SAN FRANCISCO – Een van de sterkste stormen aan de westkust in tientallen jaren heeft voor duizenden mensen de elektriciteitsvoorziening uitgeschakeld, heeft een sterke wind losgemaakt die bomen heeft doen omvallen en twee doden in Washington achter zich heeft gelaten voordat hij zich een weg baant door Oregon naar Noord-Californië, waar het donderdag hevige sneeuw en een record heeft laten vallen hoeveelheden regen.
De National Weather Service breidde de overstromingswaarneming uit tot zaterdag voor gebieden ten noorden van San Francisco, omdat de regio tot nu toe dit seizoen werd overspoeld door de sterkste atmosferische rivier – een lange en brede pluim van vocht die zich boven een oceaan vormt en over land stroomt.
Aanbevolen video’s
Het stormsysteem brulde dinsdag aan land als een ‘bomcycloon’, die optreedt wanneer een cycloon snel heviger wordt, en er wordt verwacht dat er tot en met zaterdag matige tot zware regen zal vallen, waardoor het risico op plotselinge overstromingen en aardverschuivingen toeneemt, aldus voorspellers.
Hier zijn enkele dingen die u moet weten over de storm:
Sterke wind zorgt voor stroomuitval en omvallende bomen
Ongeveer 285.000 huizen en bedrijven zitten donderdag nog steeds zonder stroom in Washington, waar vallende bomen huizen raakten en wegen bezaaiden in het westelijke deel van de staat, waarbij minstens twee mensen om het leven kwamen. Eén vrouw in Lynnwood stierf toen een grote boom op een daklozenkamp viel, terwijl een andere vrouw in Bellevue omkwam toen een boom op een huis viel.
Steden begonnen verwarmingscentra te openen die gratis internet en het opladen van apparaten aanboden. In de zwaarst getroffen gebieden ten oosten van Seattle werd verwacht dat de stroom pas zaterdagmiddag volledig hersteld zou zijn, zei Puget Sound Energy.
Minstens een dozijn scholen in de omgeving van Seattle waren woensdag gesloten en sommigen kozen ervoor om die sluitingen tot en met donderdag te verlengen. In Enumclaw, ten oosten van Seattle, waren bewoners bezig met opruimen nadat hun stad dinsdagavond de hoogste windsnelheden in de staat had geklokt: 74 mph (119 km/u).
Ondertussen waren er donderdag in Noord-Californië meldingen van stroomstoringen die meer dan 20.000 klanten troffen. Verschillende districten in Sonoma County hebben donderdag hun scholen gesloten vanwege de storm, zeiden provinciefunctionarissen.
Ambtenaren waarschuwen voor gevaarlijke reisomstandigheden
Ongeveer 150 vluchten liepen vertraging op en donderdag werden nog eens twee dozijn geannuleerd op de internationale luchthaven van San Francisco, nadat honderden vertragingen hadden opgelopen en tientallen werden geannuleerd op woensdag, volgens de vluchtvolgservice FlightAware.
Transportfunctionarissen sloten een 3,2 kilometer lang stuk van de beroemde Avenue of the Giants in Noord-Californië af, een mooie rit genoemd naar de torenhoge kustsequoia’s langs de route, vanwege overstromingen. De National Weather Service waarschuwde dat de omstandigheden op de weg gevaarlijk zouden zijn in de Sierra Nevada.
“De gevaarlijke omstandigheden kunnen gevolgen hebben voor het woon-werkverkeer op vrijdagavond en maandagochtend, omdat de wegen glad worden en met sneeuw bedekt zijn”, aldus de dienst. “Vlaagwinden kunnen boomtakken naar beneden doen vallen.”
Er was een winterstormwacht ingesteld voor de noordelijke Sierra Nevada boven 1.100 meter (3.500 voet), waar gedurende twee dagen 38 cm (15 inch) sneeuw mogelijk was. Windstoten kunnen in berggebieden oplopen tot 120 kilometer per uur, zeggen voorspellers.
Maggie Eshbaugh, marketingmanager bij het Sugar Bowl Resort, ten noordwesten van Lake Tahoe, zei dat daar woensdagnacht ongeveer dertig centimeter sneeuw viel. Ze zei dat ze enthousiast zijn om klanten vrijdag te verwelkomen, de eerste keer dat het skigebied in 20 jaar is geopend.
Interstate 5 was woensdagochtend over een traject van 18 kilometer van Ashland, Oregon, tot aan de grens met Californië gesloten vanwege extreme winterweersomstandigheden in Noord-Californië, aldus het Oregon Department of Transportation. Woensdagavond werd het weer geopend.
De storm veroorzaakte ook enige schade op State Highway 6 nabij de kust van Oregon, maar leek de staat grotendeels te sparen waar donderdag geen grote schade werd gemeld.
Regen en sneeuw kunnen tot volgende week aanhouden
Een tweede, lichtere golf van de storm wordt van zaterdag tot en met dinsdag verwacht in Noord-Californië, zei meteoroloog Courtney Carpenter van de National Weather Service Sacramento. Het zal lichtere regen brengen op de lagere hoogten, maar zwaardere bergsneeuw die lagere niveaus zal bereiken dan de eerste golf, zei ze.
Gevaarlijke plotselinge overstromingen, steenverschuivingen en puinstromen waren mogelijk, vooral waar heuvels door recente bosbranden waren losgemaakt, waarschuwden ambtenaren. Scott Rowe, een hydroloog bij de weerdienst in Sacramento, zei dat de grond tot nu toe de regen heeft kunnen absorberen in de Californische provincies Butte en Tehama, waar de Park Fire in de zomer heeft gebrand.
“Het gaat er niet noodzakelijkerwijs om hoeveel regen er valt; het is hoe snel de regen valt”, zei Rowe donderdag.