WASHINGTON – President Joe Biden had lang beloofd dat hij zijn zoon, Hunter, die deze maand zou worden veroordeeld wegens wapen- en belastingveroordelingen, geen gratie zou verlenen. Maar zondag deed de president het toch.
Het verregaande pardon heeft niet alleen betrekking op de veroordelingen van Hunter Biden in twee zaken in Delaware en Californië, maar ook op alle andere ‘misdrijven tegen de Verenigde Staten die hij heeft gepleegd of mogelijk heeft gepleegd of waaraan hij heeft deelgenomen in de periode van 1 januari 2014 tot en met 1 december. , 2024.”
Aanbevolen video’s
Biden is bepaald niet de eerste president die zijn gratiebevoegdheden inzet ten gunste van zijn naasten. Maar het was nog steeds een verrassende ommekeer voor een man die beloofde de normen en het respect voor de rechtsstaat te herstellen.
Wat is eigenlijk een pardon?
De Amerikaanse grondwet zegt dat een president de macht heeft om clementie te verlenen, wat zowel gratie als afkoop omvat. Een gratie vergeeft federale strafbare feiten; een afkoop vermindert de straffen, maar is niet zo ingrijpend. De macht heeft zijn wortels in de Engelse wet – de koning kon iedereen genade schenken – en bereikte de oceaan naar de Amerikaanse koloniën en bleef daar hangen. Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft geoordeeld dat de bevoegdheid tot presidentieel pardon zeer breed is. En presidenten maken veelvuldig gebruik van deze macht: Donald Trump verleende 237 gratiebetuigingen tijdens zijn vier jaar als president en Barack Obama verleende in zijn acht jaar 1.927 keer clementie. Presidenten hebben onder meer drugsdelicten, veroordelingen voor fraude en dienstplichtontduikers uit het Vietnam-tijdperk vergeven.
Maar een president kan alleen gratie verlenen voor federale overtredingen, niet voor staatsmisdrijven. Impeachment-veroordelingen zijn ook niet pardoneerbaar.
Van welke misdaden werd Hunter Biden beschuldigd?
Hunter Biden werd in juni veroordeeld wegens liegen op een federaal formulier toen hij in 2018 een wapen kocht en zwoer dat hij geen drugsgebruiker was. Slechts enkele maanden later bekende hij schuldig te zijn aan beschuldigingen van een plan om te voorkomen dat hij minstens 1,4 miljoen dollar aan belastingen moest betalen. Aanklagers beweerden dat hij een rijkelijk leven leidde terwijl hij de belastingwet aan zijn laars lapte en zijn geld uitgaf aan zaken als strippers en luxe hotels – ‘kortom alles behalve zijn belastingen’.
Beide zaken vloeiden voort uit een periode in het leven van Hunter Biden waarin hij worstelde met drugs- en alcoholmisbruik voordat hij in 2019 nuchter werd.
Nadat tijdens het wapenproces schunnige en niet-vleiende details over het leven van Hunter Biden naar buiten kwamen, zei de zoon van de president dat hij ermee instemde schuldig te pleiten aan de belastingaanslagen om zijn familie een nieuw gênant strafproces te besparen.
Er werd verwacht dat het belastingproces ook details zou onthullen over de buitenlandse zakelijke transacties van Hunter Biden, die de Republikeinen hebben aangegrepen om te proberen de Biden-familie als corrupt af te schilderen.
Hunter Biden zou deze maand in de twee zaken worden veroordeeld door rechters in Californië en Delaware die door Trump voor de rechtbank waren voorgedragen.
Het kantoor van speciaal aanklager David Weiss had niet gezegd of de aanklagers van plan waren gevangenisstraf te eisen. Op de belastingaanslagen kon men zeventien jaar achter de tralies rekenen en op wapenbeschuldigingen kon tot 25 jaar gevangenisstraf staan, hoewel de federale richtlijnen voor de veroordeling naar verwachting veel minder tijd zouden vergen en het mogelijk was dat de jongere Biden de gevangenisstraf volledig zou hebben vermeden.
Zei Biden niet dat hij zijn zoon geen gratie zou verlenen?
Ja. Hunter Biden staat sinds 2020 onder federaal onderzoek. Hij bereikte een deal met federale aanklagers en zou vorig jaar schuld bekennen aan belastingmisdrijven en zou vervolging in de wapenzaak hebben vermeden zolang hij twee jaar uit de problemen was gebleven.
Maar de pleidooizitting werd snel ontrafeld toen de rechter zijn zorgen uitte over ongebruikelijke aspecten van de deal. Vervolgens werd hij in de twee zaken aangeklaagd, en hij beweerde dat hij werd uitgekozen omdat hij de zoon van de president is.
De president vertelde verslaggevers eerder deze zomer dat hij zijn zoon geen gratie zou verlenen.
“Ik ben enorm trots op mijn zoon Hunter. Hij heeft een verslaving overwonnen. Hij is een van de slimste en meest fatsoenlijke mannen die ik ken”, zei hij. “Ik houd mij aan de beslissing van de jury. Dat zal ik doen en ik zal hem geen gratie verlenen.’
De perssecretaris van het Witte Huis, Karine Jean-Pierre, zei onlangs op 8 november dat Biden zijn zoon geen gratie zou verlenen.
Waarom brak Biden zijn belofte?
In zijn verklaring van zondag zei Biden dat zijn zoon ‘selectief en oneerlijk vervolgd’ was. Biden maakt zich – net als Hunter Biden – zorgen over zijn politieke tegenstanders.
Bovendien stelt de president zich niet langer verkiesbaar. Hij beloofde geen pardon voordat hij zich in juni terugtrok uit de presidentiële race.
In zijn verklaring zei de president dat het duidelijk was dat zijn zoon anders werd behandeld dan andere beklaagden die zich in soortgelijke omstandigheden bevonden. De pleidooiovereenkomst werd ontrafeld en de politieke tegenstanders van Biden kregen de eer voor het onder druk zetten van het proces, zei hij.
‘Geen enkel redelijk persoon die naar de feiten van Hunter’s zaken kijkt, kan tot een andere conclusie komen dan dat Hunter alleen werd uitgekozen omdat hij mijn zoon is – en dat is verkeerd. Er zijn pogingen gedaan om Hunter, die al vijf en een half jaar nuchter is, te breken, zelfs ondanks aanhoudende aanvallen en selectieve vervolging. Door Hunter te breken, hebben ze ook mij geprobeerd te breken – en er is geen reden om aan te nemen dat het hier zal stoppen. Genoeg is genoeg.”
Hebben andere presidenten hun familieleden of vrienden gratie verleend?
Ja. In zijn laatste weken als president verleende Trump gratie aan Charles Kushner, de vader van zijn schoonzoon Jared Kushner. Hij verleende ook gratie aan meerdere bondgenoten die waren veroordeeld in het Ruslandonderzoek van speciaal aanklager Robert Mueller. Trump maakte dit weekend plannen bekend om de oudste Kushner te benoemen tot Amerikaanse gezant voor Frankrijk in zijn volgende regering.
President Bill Clinton verleende zijn halfbroer Roger Clinton in 2001 gratie, nadat hij een gevangenisstraf had uitgezeten wegens drugsmisbruik. Clinton verleende ook gratie aan zijn voormalige zakenpartner Susan McDougal, die was veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf vanwege haar rol in de vastgoeddeal in Whitewater.