LA PAZ – Een aardverschuiving veroorzaakt door hevige regenval na een langdurige droogte in La Paz, de hoofdstad van Bolivia, heeft zondag begin zondag tientallen huizen onder water gezet, aldus de lokale autoriteiten. Het veegde een jong meisje weg, stimuleerde evacuaties en liet delen van de stad zonder elektriciteit achter.
Hevige regen op zaterdag zorgde ervoor dat een rivier buiten zijn oevers trad, waardoor modder loskwam uit een zuidwestelijke wijk van La Paz, waar laaghangende, slordig gebouwde woningen verspreid over de heuvel liggen.
Aanbevolen video’s
De stortvloed van rotsen en grond stroomde begin zondag door een smal ravijn, waarbij zo’n twintig huizen verwoest werden en nog eens veertig onder water kwamen te staan, zei Juan Carlos Calvimontes, Bolivia’s vice-minister van Burgerbescherming.
“Ik ben mijn werkplaats kwijtgeraakt en de auto’s die ik daar had liggen begraven”, zei automonteur Luis Mencias, met trillende stem terwijl hij de zee van puin in zich opnam.
Uren nadat de regen was afgenomen, waren reddingswerkers nog steeds op zoek naar een vermist 5-jarig meisje in de overstroomde wijk Bajo Llojeta. Hulpverleners sjokten zondag door de laarzenzuigende modder en trokken minstens zes bewoners – die aan onderkoeling leden en hun haar mat was van het modder – van de ingestorte heuvel. Soldaten hielpen modder van de straten te verwijderen.
“Mijn dochter was bij haar neven toen de modder kwam”, zegt Grover Mendoza, de vader van het vermiste meisje. “De buren hebben mijn neefjes gered, maar mijn dochter werd vermist.”
De burgemeester van La Paz, Iván Arias, gaf rechtstreeks de schuld aan de slechte bouw van huizen die zonder vergunning op de heuvel stonden.
“Er zijn onverantwoordelijke mensen die de heuvelhelling destabiliseren en de regen deze wegsleept, waardoor de lager gelegen wijken worden aangetast”, zei hij.
Tijdens een bezoek aan de locatie verleende president Luis Arce hulp aan de slachtoffers van de overstromingen en beloofde hij mensen verantwoordelijk te houden voor de illegale constructie die de schade verergerde.
“We zijn geschokt door wat er is gebeurd”, zei hij. “Dit kan niet zo blijven. Er moet een onderzoek komen.”
De stad La Paz, gelegen in een vallei omringd door hoge heuvels, is bijzonder gevoelig voor overstromingen en aardverschuivingen. Het regenseizoen in Bolivia is nog maar net begonnen nadat het land te kampen had met een van de ernstigste droogtes in de recente geschiedenis.