RALEIGH, NC – De topfunctionaris voor de inspanningen van North Carolina om gemeenschappen na natuurrampen weer op te bouwen, werkt niet langer in deze functie, slechts een paar dagen na een vernietigende berisping van haar werk door GOP-staatswetgevers.
Laura Hogshead, die sinds 2018 Chief Operating Officer van het North Carolina Office of Recovery and Resiliency was, was sinds woensdag niet langer werkzaam bij het State Department of Public Safety, volgens Janet Kelly-Scholle, de openbare informatiefunctionaris van het kantoor. .
Aanbevolen video’s
Haar vertrek uit deze functie komt nadat de spanningen oplaaiden tijdens een gezamenlijke hoorzitting van de wetgevende toezichtcommissie maandag, terwijl het bureau meer staatsgeld zocht voor projecten die te maken hadden met twee orkanen van enkele jaren geleden. De Republikeinse wetgevers waren moe van het vermogen van het bureau om het herstel van westelijk Noord-Carolina na de orkaan Helene aan te pakken, en richtten een groot deel van hun woede op Hogsheads leiderschap en riepen haar op om af te treden.
Het kantoor van de gouverneur reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op het vertrek van Hogshead.
In de tussentijd wordt Hogshead vervangen door Pryor Gibson, een wetgevende lobbyist voor de Democratische Regering Roy Cooper en een voormalig staatsvertegenwoordiger. Hij werd maandag samen met Hogshead ook ondervraagd door staatswetgevers over de begrotingsproblemen van het bureau.
Cooper richtte het kantoor op, ook bekend als ReBuild NC, als een manier om de infrastructuur in het oosten van North Carolina te verbeteren nadat het werd getroffen door de orkaan Matthew in 2016 en de orkaan Florence in 2018 – de twee stormen waarvoor het kantoor werd geplaagd door kritiek.
Wat dit najaar aanvankelijk werd gerapporteerd als een tekort van 175 miljoen dollar voor lopende woningbouwprojecten in het oostelijke deel van de staat, groeide tijdens de hoorzitting van maandag uit tot een verzoek van meer dan 220 miljoen dollar. Het geld gaat naar het Homeowner Recovery Program van de staat, dat volgens de website van ReBuild NC het ‘repareren, herbouwen, vervangen of verbeteren van huizen’ van aanvragers die getroffen zijn door Matthew en Florence aanbiedt.
Tijdens de hoorzitting van maandag gaf Hogshead toe fouten te hebben gemaakt in enkele begrotingskwesties van het bureau, zoals het bijhouden van lasten – verplichtingen om te betalen voor toekomstige diensten zoals contractueel werk. Ze vertelde het panel dat ze ‘zorgvuldiger had moeten kijken’.
“We hebben geld dat we binnen ons model kunnen verplaatsen. Wat we tegen jullie allemaal zeggen is: we kunnen geld overmaken, maar we moeten onze verplichtingen verbreken,’ zei Hogshead.
Republikeinse vertegenwoordiger Brenden Jones vroeg Hogshead tijdens de hoorzitting of ze haar rol wilde neerleggen, maar ze weigerde.
De Algemene Vergadering stuurde woensdag wetgeving naar het bureau van Cooper, waarin nog eens $ 50 miljoen aan het herstelbureau werd toegewezen om het tekort aan het Homeowner Recovery Program aan te pakken. Dat zou op 80 miljoen dollar komen van wat de wetgever sinds vorige maand aan het programma heeft toegezegd.
Maar de maatregel van deze week gaf de Staatsrekenkamer ook de opdracht om tegen juli een financiële en prestatie-audit van het herstelbureau uit te voeren, en dat het personeel van de staatsbegroting doorlopend financieel toezicht moest houden. Afgevaardigde Destin Hall, de keuze van de Republikeinen om begin volgend jaar de volgende voorzitter van het Huis van Afgevaardigden te worden, vertelde de verslaggevers deze week dat ze een ‘groothandelshervorming’ van het kantoor konden verwachten, nadat ze hun werk in het oosten van North Carolina als een ‘schande’ hadden beschreven.
Het kantoor heeft de komende drie maanden minimaal 40 miljoen dollar per maand nodig om het financieringsgat te verkleinen, zei Gibson maandag tegen de wetgevers. Zonder de nodige fondsen kan het programma gedwongen zijn projecten in het oosten van Noord-Carolina te onderbreken, zei hij.
Gary D. Robertson uit Raleigh, North Carolina, heeft bijgedragen aan dit rapport.