Golden rapporteerde vanuit Seattle.