LUSAIL – Max Verstappen van Red Bull volgde zijn Formule 1-coureurstitel op met een nieuwe overwinning zondag in een incidentvolle Grand Prix van Qatar, toen Lando Norris werd getroffen met een strafschop die een einde maakte aan zijn uitdaging voor de raceoverwinning.
In een seizoen van controverse over de regels en onrust bij het bestuursorgaan speelden de stewards opnieuw een cruciale rol. Norris was vóór zijn straf al op jacht naar Verstappen naar de leiding. McLaren-teambaas Andrea Stella zei dat Norris niet langzamer was gegaan, maar voerde aan dat de straf onevenredig zwaar was.
Aanbevolen video’s
“Het is absoluut van wezenlijk belang dat de FIA zeer serieus moet overwegen als we willen dat eerlijkheid deel uitmaakt van het racen in de Formule 1″, zei Stella. “Voor mij lijkt het erop dat er ergens een boek moet liggen met veel stof op de omslag die eruit is gehaald. ‘Even kijken wat er staat, ik pas dit toe.’ Het lijkt een beetje te simplistisch.”
Verstappen, die van pole naar de tweede plek was gezakt na een incident met George Russell in de kwalificatie, nam in de race wraak op de Mercedes-coureur die van de lijn kwam.
Verstappen kwam naast Russell om de binnenlijn in de eerste bocht te nemen, waarna hij een uitdaging van Norris in de volgende bocht afweerde.
De race was vol drama toen de safety car drie keer naar buiten kwam en Norris naar de achterkant van het veld werd gedropt met een straf omdat hij niet langzamer ging rijden onder gele waarschuwingsvlaggen. Charles Leclerc eindigde als tweede voor Ferrari en Norris’ McLaren-teamgenoot Oscar Piastri werd derde.
Verstappen, die vorige week in Las Vegas zijn vierde opeenvolgende titel veiligstelde, heeft twee van de laatste drie races gewonnen, maar sinds juni niet meer gewonnen onder droge omstandigheden.
“Het was erg leuk daar”, zei Verstappen. “Heel blij. Het heeft een tijdje op droog water gestaan om zo competitief te zijn. Heel trots op iedereen binnen het team.”
Op een gegeven moment leek het erop dat McLaren zijn eerste constructeurstitel sinds 1998 in Qatar zou kunnen bemachtigen, terwijl Norris en Piastri allebei hun oog lieten vallen op een podiumplaats.
Na de straf van Norris verlaagde Ferrari de voorsprong van McLaren van 30 punten naar 21 met Leclerc’s tweede plaats en een solide zesde voor Carlos Sainz Jr., nadat een lekke band zijn race leek te hebben verwoest. De constructeurstitel wordt nu beslist tijdens de laatste race van het seizoen in Abu Dhabi volgende week.
Dat is een boost voor het moreel van Ferrari.
“We wisten dat het een heel moeilijk weekend zou worden vergeleken met de McLaren, maar we zijn er zelfs in geslaagd om wat punten van ze af te pakken, dus de strijd zal doorgaan tot aan de laatste race in Abu Dhabi volgende week”, aldus Leclerc.
“Het wordt een spannend einde van het jaar. Hopelijk kunnen we sterk zijn, maar we hebben alles nodig om de deal rond te krijgen”, aldus Piastri.
Russell werd vierde, voor Pierre Gasly die de recente goede vorm van Alpine voortzette, met Sainz zesde en Aston Martin’s Fernando Alonso zevende.
Zhou Guanyu pakte de eerste punten van hem en Sauber op de achtste plaats, vóór Kevin Magnussen voor Haas op de negende plaats en Norris op de tiende plaats, nadat hij door de penalty naar de vijftiende was gezakt.
Lewis Hamilton en Sainz kregen allebei een lekke band kort nadat een weggegooide buitenspiegel op de baan werd verbrijzeld door de Sauber van Valtteri Bottas. Koolstofvezel en glas werden over het circuit verspreid, waardoor de safety car weer tevoorschijn kwam.
Het was een lange, zware race voor zevenvoudig kampioen Hamilton, die ook strafpunten kreeg voor het overspringen bij de start en te hard rijden in de pitlane toen hij als twaalfde achterbleef.